Entrevista: Andrew Bird sobre os anos tumultuosos que inspiraram seu novo álbum 'Are You Serious' e seus álbuns de vinil favoritos

Se o novo álbum de Andrew Bird Are You Serious soa um pouco menos brincalhão ou fantasioso do que seus discos anteriores, é por um bom motivo: O cantor-compositor-violonista tem coisas mais "reais e viscerais" acontecendo em sua vida. Ele e sua esposa tiveram um filho pouco antes de ela ser diagnosticada com câncer de tireoide. Enquanto lidavam com isso, foram forçados a deixar seu apartamento em Nova York devido ao Furacão Sandy, levando-os a empacotar e se mudar para Los Angeles. No caminho, pararam pela fazenda da família Bird em Illinois, onde suas frustrações acumuladas e vulnerabilidades transbordaram nas músicas que compõem Serious. Conversamos com o homem de 42 anos para saber mais sobre o álbum, os discos que ele e seu filho amam, por que ele se identifica com comediantes e como aborda esse novo tipo de composição autobiográfica.

VMP: Você disse que o nome Are You Serious era uma piada recorrente que você usaria como título provisório para seus últimos quatro ou cinco álbuns. Por que você o escolheu agora? Foi uma maneira de dizer "Você está brincando?" após ter alguns anos de dificuldades e má sorte?

Andrew Bird: Sim. Eu gosto de títulos que têm várias leituras possíveis. Você tem tantas inflexões diferentes nessa linha. Isso remonta aos anos 90, quando eu saia para ver música em Chicago. Eu estava tentando entender a cena indie naquela época, saindo do conservatório e sendo um músico super-treinado tentando compreender uma cena que fazia questão de ser o mais não treinada possível. Também é sobre muitas coisas que eu via, emoções muito cruas com música que é crua e sombria, essa coisa de escuro sobre escuro em que eu brincava quando estava na escola de música. Eu estava lendo essa poesia romântica alemã que Schumann musicou ou algo assim e eu pensava, Cara, esses caras não têm senso de humor para se salvar. E eu via essa espécie de escuridão abrindo uma veia, e eu estava um pouco incrédulo, tipo, "Você está brincando? Isso é pesado. Se você está falando sério, tudo bem. Mas como você faz isso noite após noite e não se odeia?" Eu estava fascinado por isso. Isso começou a se tornar, "Você está brincando? Essas são as 12 músicas que você acha que serão o próximo álbum?" Agora, isso significa principalmente, "Qual é o papel da sinceridade na música?" O que as pessoas realmente querem de suas músicas pop? Você quer alguém que claramente sofreu por isso e é uma coisa autobiográfica ou onde está o espaço para a irreverência que parece estar em toda outra forma de arte, exceto na composição de canções?

VMP: Você se pegou lutando para manter um pouco do humor na sua escrita?

AB: Não, isso quase se perdeu. Ficou muito escuro. Eu estava escrevendo músicas novas durante aquele tempo e, na verdade, de certa forma, meio que compartmentalizando ou reprimindo-as. Eu senti que entrei para gravar essas músicas com muito mais intenção de dizer algo que precisava dizer ou celebrar algo que precisava celebrar. Músicas como "Puma" [sobre os tratamentos de radiação de sua esposa] estão documentando tempos muito sombrios, mas também é uma celebração, como a música implica. "Valleys of the Young", o verso final fica super escuro. Eu senti a necessidade de ser provocativo nessa música porque está lidando com um problema que muitos jovens não querem olhar.

VMP: "Valleys of the Young" é sobre um incidente específico?

AB: É baseado em algo que aconteceu quando estávamos fazendo [2012's] Break It Yourself. É baseado em uma história verdadeira que aconteceu no meio daquela sessão com alguém da banda e sua família. Não posso entrar em detalhes sem comprometer a privacidade deles, mas é a ideia de dois pais idosos indo cuidar de um filho de meia-idade que tentou suicídio. A ideia que estou tentando transmitir no refrão é que nossos corações estão constantemente se quebrando, a ideia de que quando você tem um filho, seu coração estará em risco de se quebrar. Mesmo as alegrias estão tingidas com uma espécie de dor. É uma coisa gloriosa. A ideia de que se casar e formar uma família implica acomodação ou complacência não poderia estar mais longe da verdade, em relação às minhas experiências.

VMP: Como você aborda a escrita de músicas mais autobiográficas enquanto ainda tenta proteger as pessoas que ama?

AB: É uma ironia engraçada que, uma vez que você realmente encontra as pessoas com quem quer passar o resto da sua vida e quer proteger, isso também cria essa confiança e base sólida que você quer celebrar e falar sobre, então você corre o risco de expor sua privacidade. Eu não venho de um background de pessoas que compartilham, então que profissão engraçada eu me encontro. Estou ainda tentando entender isso. É meio que um campo minado, mas músicas como "Puma", esse refrão, expõe isso de forma bem direta. Eu tive algumas dúvidas sobre isso.

VMP: Você também já fez turnê com comediantes. Quais deles abriram para você?

AB: Eugene Mirman. Fiz muitos shows com Zack Galifianakis, Jenny Slate e um monte de pessoas no Largo [o clube em Los Angeles]. Eu me identifico mais com comediantes do que com outros músicos, às vezes. A postura que eles adotam no palco faz muito sentido para mim e eu faço algo semelhante. Eles simplesmente saem lá com um microfone. Eles estão completamente nus e precisam ser vulneráveis e hilários e irreverentes e pessoais, e eu estou fascinado por essa dinâmica. Seguir um comediante como músico destaca algumas das expectativas estranhas que temos em relação aos compositores de músicas. É como, não importa quão engraçada ou distorcida ou irreverente a música que eu escrevi, ela ainda parece muito mais sincera. Você está seguindo alguém que está fazendo uma piada sobre pedir pizza. A suposição é tipo, "Ele está cantando sobre desgosto, ou seus pensamentos e sentimentos preciosos." Você se sente um pouco ridículo, mas eu gosto disso.

VMP: O que você estava ouvindo enquanto gravava este álbum que pode ter influenciado?

AB: Eu estava ouvindo muito Townes Van Zandt, John Prine e então minha dieta constante de música brasileira, Jorge Ben e Caetano Veloso, e música da África Ocidental, ganesa e malinesa, muito soul nuyorquino e coisas de Nova Orleans, produções de Allen Toussaint e Meters. Mais jams úmidas. Eu pego quase tudo da Analog Africa. Essas reedições são fenomenais -- vinil com um som incrível, realmente bem masterizado. Eles estão cavando fundo por coisas. Há um álbum inteiro de música da África Ocidental tocada na Colômbia. Há uma polinização cruzada realmente interessante. Muitos jams de dub do Studio One. Eu simplesmente amo a maneira como essas coisas foram gravadas, o baixo, a bateria, a percussão. Há dois volumes de música angolana dos anos 60 e 70, que eu ouço mais do que qualquer coisa. Isso é tudo sobre o vinil. Eu nunca me canso dessas coisas.

VMP: O que está na sua vitrola em casa agora?

AB: Provavelmente o álbum Peanuts do Vince Guaraldi Trio. Meu filho, é o disco favorito dele. Ele gosta de tocar o tema do Charlie Brown.

VMP: Ele começou a gostar disso através dos desenhos animados?

AB: Ele gosta do desenho. Ele está um pouco animado demais com quão horríveis eles são uns com os outros. Você realmente não percebe o quão violento Peanuts