A história perdida da relação da Índia com o jazz

(imagem via Meridian)

A década de 1920 foi um período turbulento para os negros, especialmente nos Estados Unidos. Enfrentando um mundo cheio de racismo em todos os lugares, os negros americanos não podiam se sentir bem-vindos ou seguros. Essa década também trouxe a era do Jazz - um tempo de ostentação, lei seca e novo dinheiro. Durante essa era e nos anos seguintes, músicos icônicos de Jazz como Louis Armstrong e Duke Ellington touraram o mundo com suas bandas. Os lugares onde se apresentavam eram surpreendentes; Afeganistão e Índia eram pontos quentes para os fãs do Jazz Oriental. Infelizmente, gravações da apresentação de Ellington no Afeganistão foram destruídas pelo Talibã, mas os vestígios do seu swing e espírito de luta ainda são marcantes.

A Índia, em particular, desenvolveu uma afinidade especial pelo Jazz, e os músicos de Jazz afro-americanos se sentiram bem-vindos por essa cena. Para escapar da constante perseguição que enfrentavam nos Estados Unidos, os músicos negros de Jazz decidiram fazer da Índia seu novo lar, e com isso nasceu a colaboração musical entre os indianos e os afro-americanos. O infame hotel de luxo de Mumbai, o Taj Mahal, foi tão longe a ponto de solicitar ao violinista negro de Minnesota, Leon Abbey, que formasse uma banda residente de Jazz com nove integrantes em 1935. Antes disso, Abbey havia sido uma figura marcante na cena do Jazz de Paris por seis meses e estabeleceu a primeira banda composta apenas por negros a tocar Jazz na Índia. Eles se apresentaram para as elites de Mumbai no suntuoso e extravagante salão de baile art-déco do Taj. Assistir a uma apresentação de uma banda de Jazz era um evento; colunas gigantes adornavam o ambiente e um palco giratório fazia com que o hotel Taj Mahal fosse o lar dos músicos mais exuberantes de Mumbai.

O Jazz também chegou à Índia em parte devido à Guerra Fria. A Rússia e os Estados Unidos expuseram a Índia ao que eles viam como sua maior arte para conquistar sua lealdade. Enquanto os russos enviaram o Balé Kirov (hoje conhecido como Balé Mariinsky) em uma turnê pelo país, os americanos estavam determinados a fazer do Jazz o objeto de amor da Índia. Dave Brubeck foi um dos primeiros músicos escolhidos pela CIA para a turnê e, como resultado, começou a tocar com muitos músicos locais. Isso levou indianos que talvez não tivessem se aventurado além de sua zona de conforto tradicional a experimentar uma interpretação de um conceito que já conheciam: improvisação. Um dos músicos favoritos de Brubeck era Micky Correa, que teve uma carreira frutífera que durou mais de 30 anos. Os músicos afro-americanos que o seguiram nessa turnê quase política também fizeram o mesmo, e sua influência se fazia sentir na cultura pop contemporânea da Índia. O Jazz também permeou a Índia por meio da descoberta. Como uma colônia portuguesa, os goenses católicos romanos estavam especialmente receptivos ao Jazz, pois tinham um interesse forte na música e cultura ocidentais. Mais frequentemente do que não, os católicos de Goa têm nomes europeus, e foram músicos goenses que se tornaram lendas na cena do Jazz de Mumbai, como Frank Fernand e Anthony Gonsalves. Gonsalves se tornou um nome conhecido de forma involuntária devido a isso, sendo mencionado na comédia de 1977 Amar Akbar Anthony na canção "Meu nome é Anthony Gonsalves." Isso fala volumes sobre a influência desses músicos de Jazz.

Na Índia, músicos de Jazz afro-americanos foram recebidos com calor, receptividade e aceitação; algo desconhecido no que consideravam seu lar. E da mistura de tantos músicos afro-americanos de Jazz que se estabeleceram na Índia e colaboraram com músicos nativos, nasceu o Jazz indiano. Outra banda residente do Taj Mahal Hotel foi uma colaboração entre músicos negros, indianos e brancos; a banda era liderada por Teddy Weatherford no piano e Cricket Smith na corneta, e viu o Jazz indiano desenvolver seu próprio estilo, além do Jazz americano tradicional. A própria noção do gênero pode parecer dicotômica à primeira vista, mas faz mais sentido e se alinha suavemente ao avaliar e decifrar suas raízes composicionais. A música clássica indiana é inerentemente improvisacional, dependendo de vocais livres, complementados por sitares cintilantes e tablas exuberantes. Músicos de Jazz de origem indiana estavam pegando a improvisação - um conceito que conheciam bem - e aplicando-a a escalas pentatônicas em vez de ragas (escalas indianas), tocando em instrumentos de sopro e metais em vez do shehnai, e percussão ocidental em vez da tabla e dhol. Essa união de culturas permitiu que os músicos indianos diversificassem e expandissem suas inspirações musicais, mas também deu origem a carreiras para alguns dos músicos indianos mais icônicos da história.

