'A Blowing Session' de Johnny Griffin

Durante o curso das notas de capa para seu primeiro álbum Blue Note (BLP 1533), Johnny Griffin foi citado dizendo que preferia "fazer sucesso em casa" (casa sendo Chicago). Desde o lançamento daquele LP, Johnny mudou de ideia a pedido de Art Blakey e, com sua presença nos Messengers do baterista, aumentou o grupo para o tamanho de um sexteto.

Quando os Messengers aumentados vieram para Nova York, coincidentemente vários outros dos principais grupos pequenos também estavam na cidade, ou tocando ou descansando. A maioria dos músicos nesses combos é amiga e gosta de tocar juntos. Quando alguém como Johnny Griffin chega à cidade e causa muito burburinho, os outros ficam bastante ansiosos para tocar com ele. O que você ouve aqui é exatamente isso... uma sessão improvisada, entre as várias luzes principais de algumas das importantes organizações de jazz do Leste.

No centro da sessão está o triunvirato do sax tenor de Griffin, John Coltrane e Hank Mobley.

Mobley é a antiga estrela dos Messengers que agora brilha com o Quinteto de Horace Silver enquanto Coltrane é o jovem que ganhou destaque em 1956 com o agora extinto Quinteto de Miles Davis.

Os três têm backgrounds semelhantes em muitos aspectos. Todos eles pagaram suas dívidas em bandas de rhythm and blues. Eles também tocaram com orquestras, Griffin com Lionel Hampton e Coltrane com Dizzy Gillespie. Trane também tocou com um combo de Gillespie, assim como Mobley. Hank esteve com Max Roach antes disso e Griffin passou duas semanas frutíferas com Thelonious Monk em Chicago.

Apesar do fato de terem crescido musicalmente no mesmo ambiente e terem sido influenciados, em geral, pelos mesmos músicos, os três tenores têm concepções muito diferentes, por mais vigorosos que todos sejam.

Griffin é mais extrovertido de maneira ruidosa e sua entrega rápida o rotula como um dos "pistoleiros mais rápidos". Mobley tem um som grande, arredondado e uma concepção lógica e equilibrada. Coltrane é o mais anticonvencional dos três, com seu tom vocal e padrões de ideias muito pessoais. Para adicionar um pouco de toque metálico à sessão, vem Lee Morgan, o jovem trompetista extremamente talentoso da banda de Dizzy Gillespie.

Outro membro da organização de Gillespie que empresta seu talento considerável tanto solo quanto em conjunto é o pianista Wynton Kelly. Wynton, que já esteve com o grupo Art Farmer-Gigi Gryce e foi acompanhante de Dinah Washington, é mais um dos muitos músicos modernos que fizeram suas estreias solo na Blue Note. Aqui, ele oferece vários solos brilhantes no idioma de Bud Powell e se integra perfeitamente à seção rítmica impulsionada pelo chefe dos Messengers, Art Blakey, e pelo ex-baixista de Miles Davis, Paul Chambers.

Johnny abre uma versão em ritmo alucinante de “The Way You Look Tonight” de Jerome Kern com um refrão da melodia antes de entrar em três cânticos improvisados febris. Lee tem dois refrões rápidos e metálicos antes que Hank assuma por um refrão rápido. Coltrane entra navegando por dois antes de Griffin e Art Blakey entrarem em uma troca acalorada que destaca a virtuosidade de cada um. Johnny então leva o tema até o final com a seção rítmica chegando ao topo para a ponte.

Coltrane tem o primeiro solo em “Ball Bearing” e aproveita ao máximo o intrigante padrão harmônico. Morgan segue numa vibe maravilhosa enquanto a seção rítmica estende um tapete reto e largo para ele andar. Griffin então faz dois refrões que despertarão seus sentidos e Mobley continua o excelente clima. Todos os saxofonistas estão em ótima forma nesta. Kelly, que tem o próximo solo, não é menos eficaz. Após uma pequena participação de Blakey, a última parte do tema é reexplicada.

Outro clássico de Jerome Kern, “All The Things You Are”, abre o lado dois. Griffin leva o refrão da melodia novamente em um ritmo médio acelerado. Ele então faz três refrões de improvisação, atingindo um pico no terceiro. Coltrane segue com sua interpretação singular e o trompete de Morgan canta alguns antes de Mobley expor seu caso de maneira clara e emocionante. O refrão de Kelly é uma alegria tanto rítmica quanto melodicamente. Chambers então tem seu primeiro solo da sessão antes que Griffin e Blakey digam uma ou duas palavras breves e Johnny finalize a peça.

“Smoke Stack,” um blues, tem uma introdução por Kelly seguida por sua linha simples e um lançamento imediato na ação por Griffin, que é rápido e funky. Morgan, cozinhando fervorosamente, é o próximo, seguido por oito refrões de Mobley e sete de Coltrane. Kelly faz quatro antes de quatro de Chambers. Griffin e Blakey então conversam brevemente e o tema é repetido até o final.