SPARK: A ampla reintrodução de Whitney

Mas Ehrlich e Kakacek sabiam que algo precisava mudar. SPARK, o terceiro álbum de Whitney, marca uma expansão calculada da paleta da banda. Parece uma banda rejuvenescida, aventurando-se confiantemente em novas nuances e texturas que aprofundam suas habilidades dominadas (como o gospel-adjacente “BLUE” ou “REAL LOVE,” uma explosão nítida de pop luminoso). Ao mesmo tempo, o álbum ainda é a quintessência de Whitney, refletindo sobre temas difíceis como coração partido e as ansiedades de envelhecer, mas embalar tudo isso em melodias brilhantes e inegáveis. Em uma chamada pelo Zoom, Ehrlich e Kakacek discutiram a criação do SPARK, que eles consideram sua declaração mais significativa até agora.

Esta entrevista foi condensada e editada para clareza.

VMP: Vocês começaram a gravar o novo álbum em Portland. Como foi o processo de gravação? Por que Portland?

Julien Ehrlich: Eu cresci no Oregon. Acho que a principal razão pela qual nos mudamos para lá [em 2020] foi porque um relacionamento longo meu tinha terminado. Estivemos em turnê por três meses seguidos e Max e eu estávamos morando com nossas namoradas na época, e simplesmente fez sentido deixar aquele relacionamento respirar. E também, não havíamos pensado totalmente no que queríamos fazer com o último álbum, mas sabíamos que queríamos tanta mudança quanto possível.

Como é o processo de composição para vocês? Qual geralmente é a origem da canção e como vocês vão desenvolvendo isso?

Max Kakacek: Não há necessariamente uma fórmula, obviamente, seguimos de forma bem natural. Geralmente, um de nós cria uma progressão de acordes ou uma ideia básica e então nos juntamos em uma sala e trabalhamos nisso. Normalmente, em um ponto em que estamos muito empolgados com algo, acabamos perdendo a noção do tempo e trabalhando até as primeiras horas da noite, eventualmente nos tornando obcecados em ouvir algo repetidamente. Não necessariamente trabalhando funcionalmente nisso, mas apenas apreciando o que criamos. É um aumento para uma qualidade obsessiva de escrita.

Julien: Sim, começa desfocado… é nós focando em um sentimento que parece algo que ninguém mais poderia criar além de nós. Estamos ajustando o foco enquanto também … são 4 da manhã e nossas mentes estão realmente um pouco nebulosas, mas o que está acontecendo é muito mais sofisticado.

Max: Essa foi uma das vantagens de estar em Portland. Alugamos uma casa com dois membros da banda e poderíamos tocar música o quanto quiséssemos porque não tínhamos vizinhos abaixo de nós. Em Chicago, temos vizinhos acima e abaixo.

Você mencionou que ao entrar neste álbum, após Forever Turned Around, sentiu que uma mudança era necessária. Você pode me ajudar a entender qual era sua mentalidade após esse álbum e por que sentiu a necessidade de corrigir o curso desta vez?

Julien: Acho que a natureza de um segundo álbum permite que você coloque uma tonelada de pressão sobre si mesmo. Foi um álbum realmente difícil para nós fazer. Ambos nos sentimos muito orgulhosos dele, é um álbum muito especial para nós. Apenas acho que, por alguma razão... havia um sentimento entre Max e eu, uma empolgação com as possibilidades de onde poderíamos ir. No cerne de cada canção da Whitney, acho que não é necessariamente a estética, acho que é a canção — apenas a progressão de acordes básica, mais melodia, mais palavras. Então, acho que mudar a paleta dos sons que estávamos usando era algo que realmente nos empolgava e sabíamos que poderia trazer músicas melhores de nós também.

Definitivamente há uma paleta diferente no novo álbum, como você disse, mas também ainda é muito um álbum da Whitney. Você pode falar mais sobre a decisão de ir na direção que vocês foram com a produção e estética — o que inspirou isso e por que isso se adequou a este conjunto de canções?

Max: Acho que a maneira como começamos a escrever foi ... deixando ir para onde quer que escolhesse ir por conta própria. E depois de escrever algumas canções, encontramos coisas específicas que estávamos fazendo e inspirações de certas partes da música que sempre amamos que nunca foram praticadas na escrita, experimentando estéticas e novas estruturas de acordes e canções. Então, eventualmente isso se tornou mais focado à medida que experimentamos coisas novas e descobrimos o que gostávamos e o que não gostávamos sobre elas e afinamos isso.

