Os 10 Melhores Álbuns do Todd Rundgren Para Ter em Vinil

Felizmente para todos com um par de ouvidos e um sistema de som hi-fi, Rundgren estava apenas começando. Nazz durou apenas alguns álbuns, mas ele então lançou uma carreira solo prolífica e mais tarde formou a banda de prog rock Utopia. Mas espera, tem mais. Insatisfeito com o trabalho de produção nos materiais iniciais do Nazz, Rundgren aprendeu por conta própria os detalhes da gravação e logo se tornou um dos produtores mais requisitados do pop e do rock. Desde os anos 70, Rundgren produziu e tocou vários instrumentos em álbuns de Badfinger, Grand Funk Railroad, Patti Smith Group, Hall & Oates, Meat Loaf, The Psychedelic Furs e muitos outros.

Operando com o mantra, "Se você sabe o que quer, eu arrumo para você. Se você não sabe o que quer, eu faço isso por você” (de acordo com o compilador de Nuggets e guitarrista do Patti Smith, Lenny Kaye), Rundgren era um gênio no estúdio, capaz de tocar qualquer instrumento, mas frequentemente frustrando seus colaboradores. Paul Myers, autor da biografia de Rundgren A Wizard, a True Star: Todd Rundgren in the Studio, fez entrevistas com muitos deles e observou que a palavra que "mais frequentemente saía da boca de seus clientes e associados... era 'gênio.' A segunda mais frequente, no entanto, era 'sarcástico,' com 'distante' ficando bem perto na sequência."

O foco singular de Rundgren em alcançar sua visão no estúdio significava que ele geralmente produzia apenas um álbum por artista e frequentemente gravava seus álbuns solos sozinho, sobrepondo todas as faixas ele mesmo. Sua obsessão pelo som levou a covers impecáveis (dos Beach Boys, Jimi Hendrix, e outros no álbum apropriadamente chamado Faithful, e dos Beatles no álbum de semi-paródia de Utopia Deface The Music), mas também a experimentações incansáveis com efeitos e eletrônicos primitivos, ao ponto de que alguns de seus álbuns são quase insuportáveis de ouvir hoje.

Para celebrar o 26º álbum solo de Rundgren, White Knight, que saiu no início deste mês, reunimos dez álbuns essenciais dele, incluindo material solo, assim como trabalhos de produção. Uma ausência gritante é a Utopia, cujo material refletia a ousadia de Rundgren, mas não se mantém tão bem quanto outros álbuns de prog rock da época. Mesmo assim, mesmo sem nenhum dos seus dez álbuns aparecendo aqui, essa lista reflete uma maior multiplicidade de gêneros do que a maioria dos artistas ou produtores poderia reunir em suas carreiras.

  

Great Speckled Bird: Great Speckled Bird

“Quando eu me tornei produtor musical pela primeira vez,” observa Rundgren no livro de Myers, “eu pensei: 'É isso, estou fora de cena.'” Considerando a linhagem dos músicos que tocaram no primeiro álbum que ele produziu, não é difícil perceber de onde ele vinha. Great Speckled Bird era um supergrupo country de curta duração, liderado pelo casal canadense Ian e Sylvia Tyson, e apresentando os talentos de Buddy Cage (guitarrista de pedal steel dos New Riders of the Purple Sage e do Blood on the Tracks de Bob Dylan), Amos Garrett (guitarrista de Stevie Wonder, Emmylou Harris e outros), N.D. Smart (baterista que trabalharia com Rundgren durante os anos 70), assim como músicos de sessão renomados de Nashville, David Briggs e Norbert Putnam. O álbum de estreia deles de 1970, lançado antes de qualquer material solo de Rundgren, carece da engenhosidade de estúdio que se tornou sua marca registrada, mas compensa isso com clareza e arranjos superbos. Hoje, ele se equipara a qualquer outro álbum de country rock da época. Rundgren, com 21 anos na época da gravação, deve ter se sentido como uma criança em uma loja de doces.

  

The Band: Stage Fright

Técnicamente, Rundgren não produziu o terceiro álbum de estúdio da Band, mas como foi o primeiro deles sem o produtor John Simon, sua presença moldou o som do álbum mais do que a maioria dos engenheiros faz. A Band “produziu” isso sozinha, gravando ao vivo no Woodstock Playhouse, mas devido à falta de experiência em gravações independentes, as sessões foram caóticas. A presença de Rundgren não resolveu exatamente isso-- após ele insultar o tecladista Garth Hudson, Levon Helm supostamente correu atrás dele brandindo uma baqueta-- mas ele trouxe uma visão aberta que Robbie Robertson, em particular, admirava. “Todd não seguia o manual dos engenheiros de som,” disse Robertson a Myers, “não acho que ele soubesse nem mesmo o manual.” O álbum resultante foi mais divertido musicalmente, se mais irregular e paranóico, do que os dois primeiros álbuns da Band, as travessuras e experimentações das sessões de gravação capturadas audivelmente por Rundgren, mesmo em seu papel reduzido.

  

Runt: The Ballad of Todd Rundgren

Após seu álbum de estreia, Runt, Rundgren lançou seu álbum seguinte com título semelhante em 1971, após adquirir uma valiosa experiência de produção. Ele parecia determinado a mostrar sua gama diversificada em seu antecessor, mas fiel ao seu título, Runt: The Ballad of Todd Rundgren focou mais em baladas emocionais. Estas se beneficiaram do crescente senso de perfeccionismo de Rundgren (“Eu estava me tornando muito exigente em relação aos arranjos,” ele escreveu nas notas de um relançamento de 1999), e talvez também de uma recém-descoberta afeição pela maconha, que ele disse a Myers que teve um “grande efeito” em sua composição. Existem alguns deslizes aqui-- mais notavelmente o rocker “Parole” que está fora de lugar-- mas este álbum é onde alguns dos estilos característicos de Rundgren começam a tomar forma. “Bleeding” sugere os grooves contorcionistas que ele viria a injetar em músicas que de outra forma eram melodicamente suaves, e “Chain Letter” até fornece uma declaração de missão para a abordagem metódica, porém divertida, que se tornaria sua marca registrada: “Não leve a si mesmo muito a sério/Existem poucas coisas dignas de ódio hoje em dia/E nenhuma delas sou eu.”

  

Sparks: Sparks

Qualquer breve biografia de Rundgren irá ressaltar os monumentos comerciais que ele produziu nos anos 70 antes de mencionar sua carreira solo, mas é importante notar que mesmo em seu auge de popularidade, o enigma inquieto sempre ouvia atentamente as margens do rock. Sua primeira grande descoberta foi Sparks (então chamado Halfnelson), um grupo de art rock idiossincrático de L.A., liderado pelos irmãos Ron e Russell Mael. Depois de ouvir uma demo da faixa “Roger” (que acabou neste álbum), Rundgren disse a Myers, "Eu pensei, 'Ninguém está fazendo isso,' e é exatamente por isso que eu tinha que fazer!" Ele pessoalmente convenceu o chefe de seu selo a contratar Sparks e, no final de 1971, produziu seu álbum de estreia. Misturando proto-glam com bravura de cabaré e uma veia excêntrica, os irmãos Mael pareciam ter vindo de um futuro chamativo e doce que, na verdade, acabou não sendo tão distante do que o glamoroso anos 70 se tornou. O terceiro álbum deles, Kimono My House, é um clássico cult que supera Sparks, mas este último ainda é um dos álbuns de 1971 mais estranhamente encantadores que você ouvirá.

  

Something/Anything

A prática de um artista tocar todos os instrumentos em um que parece ser um álbum de banda completa se tornou mais comum à medida que a sobreposição e a edição se tornaram mais fáceis. Como Something/Anything é frequentemente considerado a primeira instância disso, gosto de chamar esse método de "Rundgrening." Técnicamente, o quarto lado do álbum apresenta alguns músicos de estúdio, mas como isso segue cerca de 18 faixas de Rundgren tocando partes muitas vezes complexas por conta própria, acho que todos podemos concordar em dar uma folguinha a ele. Não mais se restringindo à grama, Rundgren atribuiu parcialmente seu aumento de produção e criatividade ao Ritalin e a uma gama de psicodélicos, incluindo DMT, cogumelos e peiote. Assim, o confuso terceiro álbum do prodígio (e primeiro álbum duplo) continha alguns de seus maiores sucessos solo-- “I Saw the Light” e a versão muito mais famosa de “Hello It’s Me” do Nazz-- assim como experimentação insana. Em particular, “Breathless” é uma viagem inesperada, um exercício eletrônico inicial que apenas os likes de Shuggie Otis estavam tentando na época. Nos anos desde o lançamento de Something/Anything em 1972, Stevie Wonder, Prince, Billy Corgan, Sufjan Stevens e Kevin Parker do Tame Impala todos fizeram seu próprio Rundgrening em vários álbuns, muitos deles citando Todd como um herói pessoal.

