Assista às músicas: O que aconteceu, senhorita Simone?

Há uma seleção absurdamente vasta de filmes e documentários musicais disponíveis na Netflix, Hulu, HBO Go, e por aí vai. Mas é difícil saber quais realmente valem seus 100 minutos. Watch the Tunes vai te ajudar a escolher qual documentário musical merece seu tempo de Netflix and Chill todo fim de semana. A edição desta semana cobre What Happened, Miss Simone?.

A pergunta feita no título de What Happened, Miss Simone?, o excelente documentário de Liz Garbus sobre "a alta sacerdotisa da soul," vem de um artigo que Maya Angelou escreveu para Redbook em 1970: “Mas o que aconteceu, Miss Simone? Especificamente, o que aconteceu com seus grandes olhos que rapidamente se velam para esconder a solidão? Com sua voz que tem tão pouca ternura, mas flui com seu compromisso na batalha da Vida? O que aconteceu com você?” O filme, que foi nomeado ao Oscar (mas perdeu para a eventual entrada do Watch The Tunes Amy), faz um trabalho excepcional ao navegar pela vida criativa complicada de Nina Simone, buscando responder a essa triste pergunta e, ao longo do caminho, apresenta inesperadamente uma lente única pela qual podemos observar o movimento dos direitos civis.

Ao longo do filme, temos o arco completo de sua carreira desde o início, aprendendo a se destacar nos clubes noturnos de Atlantic City após sua inscrição para uma bolsa de estudos no prestigiado Curtis Institute of Music da Filadélfia ser negada, até o final agridoce, optando por medicar seu transtorno bipolar e depressão maníaca para que ela ainda possa se apresentar, mas a um grande custo físico. Entre isso, encontramos uma representação fascinante de uma mulher complicada e criativamente intransigente que cresceu de uma garotinha que adorava tocar Bach para uma mulher cujas músicas “Mississippi Goddamn,” “Strange Fruit” e “Young, Gifted, and Black” ajudaram a definir uma geração. Simone estava diante e no centro de muito do movimento dos direitos civis, que galvanizou suas performances em declarações agressivamente políticas. As imagens de performances ao longo do filme são simplesmente hipnotizantes, desde concertos ao ar livre onde ela praticamente incita o público a protestar, até aparições em festivais de jazz com músicas sendo interrompidas logo após começarem para que Simone possa direcionar os membros do público a se sentarem e prestarem atenção nela. O filme depende dessas performances ao vivo para emoldurar sua carreira, nomeando apenas alguns de seus álbuns especificamente, e realmente faz você esperar que haja um lançamento em DVD com versões completas anexadas como recursos bônus.

Embora tenha sido feito com a participação do patrimônio de Simone (o que, para documentários musicais, geralmente significa que o resultado final será preferencial ao sujeito), imagens de entrevistas com o ex-marido e gerente de Simone, Andrew Stroud, são usadas frequentemente o que, dado que ele foi emocional, física e até sexualmente abusivo com ela, é chocante. Vemos trechos do diário de Simone e ouvimos áudios dela descrevendo coisas terríveis que ele fez com ela, e então corta para ele falando casualmente sobre sua vida com ela como se ele não fosse o vilão desta história. Sobre o tumultuado relacionamento de sua mãe e pai, a filha de Simone comenta: “Acho que os dois eram loucos. Ela ficou com ele. Ela teve esse romance com o fogo,” o que parece uma quase culpabilização da vítima e só serve para emaranhar ainda mais as coisas. É compreensível que os cineastas não quisessem que esse aspecto ofuscasse a mensagem maior do filme ao confrontá-la diretamente, mas abordar o elefante na sala de maneira apenas oblíqua cria seu próprio conjunto de problemas tonais e beira a irresponsabilidade.

Enquanto What Happened, Miss Simone? termina com uma leve nota ascendente, a noção geral que o filme transmite é que, mesmo que ela tenha deixado uma impressão duradoura na história da música, Nina Simone ainda se sentia menos do que realizada. Ela se apresentou no Carnegie Hall, mas confidenciou a seus pais que gostaria que fosse como uma pianista clássica que aspirava a ser em vez da musicista de jazz que esperavam que ela fosse. "Sinto muito por não ter me tornado a primeira pianista clássica negra do mundo. Acho que teria sido mais feliz. Não sou muito feliz agora," ela diz a um entrevistador no final do filme. No final, mesmo com os problemas mencionados acima, é difícil ver o documentário de Liz Garbus como qualquer coisa menos do que essencial, que apresenta um retrato nuançado e tocante de uma artista que lutou contra grandes obstáculos para todo o notável sucesso que alcançou em sua vida, mas que de alguma forma ainda sentia que não atingiu seu objetivo.