Álbum perdido da semana: Tranquilidade 'Tranquility'

Em 1981, a cantora australiana Olivia Newton-John lançou seu nono LP, Physical, que se tornou uma breve sensação graças à faixa-título descolada – um hino de dança inofensivo com um videoclipe temático de exercícios, apresentando flexões desajeitadas, faixas de cabeça constrangedoras e Newton-John animando gorduchos a entrar em forma. A canção foi platina, ganhou uma indicação ao Grammy e gravou aquele gancho apoiado por sintetizadores na consciência da cultura pop. Em retrospecto, o sucesso de "Physical" não é incomum – seus prazeres fáceis são típicos daquela era neon. Mas há um detalhe estranho escondido nas notas do encarte: "Physical" foi co-escrita pelo músico britânico Terry Shaddick, um compositor relativamente desconhecido cujo melhor trabalho – com o grupo de rock psicodélico folk Tranquility – é o mais obscuro, relegado a lembranças aleatórias de blog e descobertas de vinil por um dólar.

Shaddick fundou o Tranquility em 1971 com o ex-gerente de Donovan, Ashley Kozak, e recrutou um grupo de músicos itinerantes do prog/psych dos anos setenta como sua banda de apoio. Impulsionado pela composição expansiva de Shaddick – um pot-pourri de influências, incluindo Crosby, Stills & Young, Beatles e o início de Genesis – o grupo assinou com a gravadora Epic, do selo CBS Records, e gravou seu LP de estreia homônimo no Olympic Sound Studios de Londres.

A formação fluida incluía o baixista Kevin McCarthy (anteriormente do Cressida), o tecladista Tony Lukyn e o guitarrista solo Berkeley Wright, junto com o baixista Jim Leverton e o baterista Eric Dillion, ambos anteriormente do breve ato psicodélico de Noel Redding, Fat Mattress. (O elenco girava tão frequentemente que as três primeiras edições de LP de Tranquility apresentavam capas traseiras e créditos de membros diferentes). O colaborador mais famoso nem sequer tocou um instrumento: o engenheiro Keith Harwood mixou três álbuns do Led Zeppelin (Houses of the Holy, Physical Graffiti e Presence) e foi engenheiro de Rolling Stones (It's Only Rock 'n' Roll e Black and Blue) e David Bowie (Diamond Dogs).

Você pode aprender muito sobre Tranquility apenas escaneando sua arte terrosa e pós-flower-power – assim como eu fiz, quando puxei aleatoriamente o LP da seção "T" em uma loja de discos em Asheville, Carolina do Norte, durante uma caçada musical de férias. "Isso é tão datado, mas da forma mais perfeita possível", pensei, meu cérebro se contorcendo de excitação enquanto olhava para sua cena idílica de colina: o nome da banda estampado em um arco-íris pairando sobre um rio, um céu rosado, uma mãe (usando todo branco) e um bebê descansando sob uma árvore, um par de cães de caça esticados na grama verde. "Espere, isso é uma versão hippie da Virgem Maria e do recém-nascido Jesus? Essa é a 'Lady of the Lake' referenciada na lista de músicas?"

Qualquer coisa era possível no rock de 1972. E a música reflete a liberdade criativa daquela época, quando psicodelia, folk e prog coexistiam nas paradas da Billboard. As músicas de Shaddick combinam esses elementos de maneira harmoniosa, ainda que às vezes de forma evidente – como com as harmonias vocais luxuriantes e acordadas do CSNY que aparecem em quase todas as faixas. Mas o Tranquility se destaca de suas referências fáceis ao combiná-las de maneiras únicas.

"Try Again" navega por uma brisa que está entre a textura country-rock de Gram Parson e as fraseologias características do CSNY, culminando em um solo hipnótico de guitarra elétrica que lembra tanto It's a Beautiful Day quanto The White Album. As letras discretas de Shaddick ("Should we meet on the road up ahead / and laugh bout the times we spent together?") funcionam apenas para apoiar a melodia, mas a atmosfera é o ponto principal. A épica e onírica "Where You Are (Where I Belong)" atira em uma interseção do pop psicodélico americano de meados dos anos 60 e folk-prog inicial – sobrepondo guitarras elétricas harmonizadas, ritmos no Fender Rhodes, mudanças na seção rítmica propulsiva e harmonias vocais massivas em uma vitrine dinâmica da banda.

O lado B do álbum é mais ousado, variando de músicas de rock funky ("Walk Along the Road") a pop alegre, no estilo dos Kinks ("Black Currant Betty", com seu piano de salão) a baladas de piano ao estilo dos Beatles ("Thank You", o único momento em Tranquility que passa de homenagem a pastiche). "Saying Goodbye", a faixa de encerramento, termina o LP com uma declaração de propósito emocionante, passando de harmônicos de guitarra suaves para um refrão de hard rock.

Apesar do apelo óbvio, quase nenhuma informação sobre Tranquility (ou Tranquility) existe na Internet, com a maior parte das informações derivadas de uma biografia no site Vanity Fare. Antes do lançamento do LP, a banda abriu dois shows britânicos para os Byrds antes de lançar sua própria turnê americana – mas com a base de fãs do Tranquility crescendo a cada show, a gravadora aparentemente lançou às pressas seu álbum de estreia para satisfazer essa demanda.

A banda conseguiu gravar mais um álbum, Silver de 1972, que expandiu seu debut com uma abordagem mais pesada e valores de produção mais elevados. De acordo com o site Vanity Fare, a Epic tinha expectativas maiores para o LP, agendando-os como banda de abertura para atos como "Yes, The Eagles, David Bowie, J Geils Band, New Riders of the Purple Sage, Black Oak Arkansas e Edgar Winter." Depois que vários lançamentos de singles falharam em chamar a atenção do público, o contrato com a Epic expirou; e após um single de última hora na Island Records, Shaddick e companhia voltaram à obscuridade. Vários membros encontraram uma segunda vida em trabalhos de estúdio – incluindo o baixista Jim Leverton, agora um membro de longa data da banda de prog Canterbury, Caravan.

Enquanto isso, após um grande hiato do olhar público, Shaddick se moveu em uma nova direção surpreendente como compositor. O sucesso de "Physical" de Olivia Newton-John, co-escrito por seu colaborador de longa data Steve Kipner, o impulsionou para o reino do pop mainstream, onde ele escreveu canções para America, Diana Ross e Sister Sledge, entre outros.

Como ele acabou evoluindo do folk-psicodélico para o R&B-pop leve é algo difícil de imaginar, mas a discografia posterior de Shaddick não mancha seu trabalho inicial. Caçadores de tesouros de vinil redescobriram Tranquility na era da Internet: o álbum está disponível em formato digital, e a Rock & Groove Records lançou uma edição em CD em 2004, embora as poucas cópias disponíveis na Amazon custem quase um braço e uma perna. Se você tiver paciência, é melhor rastrear esta joia escondida à moda antiga: folheando os bins de discos, com as mãos cobertas de poeira, resgatando essas melodias tristemente não reconhecidas do purgatório do vinil.