Álbum da Semana: I See You de The xx

A chegada de um novo ano provoca autorreflexão e determinação que, geralmente, se esvai nas semanas e meses seguintes, à medida que a realidade volta com força e sufoca muitas das mais ambiciosas aspirações de Ano Novo. Incontáveis almas sinceras se dirigem à academia para plantar as sementes de hábitos melhores e mais saudáveis que vão durar algumas semanas antes de seu último suspiro em… bem, provavelmente em meados de fevereiro. Não se pode culpá-las por tentar virar a página, mas o impacto de tais resoluções raramente é duradouro.

E ainda assim, sempre existem exceções para calar os cínicos. The xx inicia 2017 com um novo álbum e um ânimo renovado, revitalizados após um hiato de meio década. Seu terceiro disco, I See You, recusa-se a abandonar seu som característico enquanto ainda o empurra em direções engajadoras e inesperadas. O estilo pelo qual se tornaram famosos está presente em grande parte de I See You, mas mais comumente serve como um pano de fundo ou ponto de partida, em vez de ser a muleta que seus críticos sugeriram. Tal número de equilíbrio é uma façanha comumente tentada, mas difícil de dominar, mas aqui a banda soa surpreendentemente segura e confiante. Os metais que anunciam sua chegada em “Dangerous” são um sinal precoce de que I See You não será uma repetição.

Esse tipo de ousadia é, de certa forma, um território novo para The xx. Enquanto seu trabalho anterior foi magistralmente produzido, ele prosperou em sua fragilidade e se definiu por sua vulnerabilidade. xx, seu álbum de estreia de 2009, definiu agudamente seu som – R&B assombroso e íntimo, apoiado pelos beats de Jamie xx, mas frequentemente centrado em torno de guitarras esparsas e reverberadas, baixos pulsantes e letras confessionais. O pano de fundo era refinado, mas o elemento humano parecia quebrado e inquieto, medroso e inseguro.

Enquanto esse coquetel foi bem-sucedido no primeiro álbum de The xx, seu segundo esforço, Coexist, foi deferente à fórmula a um defeito. O álbum duplicou a intimidade delicada de seu primeiro LP, levando seu minimalismo ainda mais longe. Isso foi um erro; Coexist se sente tão leve que pode flutuar, e enquanto domina a frieza que se mostrou atraente em seu álbum de estreia, tais esforços sucedem às custas de momentos e melodias memoráveis. Ideias muito mais interessantes foram exploradas em In Colour, o vibrante álbum solo de Jamie xx de 2015, que apresenta Young Thug e é musicalmente variado.

Tal estagnação não surpreende para uma banda que domina um som nichado, mas I See You parece ser o esforço de segundo álbum que The xx deveria ter lançado. Várias canções – impulsionadas por samples arriscados e produção animada – têm uma energia propulsora e contagiante que seria impensável em projetos anteriores de The xx. No entanto, ainda consegue parecer uma progressão orgânica em vez de uma experimentação forçada – em grande parte, talvez, porque Jamie experimentou essas águas ao longo de In Colour. "A Violent Noise" é um exemplo disso, utilizando o silêncio de maneira similar ao que a banda sempre fez, alternando entre quase-silêncio e energia vibrante sem causar fraturas. O single de abertura "On Hold" (apresentado em novembro no Saturday Night Live, completo com alguns dos movimentos de dança mais infelizes de 2016) é uma canção pop singularmente eficaz, combinando seu afeto recém-descoberto pela música dançante com um refrão viciante e uma amostra curiosamente eficaz de Hall and Oates. "I Dare You" é igualmente inegável.

Mas isto não é Coldplay abandonando "Yellow" por colaborações brilhantes com Avicii. A fragilidade característica de The xx ainda está muito presente e é um fator central para muitos dos momentos mais poderosos do álbum. Romy Madley Croft soa tão quebrada e sozinha quanto sempre em "Performance", elevando farejadas canções padrão de The xx com uma entrega vocal nuance, mas apaixonada. Seu trabalho é ainda melhor em "Brave For You", uma canção escrita para seus pais falecidos que consegue ser genuinamente edificante sem nunca escorregar para a pieguice. "Test Me" é, segundo rumores, sobre tensões dentro da banda, e suas letras cortantes e produção fria e sinistra se combinam para torná-la um destaque do álbum.

Muito se tem falado – aqui e em outros lugares – sobre a evolução do som que ouvimos da banda ao longo de I See You, particularmente em contraste com a abordagem segura abraçada em Coexist. Este é o elemento mais marcante em jogo durante a primeira audição, mas no final do dia, I See You funciona porque estas são canções muito boas, meticulosamente elaboradas e repletas de caráter e honestidade. É muito cedo para dizer se o futuro de The xx trará reinvenção adicional ou uma recaída em velhos hábitos, mas com I See You, eles começam 2017 como uma banda melhor do que eram um ano atrás.