Os 50 Melhores Lojas de Discos da América é uma série de ensaios onde tentamos encontrar a melhor loja de discos em cada estado. Essas não são necessariamente as lojas com os melhores preços ou a maior variedade; você pode usar o Yelp para isso. Cada loja de discos apresentada tem uma história que vai além do que está em suas prateleiras; essas lojas têm história, promovem um senso de comunidade e significam algo para as pessoas que as frequentam.
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Enterrado em um shopping em Fords, Nova Jersey, está uma das maiores joias do estado: Vintage Vinyl. Você não notaria que era algo especial. Aos olhos desprevenidos, é o último lugar onde uma loja de discos poderia estar situada—ao lado de uma Rite Aid, um spa e alguns pequenos restaurantes de shopping. Mas se você se encontrou no ensino médio, sem grana e procurando uma escapada, a Vintage Vinyl era o lugar para ir. A clientela geralmente era polarizadora: ou homens de meia-idade com afinidade por rock clássico ou hipsters e jovens descolados de Jersey.
Eu amava o fato de ser uma joia escondida, e o que eu amava ainda mais era que tinha alguns dos melhores shows gratuitos do estado. Gostaria de poder dizer que descobri a loja sozinha, mas não foi o caso. No entanto, isso me traz de volta ao que me levou lá e realmente à essência do que me trouxe ao jornalismo musical: uma mixtape. Um novo amigo do ensino médio me fez uma mixtape—o primeiro que recebi. Eu ouvi uma vez e só pensei em quão lindamente a música fluía. Desde "Car" do Built To Spill até "I've Just Seen A Face" dos Beatles, as músicas ficaram comigo. Mas conforme ouvi de novo e de novo as letras, comecei a sobreanalisar: Era só uma mixtape inocente, ou ele estava tentando me dizer algo? Uma semana depois, ele disse que queria me levar a algum lugar, mas era uma surpresa. Chegamos a um estacionamento desolado com a sinalização desgastada de 'RECORDS' em um toldo azul. Eu deduzi que era uma loja de discos, mas parecia enganosamente pequena por fora. Ao entrarmos, fiquei pasma ao saber que existia uma loja de vinil tão vasta na suburbana Randomsville, Nova Jersey. Ele me disse que era o lugar secreto dele para ir sempre que estava tendo um dia ruim. Uma semana depois começamos a namorar, e quatro meses depois terminamos, mas eu soube na hora, quando fui lá, que também seria meu lugar secreto de então em diante.
Como a loja realmente era voltada para os amantes da música, você tinha que estar por dentro de tudo que ela tinha a oferecer. Mas uma vez que você colocasse os pés na loja do tamanho de um galpão, você rapidamente entendia a mágica do lugar. Os pisos são de um cinza sem graça e não mais chiques que um porão, mas o espaço é brilhantemente preenchido de parede a parede com fileiras de vinis. Organizado em seções do eletrônico ao rock clássico, a Vintage Vinyl tem discos novos e usados. No centro da loja há um palco íntimo onde você pode ficar a um braço de distância das bandas que fazem apresentações ao vivo. Eles mudaram a política para que você precisasse comprar um disco e pegar uma pulseira para assistir a esses shows, mas por anos, a loja sediou shows incríveis gratuitos duas vezes por semana. E eu não estou exagerando, eram atos que você nunca esperaria ver em um shopping: Ryan Adams, Queens of the Stone Age, Thursday, Liz Phair, Ozzy Osbourne, Pete Yorn, New York Dolls, The Shins, Bayside, Jimmy Eat World, Kevin Devine, Teenage Fanclub… Eu poderia ficar aqui a noite toda. Eu descobri algumas das minhas bandas favoritas. Uma delas foi o agora extinto Freelance Whales, que foi um dos primeiros grupos que entrevistei para um artigo. Princeton Record Exchange pode ter recebido a hype de Nova Jersey por causa da área, mas a Vintage Vinyl sempre foi um lugar verdadeiramente especial por causa da intimidade de suas performances. Doze anos desde que coloquei os pés na loja pela primeira vez, eu ainda confiro o site pelo menos duas vezes por mês para ver se há algum artista vindo que eu preciso pegar o carro da minha mãe para ir conferir.
Em um momento em que lojas de discos estão fechando, este abrigo obscuro de Nova Jersey ainda está vivo e ativo. Sobreviveu em meio ao fechamento de lojas de discos na cidade de Nova York e ainda reserva grandes e emergentes atos. Não só a Vintage Vinyl ainda abriga incontáveis fileiras de discos novos e usados, mas manteve o espírito da música ao vivo por mais de 30 anos. É uma das razões pelas quais o Jardim do Estado ainda aquece meu coração e parece um lar.
Em seguida, a melhor loja de discos em Ohio.
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