A Alquimia de Sarah Webster Fabio

Leia um excerto das notas de encarte do álbum clássico de setembro.

Em August 27, 2018

Em setembro, os membros do Vinyl Me, Please Classics receberão Jujus / Alchemy of the Blues, o terceiro álbum da poeta/estudiosa/musician Sarah Webster Fabio. Trabalhamos de perto com a Smithsonian Folkways para replicar a embalagem de 1976 e fizemos o álbum ser remasterizado pela equipe da gravadora. Leia mais sobre por que escolhemos este título aqui. Você pode se inscrever aqui.

Abaixo, você pode ler um trecho do nosso Booklet de Notas de Escuta, que foi escrito pela filha de Webster Fabio, Cheryl Fabio, que fez um documentário sobre sua mãe nos anos 70.

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Minha mãe, Sarah Webster Fabio, era uma criança prodígio de Nashville, Tennessee. Sua mãe, Mayme, faleceu quando Sarah tinha 12 anos, deixando-a e cinco irmãos sob os cuidados do pai. Meu avô estava determinado a ver suas três filhas se formarem na faculdade e bem casadas. Ele faleceu no dia do casamento da filha mais nova.

Sarah era a criança que foi para a faculdade aos 16 anos. Ela começou no Spelman College, em Atlanta, Georgia, e se formou na Fisk University em Nashville, Tennessee. Ela tinha 18 anos quando se formou. Depois, conheceu e se casou com meu pai, Cyril Fabio. Eles tiveram três filhos, depois uma pausa, e então mais dois.

Não é exagero dizer que nossa mãe sempre teve interesse pelas artes, especialmente na escrita. Ela publicou nove livros de poesia, incluindo sua tese de mestrado. Minha mãe fazia parte de um grupo muito ativo de críticos culturais que escreviam para publicações locais e nacionais como Negro Digest, Black World e Black Scholar. Seu trabalho foi antologizado em muitas das coleções de poesia mais importantes da década de 1960.

Não sei como você poderia contar o número de poemas que minha mãe escreveu. A poesia era sua respiração; ela escreveu mais de 500, facilmente. Deste corpo de trabalho, Sarah gravou alguns de seus poemas em quatro álbuns para a Folkways Records. Os títulos desses álbuns são: Boss Soul, Soul Ain’t: Soul Is, Jujus / Alchemy of the Blues e Together To The Tune Of John Coltrane’s Equinox.

Jujus / Alchemy of the Blues é o terceiro álbum de Sarah, e seu título vem de Rainbow Signs, seus diários de poesia publicados em sete volumes. O livreto Jujus / Alchemy of the Blues começa com uma oferta de expressão negra, um poema chamado “Of Puddles, Worms, Slimy Things.” Sarah o escreve em um dialeto afro-americano, um patoá inglês primitivo que combina inglês com línguas africanas. Depois, ela reescreve o mesmo poema em inglês padrão. A diferença entre os dois demonstra como uma escolha de linguagem (intencional ou conveniente) colore o significado e a compreensão do texto.

Mas o álbum, Jujus / Alchemy of the Blues, é uma compilação própria. Ele utiliza poemas de vários livretos da série Rainbow Signs. E mais, uma análise dos três substantivos do título (“Jujus,” “Alchemy” e “Blues”) ajuda um novo ouvinte a entender a intenção de Sarah.

Jujus são práticas que derivam das religiões da África Ocidental. Alquimia é a reação química que transforma metais comuns em ouro. O Blues é uma tradição musical de enfrentamento, enraizada nas culturas de plantation dos negros do sul profundo. Acho essas ideias úteis para acessar Jujus / Alchemy of the Blues de uma maneira mais significativa.

Don’t Fight the Feeling, a banda de apoio em Jujus, começou como uma banda de garagem formada pelo meu irmão Ronnie, que estava no ensino médio, e seu amigo Wayne Wallace. Na época, o guitarrista Wayne já estava em uma banda diferente. Essa banda convidou Ronnie para se juntar a eles, e eventualmente, Wayne e Ronnie deixaram para começar seu próprio grupo, que se tornou Don’t Fight the Feeling.

