Álbum perdido da semana: Audience's \"A Casa na Colina

A cada semana, nós vasculhamos os discos para contar a você sobre um álbum "perdido" ou clássico que achamos que você deveria ouvir. As capas dessa semana são de The House on the Hill, da Audience. 

The House on the Hill, a obra-prima não reconhecida de 1971 da Audience, começa com "Jackdaw", um hino de art-rock com influência de blues, construído em torno de um saxofone estrondoso, uma "guitarra clássica elétrica" dedilhada e letras sobre um corvo que destrói lares, além de um lamento vocal volátil que faz Robert Plant parecer o Tiny Tim. Muito divertido e acessível para ser prog, e muito meandro para o rádio de rock clássico – um original completo, tanto em sua época quanto na de hoje.

O quarteto britânico foi formado em 1969 e atraiu uma base de fãs cult logo de cara, apoiando (e impressionando) bandas estabelecidas como Led Zeppelin e King Crimson no palco. "Eu ... lembro muito bem da primeira vez que conhecemos o Genesis, foi quando eles vieram nos ver e conversamos com alguns deles, incluindo Phil Collins, nos bastidores," lembrou o baixista Trevor Williams em uma entrevista com o site The Marquee Club. "Eu acho que pode ter sido lá que Collins sugeriu que ele gostaria de se juntar a nós se [o baterista da Audience] Tony Connor saísse porque ele não tinha muita fé no Genesis indo a algum lugar."

Mas "cult" é a palavra-chave: os dois primeiros álbuns da Audience foram lançados apenas no Reino Unido, e apesar de fazer amigos famosos, eles não tiveram um impacto comercial substancial. Com The House on the Hill, eles pareciam prontos para fazer barulho em um ambiente mais amplo. Eles solicitaram uma capa melodramática dos gurus da arte Hipgnosis. Trouxeram o colaborador de Elton John, Gus Dudgeon, para aprimorar a produção, trabalhando nos famosos Trident Studios de Londres (casa de sessões de The Beatles, David Bowie, Yes e outras lendas). A Elektra Records lançou uma versão americana com uma lista de faixas ajustada e amigável para o rádio, que incluía o jazz-folk "Indian Summer" (que entrou na lista Billboard Hot 100) e a canção de 1970 "It Brings a Tear", com uma pegada à Beatles.

Ainda assim, a Audience era estranha demais para escrever músicas de sucesso. A voz de Howard Werth deu à banda força e garra, mas seus arranjos – em sua maioria escritos com Williams e o expert em madeiras Keith Gemmell – eram considerados impopulares para a época: sem riffs elétricos, sem solos de guitarra alucinado, sem teclados de qualquer tipo (lembre-se, isso foi no auge da obsessão de Rick Wakeman com capas). Mas essas peculiaridades garantiram que The House on the Hill se destacasse de seus contemporâneos.

A descrição da abertura "Jackdaw" nem chega perto de fazer justiça àquele grito de rock distorcido, que incorpora flauta de jazz e um groove inclinado para o latino em suas mudanças dinâmicas de humor. Cada faixa explora a mesma base instrumental básica, mas cada uma ocupa seu próprio espaço mental: o canto emocional e cativante "You're Not Smiling" evoca Van Morrison à frente do Supertramp; o instrumental "Raviole" navega por temas clássicos com a guitarra galopante de Werth; "I Put a Spell on You" reinventa a balada de blues de Screamin' Jay Hawkins com flauta e vibrafone assustadores.

Mas a faixa título, por si só – uma versão reformulada de seu álbum de estreia de 1969 – faz com que The House on the Hill vale seu preço de entrada. Werth interpreta nosso narrador chocado neste épico gótico, descrevendo os eventos perturbadores que ocorrem na casa que dá nome ao álbum. "Diga que há um Rei Rato que usa um capuz preto de juiz / E eu não me aproximaria da casa na colina," ele canta, adotando um vibrato assustador e cortado. "Quando neva ao redor da casa na colina / O rato se torna uma donzela, sua alma dotada por Satanás."

Espera, o quê?

"Como é seu pecado, sim, na casa na colina / Ela atrai viajantes para a casa na colina / Encanta-os com seus encantos e depois cai sobre eles e os devora."

Caraca.

As letras parecem um folclore perturbador ou a história de ninar mais aterrorizante já criada. E a música apenas amplifica o clima sombrio: a linha de baixo estrondante de Williams, o solo de bateria texturizado de Connor, Gemmell amplificando a atmosfera de filme de horror com uma flauta etérea e um saxofone ecoante. Isso pode muito bem ser a canção de rock mais assustadora já gravada.

A Audience nunca superou The House on the Hill, mas eles tiveram apenas mais uma chance: depois de recrutar o pianista Nick Judd e os famosos músicos de sessão Bobby Keys (saxofone tenor) e Jim Price (trompete, trombone), lançaram o álbum Lunch de 1972, um conjunto de rock mais convencional que eliminou as idiossincrasias da banda a caminho de entrar na Billboard 200. Depois disso, a banda se desfez por completo. Werth formou um álbum solo mais enxuto, o King Brilliant de 1975, sob o nome de Howard Werth & the Moonbeams. Mas ele abandonou o projeto após este não gerar grande interesse, mudando temporariamente para os Estados Unidos em negociações para substituir Jim Morrison em uma nova versão do The Doors.

Décadas após a separação inicial da Audience, o mundo teve tempo o suficiente para absorver seu brilho. A banda se reuniu em 2004, lançando um álbum ao vivo no ano seguinte – e eles permaneceram por aqui desde então. Esse interesse contínuo prova que The House on the Hill não foi esquecido entre os amantes do rock excêntrico. Mas merece ser celebrado como um clássico perdido legítimo.