Notas do Liner: O Jazz Radicalmente Moderno de BADBADNOTGOOD e 'IV'

Em June 23, 2016


Enquanto você lê isso—seja recém-saído da embalagem ou pego após anos em uma prateleira—é bem provável que os quatro membros da BADBADNOTGOOD estejam cruzando o globo a caminho ou a partir de uma nova série de shows. Desde que começaram a tocar juntos no início desta década, o grupo canadense de jazz (bem, não é puramente jazz, mas chegaremos lá) se tornou um dos atos mais bem avaliados na música ao vivo por sua combinação única de precisão e fluidez. Assim, em apoio ao lançamento de IV, sua quarta gravação completa sob a bandeira BBNG, o grupo terminou uma corrida agitada nos EUA e atravessou o Atlântico para tocar por toda a Europa. E como até mesmo uma escutada superficial vai te convencer, os carimbos no passaporte foram merecidos.

Os membros principais da BBNG se conheceram enquanto eram alunos de música—jazz—no Humber College, ao norte do Aeroporto Internacional Pearson, em Toronto. Eles rapidamente ganharam um pequeno culto online por reimaginar músicas de hip-hop; algumas dessas experiências foram parar em seu álbum de estreia autointitulado (oficialmente BBNG) do ano seguinte. Chester Hansen (baixo), Alexander Sowinski (bateria) e Matthew Tavares (teclados) estavam se conectando a algo que se mostraria potente nos anos seguintes.

Aquele álbum fez muito para fortalecer o burburinho gerado pelo boca a boca que carregou o grupo desde que os singles começaram a brotar no YouTube. Menos de um ano depois que BBNG chegou às prateleiras (digitais), eles voltaram com BBNG2, um álbum mais sombrio e muitas vezes mais técnico que acelerou seu burburinho, que estava começando a crescer.

No álbum sequencial, o saxofonista Leland Whitty, um colaborador de longa data, foi oficialmente credenciado como um convidado especial em duas faixas. Para IV, Whitty foi adicionado ao grupo de forma oficial após estar ao redor da BBNG por anos. Mas como explica Hansen, os recursos não estavam disponíveis para torná-lo um parceiro oficial até recentemente. “Fazia muito tempo que era necessário ter os meios para trazê-lo em tempo integral e tocar em cada show, além de estar no estúdio,” ele diz. Mas tê-lo por perto permanentemente “expande o que fazemos por uma dimensão inteira. Ter este quarto elemento ali é incrível—e ele toca todos os instrumentos, então isso ajuda também.”

Mas voltando ao início da ascensão: no mesmo mês em que lançaram BBNG2, o então trio serviu como banda residente no Coachella, onde aproveitaram ao máximo um dos maiores públicos cativos que qualquer músico poderia ter. Além disso, serviram como banda de apoio para Odd Future e para os sets solo de Frank Ocean, destacando ainda mais sua linha tênue entre jazz puro e algo mais próximo do hip-hop e pop. (Foi nessa época que a BBNG criou “Hoarse,” a canção muscular e monolítica do álbum de estreia comercial do colega do Odd Future, Earl Sweatshirt, Doris.)

A partir daí, a direção criativa do grupo tomou dois caminhos simultâneos, mas divergentes. Para seu terceiro álbum, intitulado simplesmente III, a BBNG abandonou as covers de músicas populares, geralmente de hip-hop, de seus dois primeiros LPs em favor de composições originais. Ao fazer isso, encontraram um delicado equilíbrio, conquistando fãs e críticos mais conservadores, enquanto mantinham a descontração e o caos controlado que os tornaram tão populares entre ouvintes mais jovens e com mentalidade experimental.

Mas as investidas de pleno direito no rap continuaram, eventualmente alcançando um clímax improvável. A BBNG foi anunciada ao lado de Ghostface Killah, o lendário rapper do Wu-Tang Clan, para seu álbum Sour Soul. Juntamente com o reverenciado Frank Dukes, a BBNG produziu a totalidade do álbum, que foi bem recebido por ouvintes e críticos. Além de mostrar as inimitáveis vocais e estilo de escrita do nativo de Staten Island, Sour Soul contou com colaborações dos portentos de Detroit Danny Brown e Elzhi, do novato de Chicago Tree, e do herói underground MF DOOM. Em resumo, o LP se tornou um item indispensável para muitos fãs de música, e consolidou ainda mais a BBNG como um dos pontos de conexão mais importantes entre gêneros atualmente. Mas antes de muito tempo, era hora de voltar ao estúdio.

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Como o teatro musical e a televisão roteirizada, jazz e hip-hop são formas de arte norte-americanas, únicas e inegáveis. Embora este último gênero tenha nascido do funk e do disco no final dos anos 1970, muitos de seus artistas clássicos incorporam a ética do jazz: soltos, viscerais, instintivos. Alguns atos de hip-hop—A Tribe Called Quest ou, mais recentemente, Kendrick Lamar—conseguiram reaproveitar o jazz, mas o gênero mais antigo raramente fez incursões bem-sucedidas nas novas gerações de fãs de rap. E é isso que torna a BBNG tão única: sua habilidade de misturar jazz e hip-hop instrumental em algo tão efêmero, tão exclusivo, algo totalmente deles.

No IV, a BBNG decide expandir seu universo, que já era um dos mundos mais fascinantes e labirínticos da música pop atual. Aqueles que descrevem música instrumental geralmente se referem a suas texturas, especialmente ao discutir a interação entre dois instrumentos ou a maneira como um produtor manipula duas amostras disparatadas. Mas IV é tão cuidadosamente feito que o mesmo efeito pode ser alcançado pelo mesmo instrumento na mesma canção: tarolas que atacam e recuam, pianos que parecem articular monólogos internos complicados.

Parte disso vem, sem dúvida, das viagens proporcionadas à BBNG por seu sucesso recente. “Ir a lugares como o Brasil ou algumas localidades na Europa e ver DJs lá, ou ir a um clube na África do Sul, você se expõe a cenas locais, e é realmente inspirador,” diz Hansen. “Ver o que pessoas em diferentes lugares ficam empolgadas musicalmente pode realmente te dar perspectiva sobre as coisas que você escreve em casa.” Ele acrescenta que o novo material “parece mais informado por todas as experiências que vivemos nos últimos anos, lugares que visitamos.”

Pela primeira vez, vocalistas convidados são recebidos ao grupo. Alguns artistas acham a colaboração estressante e confusa, mas a BBNG parece simplesmente mais livre para seguir buracos criativos do que nunca. “Todo mundo veio aos nossos estúdios e fizemos tudo lá,” explica Hansen. Ele se apressa em qualificar suas declarações, dizendo que não guarda nenhum ressentimento por pessoas que montam canções via e-mail, mas, mesmo assim, apresenta um argumento a favor do verdadeiro contato. “Estar na sala com quem você está trabalhando é uma diferença enorme, só para conseguir se conectar pessoalmente—para sentir o que o outro artista está sobre e encontrar uma maneira de juntar o que fazemos com o que eles fazem. Sempre acabamos criando algo que nunca escreveríamos sozinhos, e tenho certeza de que é o mesmo para os outros artistas envolvidos.”

O efeito é evidente imediatamente. Veja “Lavender,” uma colaboração com o produtor de Montreal Kaytranada, que combina produção delicada e veloz com um baixo poderoso. Ou pegue o virtuoso encerramento, que realça atuações superbas de Whitty e Tavares com um grandioso aumento de cordas. Em “Hyssop of Love,” o novo rapper de Chicago Mick Jenkins se move languidamente, esticando provocações (“Ouvi que seu fornecedor estava drrrrrro”) antes de se endireitar (“Nunca precisei de dólares para provar meu valor”). O resultado não é apenas o esforço mais expansivo e dinâmico da BBNG até agora, mas o melhor deles. Para evitar que alguém pense que o grupo está apenas preocupado em borrar as linhas de gênero, a faixa-título sozinha é suficiente para garantir que os puristas do jazz mais exigentes terão que respeitar as habilidades técnicas da BBNG.

Se há uma energia que reverbera através do álbum, vem dessa proximidade. Embora a BBNG seja de alguma forma um projeto radicalmente moderno, seus membros finalizam e gravam músicas com instrumentos físicos e quando os quatro estão na mesma sala, mesmo quando não há colaborador envolvido. (Quanto aos convidados em IV, Hansen diz que quase em todos os casos, as sessões renderam várias músicas que depois precisaram ser reduzidas ao que aparece no LP que você está segurando agora.) Os membros se gabam de que seu novo estúdio, no distrito de Little Italy em Toronto—cerca de 30 minutos de carro da escola onde se conheceram—ofereceu-lhes um acesso cada vez maior a talentos locais. Onde co-autores impressionantes ou músicos de estúdio virtuosos eram um sonho distante, agora eles estão surgindo para trabalhar em um instante.

IV é uma masterclass em humor. A suíte inicial de três canções (“And That, Too.,” “Speaking Gently,” e a assistida por Sam Herring “Time Moves Slow”) é um lento e sinuoso movimento, como se movendo de forma desconfortável através de uma casa abandonada. E enquanto a BBNG explora diferentes tons em faixas subsequentes, essa sensação— a busca, a pressão pelo desconhecido—é o tema predominante. “Chompy’s Paradise” é pacífica e serena, mas termina em uma nota incerta, não resolvida. Como a maioria dos grandes artistas antes deles, o quarteto entende que é mais importante levantar questões do que respondê-las.


 

Talvez mais do que qualquer coisa, o fato de que a BBNG conseguiu alcançar tais alturas criativas fala sobre sua disposição em romper com a convenção. Vai além de borrar as linhas de gêneros: enquanto o jazz está passando por um grande renascimento como parte da paisagem da música pop americana, os membros do grupo são reticentes em discutir seu lugar no gênero, ou seu papel em trazê-lo para a linha de frente. Na verdade, dá para perceber que eles gastam pouco ou nenhum tempo refletindo sobre essas coisas, o que provavelmente é algo bom para criativos tentando reunir algo único.

Isso é evidenciado na forma como Hansen fala sobre o lugar do jazz na vanguarda do circuito musical de verão: “Tudo o que você precisa fazer é olhar as programações dos festivais e ver Hiatus Kaiyote e Thundercat e Kamasi [Washington]. Kendrick [Lamar] e todo mundo agora está incorporando sons como esses no que fazem. Ver o crescimento da exposição para pessoas incrivelmente talentosas como essas é impressionante.” Ele continua, “Acho que talvez haja uma mudança acontecendo para onde o público está interessado em ver pessoas tocando instrumentos reais e como as pessoas interagem e tocam umas com as outras.

Ou talvez seja porque, como mencionado anteriormente, “jazz" é uma maneira imprecisa—ou pelo menos redutiva—de classificar BadBadNotGood. “Não acho que nos identificaríamos como jazz, 100 por cento,” diz Hansen. “É uma grande influência para nós e inspira como abordamos tocar toda música, desde a maneira como aprendemos músicas e escrevemos partes até a maneira como improvisamos e nos conectamos uns com os outros no estúdio e no palco. Mas não queremos afirmar que somos...” Ele para, antes de aludir aos sentimentos complicados que alguns têm sobre as iterações modernas da forma: “Essa palavra tem tanto peso para algumas pessoas.

“Para nós, amamos tocar tudo,” diz. “Mas sim, é super legal quando as pessoas nos ouvem e depois nos dizem que as introduzimos ao jazz legal. Conseguir inspirar os hábitos de audição de alguém é incrível, é o maior elogio.”

Se IV traz, ou é parte de, uma revolução de qualquer tipo parece sinceramente irrelevante. O álbum é focado, mas livre, virtuoso, mas profundamente sentido. É uma das peças mais cativantes de música a serem lançadas até agora este ano e é o melhor trabalho do grupo até agora. Embora a paisagem esteja sempre cheia de novos lançamentos, IV vale tempo e atenção, não importa como você queira chamá-lo.

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O IV da BADBADNOTGOOD é nosso álbum do mês este mês. Inscreva-se aqui até 15 de julho para receber nossa edição especial do álbum.

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Paul Thompson

Paul Thompson is a Canadian writer and critic who lives in Los Angeles. His work has appeared in GQ, Rolling Stone, New York Magazine and Playboy, among other outlets. 

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