Mas também, houve um momento de admiração em torno disso com uma canção como “TWIRL”, por exemplo. O demo que trouxemos para o estúdio era muito orgânico, acústico, quase como um aceno para Neil Young ou um cantor folk clássico. E então, trabalhando com [produtores] John [Congleton] e Brad [Cook], encontramos uma textura diferente para isso quando todos no estúdio ouviram de volta no final do dia, e todos ficaram tipo, “Como conseguimos fazer essa coisa?” Esses tipos de momentos são o que estávamos buscando e muitas vezes vieram de sair da nossa zona de conforto.

Você mencionou Brad e John. Que perspectiva eles trouxeram e como foi esse processo colaborativo?

Julien: Não sei o que há sobre nós, mas nas últimas duas vezes que fizemos discos, emparelhamos dois produtores que nunca se conheceram antes, o que é um grande risco. Eu diria que na primeira vez que fizemos isso, houve uma série de circunstâncias que tornaram realmente difícil, mas suas personalidades se misturando foi um pouco complicado às vezes. Mas Congleton e Brad são de fato complementos perfeitos de tantas maneiras. Congleton é tão estruturado, até mesmo em relação às horas que trabalha no estúdio. Ele literalmente... é como se o relógio batesse, não importa que hora seja, 7, e ele diz: “Certo, preciso ir para casa” (risos). E Brad ficava ali, só relaxando. Brad é mais como um terapeuta, mais como um tipo de suporte emocional, produtor do tipo Rick Rubin. E Congleton é apenas um nerd de computador real.

O que você pode me dizer sobre o primeiro single, “REAL LOVE”?

Max: Acho que foi talvez a última canção que terminamos antes de ir para o estúdio. Poderíamos estar mentalmente, tipo, “O álbum está terminado, vamos levar essas 12, talvez 13 [canções] para o estúdio e gravá-las” ... Julian e eu estávamos morando em Chicago em um sublet bem desgastado. Havíamos acabado de voltar de Portland e assinamos um contrato de locação sem ter visto o apartamento e ele era um tanto decepcionante, para dizer o mínimo. Nós só tínhamos camas e uma configuração de estúdio bem precária. Por algum motivo, em uma noite aleatória, tivemos a ideia de acordes e uma melodia básica de um demo de Portland e reabrimos e revitalizamos, e antes que percebêssemos, parecia a coisa mais empolgante que havíamos feito em muito tempo.

Eu também gostaria de ouvir sobre “BLUE.” Tem uma disposição brilhante, mas algumas das letras têm uma certa escuridão também. Você está falando sobre paranoia.

Julien: Max havia ido para casa no Natal e eu escrevi os acordes e, por algum motivo, estava me fazendo pensar em algo do tipo “Deck the Halls” em relação ao Natal, mas acho que isso é porque essa era a estética ao meu redor. Não pensei muito sobre o fato de que era gospel até enviá-lo para Max e ele colocar bateria nele. Assim que Max voltou do Natal, terminamos em cerca de uma semana. É realmente especial. As canções podem surgir de qualquer maneira, mas havia um tipo específico de energia entre nós e química enquanto estávamos fazendo essa canção onde era apenas tipo, “Caramba, isso se sente tão especial.” Enviamos para a gravadora e todos com quem trabalhamos imediatamente ficaram tipo, “Ooooh!”

Acho que os elementos mais sombrios das letras surgiram porque sabíamos que precisaríamos ir para E-minor na seção do solo de guitarra e “paranoia” soa bem cativante ali. Amor e paranoia estão definitivamente correlacionados de muitas maneiras.

É comum em seu trabalho em geral, mas certamente neste álbum, ver você moldar temas que são um pouco mais sombrios dentro dessas canções que são felizes, alegres, mais otimistas — o que é um equilíbrio difícil de alcançar, mas torna essas canções mais tematicamente interessantes. Isso é algo do qual você está ciente e está pensando?

Max: Acho que isso é apenas naturalmente o que tendemos a buscar. O objetivo de todo o nosso processo de escrita é que haja profundidade dentro dele, e muitas vezes a maneira como conseguimos alcançar isso é através da combinação de duas emoções diferentes com sonoridades e conteúdo lírico.

Julien: Não colocamos nada em uma canção que não possamos nos relacionar completamente. Então, obviamente, há alguma escuridão acontecendo (risos). Provavelmente em todos agora.

Você passou por algumas perdas durante a gravação deste álbum. Max, seu avô faleceu, e JR White, do Girls, também faleceu, que foi um mentor para você. Você pode falar sobre essa experiência?

Max: Nós dois conhecemos JR um pouco. Provalmente eu o conheci um pouco mais de perto. Ele foi a pessoa que encontrou o Smith Westerns no Myspace e nos enviou um e-mail, e essencialmente começou a minha carreira de turnê. A primeira turnê que fiz foi porque ele entrou em contato conosco. Acabei morando com ele e Chris [Owens] por um tempo em São Francisco em 2010, 2011. Então, estivemos muito próximos durante aqueles anos. Ele tinha a idade que eu tenho agora quando nos conhecemos. Ele tinha 31 quando o conheci e acho que ele faleceu aos 40. Todos que conhecem JR... ele tinha alguns demônios com os quais estava lidando e manter um relacionamento pessoal era difícil por algumas razões. Mas uma das primeiras pessoas que acreditou no que eu fazia na música foi ele de uma maneira grande. Foi realmente um golpe quando ele faleceu.

