O álbum clássico de janeiro é \"Percussion Bitter Sweet\" de Max Roach

Muitos músicos de jazz têm longas carreiras; a carreira longa de Roach foi cheia de um esforço persistente em direção à virtuosidade, inovação e integridade. Nunca houve um momento, desde meados dos anos 40 até sua morte, em que seu nome não carregasse consigo um frisson de superioridade. Para começar, suas habilidades superiores de baterista com membros independentes, precisão, velocidade, surpresa, desenvolvimento temático. E além disso, uma visão mais alta: se o jazz passou a ser entendido como uma arte independente e difícil de ser cooptada em que músicos de diferentes períodos e estéticas têm muito a ensinar uns aos outros—mais do que pessoas de negócios e às vezes até mais do que o público—Roach garantiu que fosse assim.

Ele foi um pioneiro em selos de gravação geridos por artistas de jazz, começando a Debut Records com Charles Mingus em 1952. Em 1960, ele contratou o venerável Coleman Hawkins, 20 anos mais velho, para tocar em We Insist! —o predecessor espiritual deste álbum—quando tal coisa não acontecia frequentemente. Simplesmente, ele era imponente, desde seus primeiros anos de bateria bebop com todo o seu descentramento (acentos fora do lugar, ritmo liderado pelos pratos) até a segunda metade de sua vida profissional, quando ele colaborou com dramaturgos, coreógrafos, compositores clássicos, corais gospel e artistas de vídeo; dirigiu um grupo de percussão chamado M'Boom; e fez performances inesquecíveis em duo com Anthony Braxton, Dizzy Gillespie e Cecil Taylor, entre outros.

Mas ele teve um período de brilho particular. Foi de meados dos anos 50 a meados dos anos 60, o primeiro período em que ele se concebeu como compositor e líder de banda. Após concluir os estudos em composição e teoria na Manhattan School of Music, fundou uma banda com o trompetista Clifford Brown em 1954; por alguns anos, até a morte de Brown em 1956, foi deslumbrante e confiante, tão bom quanto o jazz podia ser. Ele começou a conceber a sua bateria dentro de cenários semelhantes a concertos. Ele se moveu decididamente em direção a ritmos incomuns para o jazz, como o 5/4 de "Driva Man" em We Insist! e o 7/4 de "Man From South Africa" neste álbum. Ele trabalhou com, e se casou, com Abbey Lincoln, uma cantora de jazz americana cujo trabalho ainda ensina os ouvintes como ouvir e como ser dignos dela. E ele se politizou.

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Percussion Bitter Sweet, gravado em agosto de 1961, pode ser entendido por conta própria, um conjunto de composições dramáticas para conjunto de jazz com voz e percussionistas extras, inspirado por temas de Pan-Africanismo e justiça social. Também pode ser entendido dentro de uma família de outros discos da mesma época que compartilham alguns de seus sons e valências e relações musicais.

A balada "Mendacity", eu acho, é a maior conquista do disco. Aqui estão os acordes melancólicos do conjunto de Roach, definindo o clima. Aqui está um de seus solos de bateria exemplares, começando com um pequeno rolo e, em seguida, construindo-o em uma bateria de frases alternadas e propositadas que usam todo o kit, permitindo que o som de cada tambor seja revelado e para que os silêncios se abram. A forma de pergunta e resposta das frases cria o design do solo; ele mantém o solo unido. Aqui está a apoteose de Dolphy, também, seus gritos e padrões de saxofone alto, em sua melhor forma, mais relaxada e integrativa. E aqui está Abbey Lincoln, cantando palavras escritas por Chips Bayen, na métrica comum que distinguiria muitas das músicas no futuro dela. É ambicioso sobre a fraqueza americana em torno da política e da raça. Chamá-lo de presciente, no tempo de Trump, é obscurecer o fato de que pode ser simplesmente verdade.

Percussion Bitter Sweet leva você a considerar que talvez Roach não poderia ter feito um disco menos que isso em 1961. Certos músicos em certos momentos são tão atraentes e catalisadores de alta tensão, tão claros em suas sensibilidades e tão conectados aos centros inovadores e argumentativos de seu campo, que seus melhores discos parecem inevitáveis. Eles são o resultado da pessoa montando suas partes, concebendo um contêiner e permitindo que as coisas aconteçam.

*Você pode ouvir Percussion Bitter Sweet abaixo: