Assista às músicas: Phish: Bittersweet Motel

Na última domingo, o Phish realizou uma das manobras mais interessantes e fascinantes de sua longa história de novidades musicais engraçadas. Eles encerraram sua residência de 13 noites no Madison Square Garden, desbancando o recorde anterior de Billy Joel de 12 shows seguidos. Chamando de "Baker’s Dozen", eles tematizaram cada show em torno de um sabor específico de donut. Para o double chocolate, abriram com uma versão acapella de "Chocolate Rain" e na noite do red velvet, misturaram algumas músicas do Velvet Underground, por exemplo. Talvez mais ambiciosamente, a banda conseguiu evitar repetir uma única música ao longo das mais de 34 horas acumuladas desses 26 sets. Dois dos shows dessa sequência atualmente ocupam a segunda e a terceira maiores performances que o grupo já fez, superados apenas pelo set de mais de sete horas da véspera de Ano Novo de 1999 que começou à meia-noite e continuou até o primeiro nascer do sol de 2000. Dado tudo isso, parecia um ótimo momento para revisitar Phish: Bittersweet Motel, o primeiro (e até agora único) documentário sobre a banda, que saiu há duas décadas, antes de qualquer uma dessas apresentações.

Pode ser uma surpresa, mas antes de dominar o gênero de comédia da turma do frat pack como diretor de Old School e da trilogia de filmes Hangover, Todd Phillips começou sua carreira como documentarista. Seu notório documentário sobre o "hazing" Frat House até ganhou um Prêmio do Júri em Sundance, se você consegue acreditar nisso. Foi exatamente nessa época que ele recebeu uma ligação do Phish, que havia visto seu primeiro (e de longe mais extremo) filme, Hated: GG Allin & the Murder Junkies de 1993, e achou que Phillips seria uma boa escolha para filmar trechos de suas turnês de 97/98. A banda, nesse momento, havia sido recentemente coroada como os reis de todas as coisas relacionadas a jam band após a morte de Jerry Garcia em 1995, e eu acho que eles estavam tentando redefinir-se fora dessa percepção limitante e talvez esperassem que a visão de Phillips como um outsider desse ao documentário mais substância, o que, no final das contas, ele conseguiu.

Já faz quase um ano desde que me declarei neste site como fã da banda, e ainda há uma certa defensividade automática que eu sinto ao entrar em qualquer discussão sobre eles. Nada sobre o Phish é "legal" por qualquer definição da palavra, e seu absurdo sucesso, em retrospecto, parece um completo golpe da cultura pop. Eles não são exatamente um prazer culposo devido às camadas de piadas internas e uma densa mitologia que construíram ao seu redor, mas ainda assim existe um estigma único que talvez nunca desapareça. Como é que eles podem ser um dos atos de turnê mais lucrativos da nação, lotando estádios e atraindo dezenas de milhares para seus festivais anuais, e manter a aura de uma banda cult de nicho? É um mistério.

Como um embaixador da banda, Bittersweet Motel talvez não seja capaz de conquistar muitos novos fãs, mas há uma tonelada de tópicos interessantes para refletir mesmo que você não goste da música. O Phish era, e ainda é, um grupo de outsiders desafiadores que aparentemente fizeram o que quiseram e nunca comprometeram sua integridade artística, apesar de nunca terem recebido muito respeito da imprensa musical mainstream. Em uma cena, Phillips faz o guitarrista principal Trey Anastasio ler um perfil da Entertainment Weekly que proclama que a banda poderia literalmente urinar nos ouvidos de seus fãs e ninguém reclamaria. Anastasio concorda hesitante, mas é rápido em acrescentar que ter noites ruins faz parte do negócio quando você depende de experimentação e improvisação tanto quanto eles. A mesma música poderia durar cinco minutos em uma noite, e em outra noite ser esticada e prolongada ao longo de um set inteiro. Os fãs não estão apenas tolerando as noites em que as coisas não funcionam, mas sim aguardando aqueles momentos mágicos em que os quatro músicos se sincronizam e decolam.

Anastasio, que recebe a maior parte da cobertura aqui, usa a plataforma oferecida pelo documentário como uma maneira de esclarecer as comparações entre eles e o Grateful Dead: "Há muito sobre o Grateful Dead que eu amava, mas há muito sobre Boston que eu amava." Os fãs não são os únicos que têm uma certa mágoa, afinal. O Dead e o Phish têm muito em comum, incluindo jams espaciais, fãs dedicados e uma abordagem sem setlist para as turnês, mas as diferenças são muito mais interessantes, com a última tirando influências de um poço muito mais profundo que inclui prog e shoegaze. Claro, Anastasio participou do set final dos shows do Dead, mas ele e o resto da banda foram os escolhidos para induzir o Genesis ao Rock and Roll Hall of Fame.

Não consigo deixar de notar que este filme não está disponível para streaming em nenhum lugar e não está à venda em seu site. Os anos 2000 trouxeram tempos tumultuados para a banda, incluindo um hiato em 2001, uma prisão por drogas em 2006 e uma separação completa antes de se reunirem em 2009, então seria compreensível se eles deixassem o filme sair de circulação silenciosamente, uma vez que já não representava quem eles eram. Bittersweet Motel captura tanto da sua mágica engraçada, entretanto, que seria uma pena se esse fosse o motivo pelo qual você teria que acessar o YouTube para ver essa cápsula do tempo de uma banda de jam diferente.