Vinyl Me Please entrevista com Bridget Hilton, fundadora da LSTN Headphones

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VMP: Então, a LSTN é claramente uma empresa incrível e nós somos grandes fãs. Para começar do começo, você poderia nos contar um pouco sobre como começou a trabalhar com música?

Bridget: Comecei a trabalhar com música quando tinha 15 anos, trabalhei em um local de shows em Detroit, em uma loja de discos e também escrevendo um pouco para uma revista local. Eram trabalhos eventuais, mas foi incrível. O único lado negativo era meu trajeto de uma hora e meia da casa dos meus pais em Flint, Michigan, que era terrível, e provavelmente é o único trajeto que fiz que é pior do que o trânsito de LA. Mas valeu a pena, porque acabei conseguindo um emprego na Universal Music Group cerca de um ano depois de me formar no ensino médio. Eu era apenas uma estagiária no começo, principalmente fazendo trabalho de escritório e assistente, mas fui subindo na hierarquia e quando fecharam a filial de Detroit em 2007, eu me mudei para LA para trabalhar no nosso HQ lá.

VMP: Que tipo de trabalho você estava fazendo na UMG depois da sua mudança para o Oeste?

Bridget: Principalmente eu estava planejando e coordenando lançamentos de discos e planos de marketing para álbuns que estavam por vir. Tive a oportunidade de trabalhar com muitas bandas grandes nesse processo, como James Blake, The Weeknd, Florence and the Machine, etc. Não vou mentir, foi bem legal.

VMP: Haha, isso é incrível. E você teve a ideia para a LSTN enquanto fazia isso?

Bridget: Sim, tive a ideia enquanto estava lá e comecei a trabalhar nela também. Eu estava trabalhando de casa, o que era muito divertido, e isso me deu a flexibilidade que precisava para trabalhar em ambas as coisas. Basicamente, pude fazer meu trabalho diário de forma superficial e começar minha própria empresa ao mesmo tempo [risos].

VMP: Impressionante! Então, como surgiu a ideia da LSTN?

Bridget: Eu sabia que sempre quis trabalhar com música, mas também queria fazer algo empreendedor. Eu odiava trabalhar para outras pessoas e estava sempre pensando em ideias para empresas que poderia começar para poder me aventurar mais. Eu também estava muito interessada em trabalho filantrópico, mas, quero dizer, não vim de uma família rica, então a ideia de trabalhar nesse campo parecia algo que não era totalmente feito para mim. Isso mudou quando vi o vídeo de uma garota ouvindo pela primeira vez. Foi aquele momento "eureca" para mim, onde percebi que queria ajudar mais pessoas da mesma forma que ela havia sido ajudada, porque a música me deu tanto e eu não conseguia imaginar alguém passando a vida toda sem ouvi-la.

Quanto a escolher um produto e começar, os fones de ouvido me interessaram realmente por algumas razões. Primeiro, eu achava ingenuamente que não havia tantas empresas de fones de ouvido assim. Sério, eu não tinha ideia de que já existiam tantas [risos]. Segundo, a maioria das empresas que conhecia não me impressionava tanto em termos de qualidade e estética, então decidimos criar algo que achássemos que era uma linha de fones de ouvido de qualidade muito superior e com uma aparência melhor.

Depois que tivemos um protótipo, levamos quase um ano para colocar tudo em funcionamento e lançamos em abril de 2013. Estamos oficialmente no mercado há 2 anos, o que é meio loucura pensar agora. Foram os melhores e mais loucos anos da minha vida.

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VMP: Isso é tão legal. Parabéns pelo quanto vocês todos conseguiram em tão pouco tempo! Conte-nos um pouco sobre como a LSTN funciona em relação a ajudar a combater a perda auditiva.

Bridget: Claro, a cada trimestre somamos todas as nossas vendas e, em seguida, damos uma grande parte das vendas para a Starkey Hearing Foundation. Estamos doando com base no número de fones de ouvido vendidos, e também fazemos todas essas viagens, como você pode ter visto, onde ajudamos a distribuir aparelhos auditivos para pessoas que podem ser ajudadas por eles. E pagamos por essas viagens de um orçamento separado, então não estamos pagando por isso com o dinheiro que estamos doando para a Starkey. Digo isso para dizer: no final das contas estamos devolvendo uma enorme parte de nossos ganhos brutos (não líquidos) para essa causa, e estou realmente feliz que decidimos fazer isso dessa maneira.

Quero dizer, é louco. Vimos milhares e milhares de pessoas que nunca ouviram nada na vida começar a ouvir novamente e é absolutamente insano. Coisas realmente poderosas.

VMP: Quais são algumas das histórias dessas viagens que são mais memoráveis?

Bridget: Nossa primeira viagem definitivamente ficou na minha memória. Fomos ao Peru e ajudamos 10.000 pessoas lá. Foi exaustivo e eu nunca trabalhei tanto na minha vida [risos], mas foi incrível ver tantas pessoas sendo ajudadas ao mesmo tempo. Lembro de uma garota que tinha 18 anos e a mãe dela economizou muito tempo para comprar uma passagem de ônibus para vir nos ver e ganhar um aparelho auditivo de presente de aniversário. É louco como somos sortudos e como algumas partes do mundo têm tão pouco acesso a coisas básicas que poderiam ajudar tanto.

O lugar mais legal que já estive é o Quênia, sem dúvida.

VMP: Onde no Quênia você foi?

Bridget: Bem, essa é a melhor parte, fomos a 10 cidades no Quênia e obviamente foi uma viagem realmente longa. Foi louco, porque em menos de 24 horas passamos do Maasai Mara, que é o lugar mais bonito que já vi na vida, para Kibera, que é a maior favela da África e não muito longe do Maasai Mara. Foi uma estranha justaposição entre os dois lugares tão próximos um do outro.

VMP: Uau. Quantas viagens você faz a cada ano?

Bridget: Fizemos mais quando começamos, talvez não façamos tantas este ano. Fizemos apenas 2 este ano até agora e provavelmente faremos mais 2. Provavelmente uma vez por trimestre, eu acho. Vamos o mais frequentemente que conseguimos.

VMP: O que o futuro reserva para a LSTN, na sua opinião, neste momento?

Bridget: Essa é uma ótima pergunta. Estou realmente orgulhosa de tudo que conseguimos conquistar, e quanto mais fazemos, mais sentimos que poderíamos estar fazendo. Há tantas pessoas que ainda precisam de ajuda e estou animada para poder contribuir ainda mais com esse esforço à medida que crescemos. Do ponto de vista do produto, estamos orgulhosos do que conseguimos com nossos fones de ouvido e estou animada com algumas das outras ideias nas quais estamos trabalhando também. Vai ser um final de ano emocionante.

Você pode seguir a Bridget e a LSTN no Twitter em @bridgethilton e @LSTN

Tyler é o co-fundador da Vinyl Me Please e é o tipo de pessoa que poderia se perder na floresta se não estiver sendo vigiado de perto.