Como uma estrela do rock australiano reformada fez o melhor jogo de vídeo musical

“Eu odiei fazer turnê. Quando voltei, eu estava tipo ‘nunca mais quero sair de casa novamente,’” ele diz. “[Fazer turnê] parece tão fantástico por fora, mas a realidade é que você está espremido dentro de uma van o dia todo. Eu percebi que odiava isso um mês depois, e eu pensei, ‘eu vou dar cinco anos.’”

Os Galvatrons entraram em uma pausa indefinida após o lançamento de seu primeiro álbum Laser Graffiti em 2009. Johnny (que se recusa a divulgar seu verdadeiro sobrenome) estudou design de jogos na faculdade e decidiu voltar às suas raízes aspiracionais. Eu o conheci na E3, a maior convenção de imprensa do calendário de videogames, conduzindo dezenas de entrevistas sob a bandeira da Annapurna, a auspiciosa editora de filmes mais famosa por produzir filmes como The Master, de Paul Thomas Anderson, e American Hustle, de David O. Russell. Eles adquiriram The Artful Escape como parte de sua rápida expansão na indústria de jogos, e o projeto fez sua estreia cosmopolita como um título destacado no meio da glamurosa conferência de imprensa da Microsoft. Pode parecer estranho que um distante jogo indie esteja compartilhando espaço com titãs de nove dígitos como Forza Motorsport e Anthem, mas boas ideias vêm em todas as formas e tamanhos.

Os 15 minutos que passei com The Artful Escape no salão da feira foram incríveis. É uma celebração desinibida do poder transformador do rock 'n' roll, filtrada através das excentricidades radiantes e metaversais cultivadas por titãs como Prince e David Bowie. Mais claramente, parece um jogo que absolutamente não seria feito por alguém que rapidamente deixou de amar a vida na estrada. “É quase como uma anti-biografia,” diz Johnny. “Eu pensei que a indústria da música seria esse mundo de portas abertas e fantasia. Eu queria manter essa ingenuidade.”

A narrativa de The Artful Escape é simples. Na noite anterior à sua primeira performance, Francis Vendetti viaja por um mundo onírico do rock 'n' roll para desbloquear seu superstar interior. Ao longo do caminho, você consulta suas musas. Um fantasma tecnicolor pergunta a Francis quem ele é quando está escrevendo música nos cantos mais profundos de sua mente. “O capitão da minha alma,” “um mestre de todos os destinos,” “um imperador de estrelas moribundas.” É irônico, mas essas perguntas estão próximas dos ideais de Johnny. As coisas que ele ama sobre o rock 'n' roll estão na periferia. As personas de palco, a fumaça seca, os Stonehenges e a maneira como essas coisas bobas podem influenciar sua arte. “Toda aquela criatividade satélite em torno do meio pode ser tão criativa e tão artística quanto o próprio meio,” ele diz. “Olhe para David Bowie e o mundo que ele criou, ou Andy Warhol e a cena que ele construiu em torno de suas fábricas. Ou se as pessoas enxergariam Daft Punk de forma diferente se fossem apenas dois caras em vez de robôs em busca de humanidade. Essas coisas sempre foram super interessantes para mim.”

Johnny costumava dizer a jornalistas que sua banda era do futuro. Ele nunca lutou com auto-realização—um homem chamado Johnny Galvatron sempre soube exatamente quem queria ser no palco—então talvez devamos digerir The Artful Escape como uma sábia confirmação. Todos nós temos personas, todos nós somos rockstars em nossas cabeças, às vezes é melhor confiar nesses sentimentos. Ele me conta que projetou o jogo para fazer você se sentir como um badass. Um mundo onde a virtuosidade surge de seus dedos como se fosse algo natural. Os desafios que você enfrenta em sua jornada são todos resolvidos com mini-jogos simples de Simon Says que correspondem a acordes em sua guitarra. Luzes brilham contra o céu quando você atinge as notas mais altas. Você nunca tropeça, porque Prince nunca tropeçou. O autorismo não deveria parecer difícil.

“Jogos de música nunca parecem como tocar música para mim,” diz Johnny. “Eu nunca toquei guitarra esperando as notas [como em Guitar Hero.] Eu queria que a jogabilidade fosse simples e poderosa. Como tocar acordes de potência. É fácil, mas faz você se sentir como um badass.”

The Artful Escape não será lançado oficialmente até 2018. Jogos indie como esses geralmente demoram muito. Esta é uma pequena equipe juntando seus recursos para criar algo que fale sobre suas experiências pessoais—neste caso, um amor por toda a vida com as artes performáticas. Precisamos de mais otimismo como esse, porque é difícil encontrar motivos para se sentir esperançoso na indústria musical neste momento. Este é um negócio instável baseado em compartilhamentos de turnê e vendas de merch, com grandes empresas de tecnologia financiando lançamentos importantes em um jogo de conchas de serviços de streaming concorrentes que deixam todos os outros de fora no frio. É tudo real, é tudo triste, e isso torna a alegria de The Artful Escape surpreendente. A besteira é derrotada quando você salta no ar e toca guitarra. Johnny Galvatron viu o homem por trás da cortina, e ele ainda acredita no rock 'n' roll.