Eric Church apresenta seu 'Coração & Alma'

Enquanto a moda incendiária do bro-country queimava suas maiores chamas, Eric Church permaneceu como um dos poucos astros do country a não sucumbir aos encantos dos patrocínios de caminhões, músicas sobre querer coolers Yeti ou genuinamente parecer uma recriação astuta de uma estrela de hair metal congelada transformada em um performer country moderno. Diferente das suas linhas estaduais e “Chases,” Church nunca precisou girar após Chris Stapleton trazer Traveller para o Mainstream Country e todos de repente ficaram tão sérios. O álbum de 2014 de Church, The Outsiders, foi um disco de country rock de grande amplitude, Black Oak Arkansas filtrado através de Travis Tritt, e o de 2015, Mr. Misunderstood tinha músicas sobre ser um excluído e como discos de vinil são legais. O que quero dizer é que ele nunca precisou mudar quando Stapleton e Sturgill Simpson empurraram a música country para fora de músicas como “Cruise”; ele nunca fez esse tipo de música de qualquer maneira.

Church permaneceu no continuum do country em algum lugar entre Brothers Osborne e Stapleton, seus álbuns consistentemente bons para ótimos — cada um com quatro a cinco músicas cheias de lições difíceis aprendidas que você pode aplicar à sua própria vida — mas não contendo as bases filosóficas que fizeram alguém como Simpson virar uma estrela. Isso termina com o lançamento de três álbuns em duas semanas, Heart e Soul, coletivamente considerados o sétimo álbum de Church, junto com o mini-álbum exclusivo para o fã-clube &. O álbum Heart & Soul é o álbum mais ambicioso de Church até agora, abrangendo todos os seus estilos possíveis — rock, honky tonk, grande e amplo country, leve doo-wop e até mesmo soul music — e ostentando algumas das composições mais fortes de sua carreira. Neatly separated between matters of the heart and, well, soul, Church is defiant, questioning, searching and fired up, hammering these 24 songs home with conviction.

The first release, Heart, is broadly an album speaking to matters of the heart, whether that's the love you have for a dad who's out of work, love for the tenuousness of existence or how you need to have love in your heart to properly reach a country audience. “Heart of the Night” rides like it’s rattling down E. Street, before a mid-song tempo change that accompanies its tale of a world that has forgotten people who give it their all. “People Break,” one of the most quietly devastating songs in the Church oeuvre, is about the unpredictability of heartbreak, and “Love Shine Down” sounds como se tivesse sido resgatada de uma lanchonete em 1955. O destaque de Heart, no entanto, é “Stick That In Your Country Song,” a vencedora do Grammy deste ano para Melhor Música Country, que aborda como músicas do gênero realmente não falam sobre as necessidades ou preocupações da comunidade que as apoia: Quando foi a última vez que uma música country falou sobre empregos na indústria que estão desaparecendo, Church pergunta, não inteiramente de forma retórica. Ele sempre foi um crítico vocal da indiferença “vamos nos embebedar e dirigir tratores” da era bro-country, mas aqui ele diz a parte silenciosa em voz alta, com grande efeito.

Todos os 24 songs of Heart & Soul foram gravados e escritos em uma única sessão durante a quarentena da COVID, com Church se isolando com um elenco rotativo de músicos e compositores, e decidindo não parar quando atingiu 11, 16 ou 20 músicas. Ele dividiu as músicas em nove em Heart, seis no exclusivo para fã-clube &, e nove em Soul, que sai em 23 de abril. Soul é preocupado com as coisas que fazem um homem, desde a descoberta da música que ele faria em sua vida (“Rock & Roll Found Me”), como um relacionamento pode fazer você se sentir completo (“Hell of a View”), até uma ode emocionada à sua mãe (“Bad Mother Trucker”) que recria o erro de ortografia dela na música assinada por Aretha Franklin. Mas “Where I Wanna Be,” uma balada de bar, é o destaque do segundo álbum, como Church talvez nunca tenha cantado mais lindamente, uma delicadeza genuína em sua voz que ele nem sempre mostra facilmente. A força da segunda metade do Soul por si só cimenta a visão de Church de apenas gravar até ser a hora de parar, não porque ele “tinha um álbum”. Ele sempre foi um performer especial, e um artesão de álbuns, mas aqui ele foi para um plano diferente, e voltou com seu melhor álbum.