O álbum clássico de fevereiro é \"I Got What It Takes\" de Koko Taylor

Foi no Silvio’s por volta de 1962 que o famoso produtor e compositor Willie Dixon ouviu Koko Taylor se apresentando com a banda de Howlin’ Wolf. Depois de produzir seu primeiro 45 para o selo USA, Willie a levou para a Chess, onde ele havia produzido clássicos do blues (muitos dos quais ele havia escrito) de Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Sonny Boy Williamson II, e muitos mais.

Entre 1964 e 1968, Dixon produziu nove 45s de Koko Taylor para a subsidiária da Chess, a Checker. Ela teve um grande sucesso na Checker em 1966 -- "Wang Dang Doodle," escrita e produzida por Dixon. O single alcançou a posição #13 nas paradas de rádio negra nacional, e ela fez turnês por todo o país com caravanas de R&B com vários artistas e com sua própria banda. Mas ela nunca teve uma canção que se saísse tão bem quanto "Wang Dang Doodle." As músicas das sessões produzidas por Dixon foram mais tarde coletadas em dois LPs da Chess, Koko Taylor e Basic Soul, mas nenhum dos álbuns recebeu muita promoção.

No final dos anos 60, a Chess havia sido vendida e o blues estava desaparecendo das rádios negras. Não mais requisitada, Koko voltou ao seu emprego diurno, trabalhando como faxineira e babá para famílias brancas abastadas, enquanto fazia aparições em bandas estabelecidas.

Eu conheci Koko pela primeira vez no Wise Fools Pub em Chicago, provavelmente em 1972. Ela estava fazendo uma participação com a banda de Mighty Joe Young, e sua voz rugindo e crescente, junto com sua presença de palco maior que a vida, preenchiam o ambiente. Joe nos apresentou. Embora a Alligator tivesse apenas duas ou três lançamentos naquela época, quase imediatamente ela disse: "Eu sei que você está fazendo discos. E quanto a gravar comigo?"

A maioria dos fãs agora assume que, quando eu a conheci, Koko já era famosa como "A Rainha do Blues," mas isso estava anos no futuro para ela. Naquele momento, ela não tinha uma banda própria e ainda não conseguia atrair bem, nem mesmo em clubes locais. No entanto, ela havia se apresentado em um dos Ann Arbor Blues Festivals e seus dois álbuns da Chess ainda estavam disponíveis. Portanto, os fãs de blues mais ávidos conheciam seu nome.

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No começo, eu mal considerava gravar Koko. Eu a via como uma artista de um único sucesso com um estilo vocal forte, mas não muito sutil - toda a potência o tempo todo. Ela não tinha uma banda e, portanto, não estava em turnê. Ela não parecia ter um repertório além dos clássicos do blues e de suas gravações na Chess. Além disso, eu duvidava da minha capacidade de promover uma artista feminina no mundo do blues dominado por homens. Eu estava especialmente receoso em tentar promover uma cantora que não tocava um instrumento. O público jovem branco de blues que comprava os lançamentos da Alligator esperava que seus artistas de blues fossem heróis da guitarra ou da harmônica além de cantores. Gravar uma vocalista como Koko também significava desafiar a mim mesmo como produtor. Eu não conseguia tocar nenhum instrumento e era um cantor mediano. Eu estava ciente de como minhas próprias limitações musicais poderiam prejudicar minha capacidade de produzir o disco de uma vocalista. Eu teria que me tornar mais envolvido na direção de arranjos e na formação da música, e não tinha certeza se conseguiria fazer isso.

Mas Koko foi persistente. Em nosso primeiro encontro, eu havia dado a ela meu número de telefone. Ela me ligava com frequência, sempre perguntando educadamente sobre gravações. Depois de ouvir eu dizer, "Eu não acho que sim," "Não, não agora," "Vou pensar sobre isso," ou "Tenho outras prioridades" algumas vezes, Koko finalmente perguntou: "Você poderia me ajudar a conseguir alguns shows?" Essa foi uma pergunta diferente. Eu estava reservando os artistas da Alligator e havia estabelecido relações com alguns clubes. "Claro," eu disse a ela, "Vou tentar conseguir alguns shows para você, mas você precisa de uma banda." Uma semana depois, ela ligou de volta. Ela me disse que tinha uma banda em ensaio e havia feito um pagamento inicial por uma van. Eu fiquei impressionado. Koko estava cuidando dos negócios. Eu agendei algumas datas para ela que foram bem. Nos shows dela, comecei a ouvir em algumas músicas (especialmente blues lentos) que ela poderia fazer mais do que apenas rosnar e gritar. Talvez eu pudesse trazer essa sutileza no estúdio. Então eu cruzei os dedos e me comprometi a fazer um disco com Koko. Foi uma das decisões mais inteligentes que já tomei.

No que diz respeito às canções - Koko não era uma compositora muito confiante naquela época de sua carreira, então nós principalmente nos baseamos em versões "Koko-izadas" de canções que haviam sido gravadas anteriormente por outros artistas. Nós apresentamos canções gravadas pela primeira vez por artistas como Ruth Brown ("Mama He Treats Your Daughter Mean"), Bonnie "Bombshell" Lee ("Trying to Make A Living"), a cantora country Webb Pierce ("Honkey Tonkey"), Jimmy Reed ("Big Boss Man"), Otis Spann ("Blues Never Die"), Elmore James ("Happy Home") e Magic Sam ("That's Why I'm Crying:"). Koko também regravou a faixa-título - que era um de seus singles originais na Chess, escrito por Willie Dixon - e ela também trouxe outra composição de Dixon ("Be What You Want To Be") para o álbum. A única canção original de Koko foi "Voodoo Woman," a última canção que ela gravou -- em uma única tomada -- para o álbum.

I Got What It Takes foi lançado no início de abril de 1975. Não foi um sucesso imediato e não relançou dramaticamente a carreira de Koko. Isso aconteceu com seu segundo álbum na Alligator, The Earthshaker, de 1978. I Got What It Takes garantiu mais shows para ela, mas ela ainda precisava ganhar dinheiro dia após dia. Quando ela estava na cidade, ia a agências de trabalho temporário e saía para limpar quartos de hotel perto do Aeroporto O’Hare.

Eventualmente, seu talento, carisma e espírito indomável conquistaram um público intensamente leal. Ela gravou mais sete álbuns na Alligator e fez turnês por todo os EUA, além de tocar pela Europa e até fazer turnê na Nova Zelândia. I Got What It Takes foi um passo importante para ela se tornar a realeza do blues.

*Você pode ouvir I Got What It Takes abaixo, e ler todas as Notas de Audição se inscrevendo para os Classics: