Ser vizinho: Uma entrevista com as mestres dos sintetizadores Kaitlyn Aurelia Smith e Suzanne Ciani

Conversamos com Suzanni Ciani e Kaitlyn Aurelia Smith, cujos FRKWYS Vol. 13: Sunergy está na nossa Loja de Membros hoje. 

Enquanto a trilha sonora synthwave da sensação da Netflix Stranger Things tem uma comunidade surpreendentemente vasta se movendo em seus sofás, uma corrente eletrônica mais tranquila prevalece na comunidade costeira isolada de Bolinas, Califórnia.

Uma viagem desafiadora a partir da relativamente próxima San Francisco, essa pequena cidade costeira tem uma reputação tanto de insularidade quanto de espírito criativo, contando Jim Carroll, Grace Slick e Harmony Korine, entre outros nas artes, como residentes em vários pontos de sua história.

Residência de Suzanne Ciani por mais de vinte anos, Bolinas parecia um lugar improvável para a compositora eletrônica pioneira encontrar um colaborador que pudesse entender e apreciar os raros e relativamente obscuros instrumentos analógicos Buchla com os quais ela trabalhou e se apresentou por décadas. No entanto, apesar da absurda improbabilidade, um espírito afim surgiu recentemente. Uma estrela em ascensão aclamada pela crítica e devota da síntese Buchla, Kaitlyn Aurelia Smith conheceu Ciani de uma forma tão inesperada que no momento não sabia com quem estava falando.

A situação era muito fortuita e oportuna para Ciani e Smith não se unirem em novo material original juntos. Embora a era digital tenha criado maiores oportunidades para a colaboração remota entre artistas eletrônicos, a natureza de seus respectivos instrumentos Buchla e a feliz coincidência de serem vizinhos obrigaram essas duas compositoras a escrever e tocar literalmente lado a lado, olhando para o Oceano Pacífico. Registrado como uma edição da série FRKWYS da indie RVNG Intl. baseada em Brooklyn, o resultado Sunergy contém um belo punhado de peças de música eletrônica improvisadas que brilham e aumentam, frequentemente lembrando as ondas que a dupla teria visto do estúdio.

Antes do lançamento do álbum esta semana, conversei com Ciani e Smith, que coincidentemente não são mais vizinhas, por telefone para discutir as coincidências e circunstâncias de sua criação.

Vinyl Me, Please: Fiquei imediatamente impressionado com as coincidências gêmeas deste projeto, nomeadamente sua proximidade regional e sua apreciação compartilhada pelos sintetizadores Buchla. Como vocês se conectaram, e vocês eram familiares com o trabalho uma da outra antes de se encontrarem?

Kaitlyn Aurelia Smith: Nos conhecemos em Bolinas em um jantar comunitário que meu marido e eu estávamos cozinhando. Eu conhecia bem a música de Suzanne. Começamos a conversar, e eu não sabia que estava falando com a Suzanne Ciani. Enquanto estávamos conversando, fiz a conexão mental. Ambas ficamos animadas por sermos tocadoras de Buchla e começamos a nos encontrar.

Suzanne Ciani: Fiquei impressionada em conhecer outra tocadora de Buchla. Você não encontra essas por aí todos os dias, especialmente não em uma cidade pequena e especialmente não uma tocadora feminina de Buchla. Tudo isso era meio que uma notícia surpreendente para mim.

Quanto tempo levou até que vocês começassem a colaborar?

Ciani: É muito difícil nesta pequena cidade encontrar pessoas para assistência de estúdio, então contratei Kaitlyn para vir trabalhar aqui de tempos em tempos enquanto eu me preparava para uma turnê na Europa. Mas realmente não fizemos jam juntas até fazermos este projeto [FRKWYS]. Kaitlyn conhecia essa série; eu nunca tinha ouvido falar. Isso se tornou o veículo para o nosso foco trabalharmos juntas.

Então, o material em Sunergy é o resultado daquela colaboração inicial entre vocês duas, ou vocês tocaram e ensaiaram outro material antes desta gravação?

Smith: Não, foi tudo gravado ao vivo. São improvisações sobre um tema que surgiu de um livro de receitas que Suzanne escreveu nos anos 70 e que foi relançado na [Finders Keepers de Andy Votel] para um de seus álbuns.

Ciani: Saiu este ano. É chamado de Buchla Concerts 1975. Ele fez duas edições, uma foi uma edição de colecionador com o livreto. Então, este livro de receitas está no lançamento, que é uma reedição histórica de concertos ao vivo de Buchla realizados em 1975.

Em um projeto como este, estou interessado em saber a natureza da colaboração. Qual foi a divisão de trabalho, se houver? Como vocês abordaram a composição?

Ciani: Kaitlyn é muito esperta e muito intuitiva. Não tivemos muitas conversas formais sentadas e falando sobre como faríamos isso. Nós apenas tínhamos um ponto de partida, que são as sequências, e as duas máquinas. Ela tocou um Buchla Music Easel; eu toquei um Buchla 200 E. Nós nos arrumamos aqui no estúdio com vista para o oceano e nos conectamos. Nós nos revezamos sendo o relógio. Para fazer essas duas máquinas se manterem em sincronia uma com a outra, você tem que conectar a saída de relógio de uma na outra para que elas fiquem travadas. Na verdade, não tivemos problemas técnicos, exceto talvez no primeiro dia, tudo correu muito bem.

Smith: Foi muito divertido. É interessante quando você vê o documentário junto com isso, porque você tem mais uma noção de como estamos ambas indo nessa jornada enquanto estamos fazendo. Estamos tomando decisões intencionais, mas às vezes há surpresas e você simplesmente segue com isso.

O que é que esses sintetizadores Buchla têm que cria devotos e apaixonados como vocês? O que eles oferecem aos compositores que outros modelos analógicos não oferecem?

Ciani: Claro, eu volto até o final dos anos 60 com essas máquinas. Trabalhei para Don Buchla. Estive muito intimamente associada por talvez um período de dez anos, onde trabalhei exclusivamente no Buchla. O que eu gosto é que a visão dele era de um instrumento de performance, que é uma distinção na música eletrônica. Muitos dos chamados sintetizadores - não usávamos a palavra sintetizador - eram instrumentos de estúdio, instrumentos de gravação. O que me atraiu para o Buchla foi a quantidade de feedback que você recebe em uma situação ao vivo para que você possa interagir com ele intuitivamente no momento, ao vivo. O Buchla é muito bom nisso.

Kaitlyn, você chegou ao Buchla de forma diferente. Eu li que seu primeiro foi emprestado a você por um ano ou mais.

Smith: Esse era um sistema diferente. Essa foi minha primeira introdução à síntese em geral. Uma parte do porquê o Buchla fala comigo é porque foi minha primeira experiência. Eu tive uma relação tão íntima com ele, em uma cabana, em um lugar isolado. Sinto que foi onde encontrei minha voz na música eletrônica. Isso é uma grande parte da minha relação com ele.

O que você aprendeu uma com a outra no processo de fazer este álbum? Houve truques ou técnicas ou abordagens que vocês aprenderam uma com a outra?

Smith: Aprendi muito em todo o meu tempo passado com Suzanne. Ela é uma ótima professora. Apenas descobrir seu sistema com ela e seu livro de receitas, foi uma experiência muito educativa. É difícil para mim resumir em alguns pontos, porque foi uma experiência de aprendizado de conhecimento tão vasta.

Ciani: Para mim foi divertido, porque não colaboro muito. Colaborei na turnê com Andy Votel e [Demdike Stare’s] Sean Canty. A tecnologia pode ser estressante quando é ao vivo, e quando você compartilha um pouco desse estresse possível, fica mais confortável. Isso é o que aprendi, que pode ser mais relaxante. É difícil coordenar colaborações. Essa funcionou!

Há planos para vocês se apresentarem juntas, seja para esse material ou de outra forma no futuro?

Smith: Agora que estamos vivendo em lugares separados, leva tempo para descobrir e ensaiar. Muito disso foi improvisado.

Ciani: A natureza da tecnologia é que ela é fluida. Ela muda todos os dias. A configuração que eu tinha quando fizemos este projeto já se foi. O sistema está completamente reconfigurado. Acho que provavelmente houve um momento em que ainda estava na máquina. Certamente, uma improvisação ou colaboração ainda poderia ser feita. Mas a máquina já passou para uma nova identidade. É assim que funciona. Embora seja o mesmo Buchla! É bom pensar nisso como uma coisa definida, mas na verdade não é. Meu novo sistema tem talvez meia dúzia de módulos que eu não tinha naquela época. Me desfiz de alguns dos que usamos. O ponto de partida básico, certamente poderíamos fazer novamente, era material bruto no qual poderíamos nos basear novamente.

Você sente falta de não poder recriar essa experiência?

Smith: Posso falar apenas por mim, mas acho que poderíamos recriar as coisas se essa intenção estivesse lá desde o início, se você colocasse em mente que precisaria recriar isso. Quando eu preciso fazer isso, eu apenas escrevo com isso em mente e descubro a cadeia de eventos de como posso chegar lá, e então pratico para que isso se torne uma memória muscular.

Ciani: Repeti-lo literalmente não é o objetivo. Estar naquele espaço é absolutamente possível. Nós fizemos como dois dias de improvisação nos temas que escolhemos. Há uma certa mágica que acontece no momento. Às vezes, essa é a natureza da improvisação. As coisas meio que se encaixam, e acontecem. Você vive por aqueles momentos. Isso não é algo que você reproduz. Você cria uma nova mágica, uma nova oportunidade para a mágica.