Homer é a melhor loja de discos em Nebraska

Localizada em uma loja sem graça em uma movimentada rua de paralelepípedos no principal distrito de entretenimento de Omaha, o Old Market, está um dos principais players da renomada cena musical de Omaha. Escondida atrás dos lustres vintage, de um sinal marrom sem graça e das capas de álbuns coloridas exibidas nas vitrines, encontra-se a Homer’s Music & Gifts. Esta loja tem tornado a música acessível por quase 50 anos e é a loja de discos mais antiga em funcionamento no estado.

Omaha é uma cidade que é regularmente subestimada. Sua cena indie rock de renome nacional não deveria prosperar aqui, na terra dos republicanos caipiras (com um governador de dedo humano), a riqueza sussurrante dos bilionários da Berkshire, e esta pequena cidade nas planícies. E ainda assim, a maior região metropolitana de Nebraska abriga a renomada Saddle Creek Records. Nomeada em homenagem a um riacho e uma estrada em Midtown, a SCR foi o selo que deu origem a The Faint, Bright Eyes, Cursive e muitos novos artistas em sua lista em constante expansão.

Então, por que isso acontece? Os habitantes de Omaha possuem um amor peculiar por sua cidade descolada e discreta. Assim, apoiar lojas, restaurantes, locais, artistas e selos locais é uma extensão natural do orgulho da cidade natal e da cidade adotiva. Verdadeiramente, os habitantes de Omaha sabem que não são Chicago, Kansas City ou Nova York, e estão felizes com isso. Eles levam o amor local para um novo nível.

E como a Homer’s se encaixa em tudo isso? Eu conversei com Jon Oschner do Hi-Fi House para uma análise interna da cena musical geral de Omaha. Jon é o que eles chamam de "bom ouvinte" em seu local de trabalho, uma joia no hip distrito Blackstone que serve como parte biblioteca musical e parte espaço de construção comunitária. A missão deles é "elevar a música gravada ao nível de arte e dar um palco para sua apreciação."

Independente é a palavra-chave para descrever o tableau musical de Omaha; é uma marca da cena aqui. Há os mencionados e bem-celebrados indie rockers que dão mais credibilidade à área. Mas isso não é tudo que está crescendo nos campos de Nebraska. Há uma pequena cena de metal, uma cena musical experimental underground, uma cena de hip-hop, e mais. De acordo com Oschner, esses nichos poderiam usar mais colaboração e é aí que a Homer’s entra. Ela proporciona um lugar para a sobreposição, um terreno comum.

Com a música, ver um show e comprar um disco são como duas faces da mesma moeda. Mas, Oschner diz: "Na verdade, comprar um disco é uma interação mais longa e duradoura. Essencialmente, você pode reproduzi-lo repetidamente, ele permanece com você, e você pode passá-lo adiante. Enquanto um show é uma noite de conexão em vez de um relacionamento mais longo. E como as pessoas tendem a se sentir bem ao apoiar um negócio local, a Homer’s está lá para oferecer essa opção e desenvolver interações musicais com raízes em uma loja local."

A Homer’s sempre teve e sempre terá uma grande seção dedicada a artistas locais e continuará a promover lançamentos locais. Eles têm sido parte da máquina que ajuda bandas e artistas a entrar no mercado nacional. Além disso, ao longo dos anos, muitos músicos locais trabalharam lá; a Homer’s ajudou a dar a eles uma perspectiva diferente sobre o negócio da música, com uma visão sobre marketing e venda da própria música.

E nesta época e dia, com o ressurgimento do vinil, é ainda mais importante ter uma loja de discos local forte. Apesar do crescimento das vendas de vinil na última década, Omaha viu três lojas de discos locais fecharem suas portas no último ano. A Almost Music, o espaço de Brad Smith no distrito Blackstone, fechou em janeiro. Fevereiro viu a loja Drastic Plastic no centro fechar. E a Earwax, localizada no bairro Millard, no oeste de Omaha, que precisava desesperadamente de uma dose de cultura, infelizmente fechou em março. À luz desses fechamentos, a resiliência da Homer’s se torna ainda mais importante.

Mas essa resiliência não veio sem um custo. O império da Homer’s já se estendia a 13 lojas em Omaha, Lincoln e além, mas agora está focado em sua única localização restante e original no Old Market de Omaha. Para MarQ Manner, gerente da loja, é realmente uma coisa boa ter um local para se concentrar e despejar toda sua energia. Manner disse que "ser uma loja de discos independente ao longo das últimas décadas viu muitas lutas e triunfos. Tivemos que nos ajustar às vendas pela internet, streaming online, grandes lojas como a Best Buy vendendo música e muito mais. [Mas] ser uma loja independente sempre nos permitiu nos divertir e ser um pouco mais fora da caixa em como fazemos as coisas e o que fazemos na loja. Eu sempre digo às pessoas que não é nenhuma das lojas que você viu em filmes icônicos como Alta Fidelidade e Empire Records, mas é um pouco de todas elas."

Agora em seu 12º ano, o Dia da Loja de Discos também ajudou a trazer de volta o vinil como um meio viável. Na Homer’s, ele continua a ser o maior dia de vendas do ano para a loja física. Em 2019, segundo Manner, o Dia da Loja de Discos "quebrou todos os recordes e [a Homer’s] teve filas maiores e melhores vendas do que nunca. É um evento e uma organização muito importante que promove lojas de discos durante todo o ano." E, notavelmente, a Homer’s foi um dos fundadores originais desse dia de celebração do vinil.

A Homer’s também é importante para Omaha por causa das memórias criadas lá na loja. Desde a compra de música até o trabalho lá, a loja continua a desempenhar um papel importante tanto para novas gerações explorando música pela primeira vez, quanto para aqueles que têm sido clientes há décadas. Todos os dias, os funcionários da Homer’s ouvem "Estou tão agradecido que vocês ainda estão aqui" ou "Nós não temos um lugar como este onde eu moro." Muitas performances pop-up na loja também criaram memórias duradouras ao longo dos anos, enquanto atos tão variados quanto Patti Smith e Moby estiveram no palco da Homer’s.

O que a Homer’s faz de melhor é fornecer um lugar para todos os elementos das vibrantes e variadas cenas musicais da cidade se coalescerem. É um lugar onde pequenas bandas de nicho são tão celebradas quanto grandes atos nacionais. A Homer’s é um farol para o mundo de que Omaha é uma cidade musical e não deve ser subestimada. Evoca um senso de nostalgia para os clientes mais velhos e abre um mundo auditivo completamente novo para as gerações mais jovens. Com um pouco de sorte, os habitantes de Omaha estarão criando memórias na Homer’s e apoiando a cena musical local por mais cinquenta anos.