A cena do Jazz indiano, infelizmente, foi em grande parte esquecida na Índia, apesar de ser uma parte integral de sua aura. A vastidão da permeação do Jazz demonstra o quanto Mumbai era uma cidade multicultural e verdadeiramente global, equiparada a Nova Iorque. Suas semelhanças residem no fato de serem cidades portuárias e na sua capacidade de ser pragmáticas e absorver influências. Na verdade, o Jazz é tão vital para o espírito moderno indiano que, quando a Índia conquistou independência da Grã-Bretanha em 15 de agosto de 1947, os mais ricos celebraram no Taj com nada menos que música Jazz. Embora o Dia da Independência seja comemorado pelo poema bengali patriótico de 1882 - que se tornou canção - "Vande Mataram", essa parceria musical simbolizou liberdade e criatividade tanto para músicos negros quanto para marrons, oprimidos por brancos. Infelizmente, o músico de Jazz indiano que viveu por mais tempo, Micky Correa, faleceu recentemente, então ninguém permanece para contar relatos de testemunhas oculares do salão de baile do hotel Taj Mahal. O que é pior é que também não foram feitas entrevistas com esses músicos, e só podemos confiar em sua influência capturada na cultura pop para explorar a história do Jazz indiano.

Produtores e diretores musicais de Bollywood ficaram atentos à tendência do Jazz entre a elite da India e precisavam de algo, ou mais especificamente, alguém para modernizar seu som prestes a ficar ultrapassado. Essa pessoa era um homem que talvez seja sinônimo do Jazz indiano, Antonio Xavier Vaz, mais conhecido como Chic Chocolate. Talvez o músico de Jazz mais famoso que você nunca ouviu falar, Chic era um multi-instrumentista de Goa que conseguiu brilhar tocando trompete em muitas trilhas sonoras de Bollywood. Chic foi fortemente inspirado por Louis Armstrong e era frequentemente chamado de “o Louis Armstrong de Bombaim”, chegando ao ponto de usar o lenço característico e cantar naquele estilo gutural e encorpado.

Ele começou em Mumbai liderando uma banda de onze integrantes no Taj Mahal Hotel. Seu trabalho foi prolífico, sua influência é perene e a natureza de sua composição e performance fundamenta a essência dessa união de culturas promovida pelo Jazz indiano. Assistir Chic Chocolate se apresentar era mais do que apenas um show comum; ele fazia questão de proporcionar ao público uma experiência que nunca esqueceriam. Ele tinha uma personalidade forte e encantadora que cativava estranhos e habitués; ele conseguia envolver a plateia com seu jeito espirituoso e seu amor por se apresentar era palpável. Ele até desenvolveu um relacionamento tão forte com seus clientes frequentes que tocava suas músicas favoritas assim que eles entravam no salão. Essa vivacidade é definitivamente evidente em sua música; ouvindo gravações antigas de seu trabalho solo, você se vê cativado pelo som do seu trompete. Seu trompete possuía uma robustez e aspereza especialmente na faixa “Contessa”, tinha quase uma personalidade própria e chamava atenção de todos. Chic tocava trompete desde os 25 anos e conseguiu alcançar um nível de virtuosidade sem paralelo. Embora fosse conhecido principalmente como trompetista, sua destreza significava que também tocava saxofone, violino e vários instrumentos de ritmo, além de se tornar arranjador e maestro.

A influência do Jazz era tão sonoramente forte que se infiltrou no Bollywood, e Chic Chocolate é creditado por ter introduzido a música ocidental para os diretores musicais indianos. C. Ramchandra, um compositor prolífico de Bollywood, foi especialmente influenciado pelo Jazz e buscou incorporar isso em seu trabalho. Ramchandra trabalhou muito próximo a Chic para aperfeiçoar um estilo que homenageasse o Jazz de uma forma bem indiana. Apesar de sua permeação entre a elite e em hotéis de luxo, a fusão do Jazz com o Bollywood - basicamente a resposta da Índia à música pop - permitiu que fosse acessível a todos, independentemente da classe ou casta. O filme de Bollywood Albela, lançado em 1951, foi uma suave introdução a Chic Chocolate. No fundo, a trilha sonora é muito doce, suave e contemporânea, mas o trompete de Chic soar nessas faixas de forte influência indiana serviu como um portal para o Jazz. Uma faixa como “Eena Meena Deeka” do filme de 1957 Aasha, que se tornou tão famosa que foi destaque em comerciais internacionais. Esta canção viu Ramchandra descobrir como interpretar o Jazz de uma maneira distintamente indiana, enquanto ainda soava tradicional como o Jazz afro-americano. A letra "maka naka" significa em Konkani “eu não quero”, o que vimos foi uma fusão de influências goenses, portuguesas e afro-americanas misturadas em uma única experiência sonora única. Em última análise, foi uma canção divertida e sem sentido que encapsulou o espírito vibrante de Chic e, como todas as outras músicas pelas quais ele é creditado, demonstra perfeitamente seu pragmatismo musical e geográfico. A música de Bollywood há muito tempo tem uma história de aproveitar tendências e incorporá-las a elementos tradicionais indianos, especialmente na interpretação de disco por Bappi Lahiri.

Infelizmente, na década de 60 - o auge da popularidade do Jazz - o fascínio pelo gênero começou a diminuir. Com a dupla de compositores Laxmikant-Pyarelal começando a causar impacto em Bollywood com sua recuperação da psicodelia ocidental e a incorporação de instrumentos eletrônicos mais pesados e Rock n Roll começando a ter prioridade, após um reinado de aproximadamente 40 anos que se estendeu por duas gerações, o Jazz não era mais “cool”. No entanto, a importância do Jazz indiano reside não apenas em seu produto final, mas na solidariedade racial e colaboração que nasceram da união de dois grupos discriminados de pessoas de cor por brancos; a Índia pelo colonialismo e os afro-americanos pela escravidão, emprestando sua terra e sua música uns aos outros e criando algo incrivelmente único. O que parece ser uma colisão de culturas quase incompreensível para aqueles não familiarizados é, na verdade, uma exploração perspicaz de como a maleabilidade da música cria beleza e talentos idiossincráticos.