Acho que estávamos no meio [de escrever] ou acabávamos de escrever “TERMINAL.” Foi um daqueles momentos em que uma canção que você está escrevendo não é necessariamente sobre um propósito específico quando você a escreve e então você percebe que fala sobre uma experiência que você pode ter depois, similar a como alguém ouvindo a música se relacionaria com isso e relacionaria a canção à sua própria vida. Assim funcionou “TERMINAL” para mim, com essa música sobre perda, uma canção em geral que é bonita, não “horripilante,” mas tem um som realmente intenso e é muito triste. Acho que me relacionei com nossa própria música da maneira que espero que outras pessoas possam se relacionar se estiverem passando pela mesma coisa.

Tematicamente, outra coisa que notei sobre este álbum é que em várias músicas, vocês falam sobre envelhecer — como isso se sente, como isso os muda. Isso é algo que tem estado na sua mente?

Julien: Eu completei 30 anos logo depois que terminamos. Provavelmente a sensação do final dos meus 20 anos foi de ter sido apenas, tipo, roubada, e gasta dentro de casa… mas sempre esteve em nossas mentes. Especificamente com uma canção como “MEMORY,” foi realmente fácil de abraçar por alguma razão e acho que escrevemos sobre isso de forma bastante significativa nessa canção. Mas acho que essa canção fala mais sobre, e se formos lembrados como uma banda completamente desconhecida em 20 anos? E isso será um artefato que colocará isso em palavras de uma maneira bonita.

Quando você está fazendo um álbum, você acha importante ter essas conexões temáticas de canção para canção?

Julien: Acho que é algo que nos aprimoramos com este álbum. Light Upon the Lake foi praticamente todo sobre separação. FTA foi todo sobre paranoia. Com este álbum, quando estávamos montando a lista de faixas, eu pensei: “Uau, este é realmente o conjunto de músicas mais diversificado, sentimentalmente, que fizemos.” Cada canção vem de sua perspectiva de uma maneira completamente validada, de uma forma que é bem pensada. Está em nossas mentes, se escrevemos duas canções seguidas sobre desamor, precisamos tocar em um sentimento diferente. Pareceu um bom efeito bola de neve com este álbum, porque o executamos bem toda vez, na minha opinião.

Vocês têm muitos shows programados em suporte ao novo álbum. O que os fãs podem esperar da nova turnê e quais são seus sentimentos sobre começar a voltar à normalidade nesse aspecto?

Max: Estamos muito animados para voltar à estrada. Estamos a dois meses de distância e é uma situação de contagem regressiva. Vai ser realmente divertido tocar essas novas músicas ao vivo e explorar a faixa dinâmica do que elas têm a oferecer em um ambiente ao vivo e combiná-las com nosso catálogo mais antigo. Temos muito mais capacidade de criar um setlist diversificado que leva você em uma jornada.

Julien: Colocando “Golden Days” entre “BACK THEN” e “SELF” ou algo assim. Acho que há uma oportunidade para os “estudantes de maconha” na plateia ficarem tipo, “Uau!” (risos) Para ter suas mentes explodidas e seus cabelos ao vento.

Max: Estamos todos realmente empolgados e esse processo está literalmente começando agora enquanto falamos, começando a entrar lá com a banda e organizar tudo isso.

Falamos sobre os singles iniciais, mas há alguma canção que os fãs ainda não ouviram que é particularmente especial para vocês, ou que vocês sentem que epitomiza o que estão tentando alcançar com este álbum?

Max: É difícil escolher uma, mas, para mim, agora, “COUNTY LINES” é um bom exemplo. Há uma enorme seção de cordas nela que soa como uma orquestra, mas também está emparelhada com sons que são definitivamente sintetizados ao mesmo tempo, com um sub-baixo, e há um instrumento chamado EVI, que é um instrumento de válvula elétrica; essencialmente nosso trompetista toca um sintetizador da mesma forma que você tocaria um trompete. Acho que isso mostra a amplitude do álbum.

Você tem uma diferente?

Julien: As próximas músicas que estamos lançando são “MEMORY” e “COUNTY LINES.” Sinto que uma canção como “SELF,” para a pessoa certa, vai ser apenas tipo, “Que porra?” (risos) Não sei, apenas sinto que estou realmente orgulhoso dessa música. E se eu ouvisse outra banda lançar essa música, eu ficaria genuinamente impressionado.