“Don’t Fight the Feeling era um nome sem noção, mas refletia a gente, assim como os nomes de outras bandas da época refletiam seus membros,” diz Ronnie. “Don’t Fight the Feeling precedeu nosso trabalho com a mamãe, mas ela começou a nos envolver em seu trabalho. Nós nos apresentamos com ela na University of Pacifica e depois na University of Stockton. Mamãe estava agendada para um passeio de barco durante aquela apresentação e, a partir daí, começamos a trabalhar para ela.”

Mas foi um músico experiente que já tinha trabalhado com nossa mãe antes de Don’t Fight the Feeling que ajudou a dar direção à banda.

“Leon Williams [creditado como Denianke nos créditos do álbum], um músico de jazz estabelecido, frequentemente se apresentava com minha mãe e não havia dúvida sobre quem conhecia ou entendia a música. Leon foi nosso mentor,” diz Ronnie.

Williams foi recrutado por Sarah quando era estudante, e ele se lembra de querer apoiar a poesia dela de qualquer maneira que pudesse.

“Poesia combinada com música era algo [que me interessava]. Sempre tive afinidade com poetas, e Sarah era simplesmente incrível,” disse Williams. “Ela era uma pessoa do Renascimento com uma energia alta indo em todas as direções. Ela levava as crianças para escola, organizando em sua comunidade, tudo enquanto trabalhava no horário das 8 às 5. Naquela época, Sarah estava lecionando no Grove Street/Merritt College.”

Outros músicos e Fabios contribuíram para Don’t Fight the Feeling. Meu irmão Tommy se tornou o MC e nosso irmão mais velho, Leslie, era o percussionista. Williams era o principal músico de sopros, mas Rick Hopton também tocou no álbum, e Larry Vann — um bem estabelecido baterista de Oakland — tocou caixas e deu a Don’t Fight the Feeling seus ritmos contagiantes.

Todos os álbuns de Sarah foram criados após uma experiência de quase morte, que trouxe uma urgência para ela querer deixar um legado, e fez sua produção de quatro álbuns em cinco anos compreensível. Voltando para a Bay Area de Los Angeles no Dia de Ano Novo de 1971, após celebrar com amigos e familiares, uma súbita neblina entre Bakersfield e Fresno fez com que ela perdesse o controle e seu carro saísse da estrada. Ela fraturou as costelas, teve ossos faciais quebrados e o cinto de segurança causou uma fratura em seu braço de escrever. Ela teve que ter a mandíbula soldada e ficou com gesso por quase um ano.

A rotina de sua recuperação acabou reabastecendo seu espírito artístico, deixando-a com uma sede de vida. Ela colaborou com intensidade. Ela sabia que seus quatro álbuns na Folkways traduziriam seus poemas da página para uma expressão permanente e duradoura. Ela escolheu entre seu corpo de trabalho os poemas que a levariam além do que um texto escrito poderia prometer. Na época em que seus álbuns começaram a sair, ela começou a buscar um doutorado em Estudos Americanos e Africanos na Universidade de Iowa e assumiu uma posição de professora na Universidade de Wisconsin. Foi lá que foi diagnosticada com câncer de cólon, que acabou levando sua vida em 7 de novembro de 1979.

Enquanto gravava Jujus / Alchemy of the Blues, perguntei à minha mãe e ao produtor Fred Cohen se eu poderia filmar um documentário sobre o trabalho da minha mãe, que acabou se tornando Rainbow Black: Poet Sarah W. Fabio, um filme de 30 minutos que serviu como meu projeto de tese em Stanford. O filme, que é preservado pelo Black Film Center da Universidade de Indiana, termina com “Juju: For Grandma.” O filme e este álbum confirmam: Essas gravações revelam a maneira como Sarah ouviu suas palavras.

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Cheryl Fabio

Cheryl Fabio is the Executive Director of the Sarah Webster Fabio Center for Social Justice and Program Manager for Parent Voices Oakland. She’s also the director of Evolutionary Blues...West Oakland’s Music Legacy.

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