  

A Wizard, A True Star

O que aconteceria se você siphonasse todas as faixas prontas para rádio de Something/Anything e aumentasse a estranheza alucinatória para onze? O próximo álbum de Rundgren, A Wizard, A True Star, é a resposta definitiva para essa pergunta. Para ser justo, há momentos descontraídos no álbum, mas “momentos” é a palavra-chave. Doze das 19 faixas de A Wizard têm menos de três minutos, e nove duram menos de dois. O resultado é uma tapeçaria psicológica inquietante que imita propositalmente os altos e baixos de uma viagem; disse Rundgren: “Muitas pessoas reconheceram isso como a dinâmica de uma viagem psicodélica—era quase como pintar com a cabeça." Alguns (incluindo eu mesmo) consideram isso como a obra-prima de Rundgren, uma jornada de uma hora através de uma mente genial que geralmente é exigente e perfeccionista, mas nesse estado, é uma casa de diversões elevada dos sentidos. Considero que parte da reputação “que altera a percepção” que envolve os psicodélicos é exagerada, mas na medida em que tais substâncias permitiram que Rundgren acessasse essas partes agressivamente peculiares de seu cérebro, com certeza há um pouco de verdade nisso.

  

New York Dolls: New York Dolls

Aqui está a melhor ilustração de como a trajetória da carreira de Rundgren foi desconcertante: em 1973, ele produziu o clássico hard rock testosterônico de Grand Funk Railroad, We’re an American Band, fundou os vacilantes progressivos Utopia e, de alguma forma, simultaneamente influenciou um movimento que passaria a maior parte de seu pico lutando contra ambos os gêneros. "A ironia é que eu acabei produzindo o álbum punk seminal,” Rundgren mais tarde disse a Myers, falando sobre a estreia dos New York Dolls, que provavelmente teria sido um completo desastre e fracasso se não fosse por ele. A banda foi fundada com uma ética de “faça como se até conseguir,” de acordo com o guitarrista Sylvain Sylvain, e longe de seus shows barulhentos, eles não podiam se esconder atrás da pura confiança no estúdio. Rundgren atuou como um babá tanto quanto um produtor, gravando uma faixa de click track de cowbell para o baterista da banda quando ele não conseguiu manter o tempo, plugando o gabinete do baixista no meio de uma gravação, e tocando várias partes de synth que a banda não conseguiu realizar. Assim como o esperado, o produto final se mantém hoje, apesar de quaisquer disputas de poder machistas que ocorreram durante a gravação. O publicitário da banda disse que, apesar de Rundgren parecer “desdenhoso” ao longo do processo, “ele fez o trabalho realmente bem,” e Sylvain atribuiu a influência do álbum no punk à sua produção, especificamente a forma como Rundgren distribuiu as guitarras. Se Johnny Rotten soubesse que o mesmo cara responsável pela pedra de Roseta do punk estava simultaneamente fazendo registros de prog e shlock-rock, ele provavelmente teria abandonado o gênero e iniciado a Public Image Ltd. muito mais cedo.

  

Meat Loaf: Bat Out of Hell

Apesar de tudo que Rundgren contribuiu ao hard rock mainstream, tudo antes e depois de Bat Out of Hell parece pálido em comparação. O álbum histriônico e campy é um dos mais vendidos de todos os tempos, e não só Rundgren o produziu, como também tocou guitarra solo em todas as faixas, exceto em duas, e essencialmente o financiou sozinho quando o escritor/compositor Jim Steinman foi abandonado pela RCA. Tudo isso enquanto ele mantinha uma visão sarcástica da música em si, dizendo a Myers:

“Eu pensei que era uma paródia de Bruce Springsteen. Curiosamente, o mundo levou a sério. Havia esse cara gordo e operático fazendo músicas totalmente exageradas e prolongadas. Todo esse bombástico. Era como se Bruce Springsteen estivesse em dose dupla. Eu estava apenas rindo o tempo todo, e ainda estou rindo. Não consigo acreditar que o mundo levou isso a sério.”

Apesar disso, seu entusiasmo por algo que ele percebeu como inovador, embora simultaneamente bizarro, persistiu, como Meat Loaf disse que Rundgren lhe contou: "Eu tenho que fazer este álbum. Está tão fora de controle." Mesmo que as canções apaixonadas do álbum ainda provoquem sorrisos em vez de admiração em Rundgren, seu sucesso permitiu que ele basicamente fizesse o que quisesse pelos próximos anos.

  

Hermit of Mink Hollow

A carreira solo de Rundgren teve uma pausa após A Wizard, com Utopia começando a tomar forma, trabalhos de produção de alto perfil aumentando, e uma pilha de álbuns solos variando de charmosos (coletânea de covers/originais Faithful) a completamente desaconselháveis (o farto banquete synth Initiation) chegando às prateleiras. Ele havia conquistado o mundo e estava tentando desesperadamente encontrar novos terrenos para reivindicar. Mas às vezes até gênios se beneficiam ao voltar ao básico. Para Rundgren, isso significava se trancar no estúdio e voltar a fazer uma música pop relativamente simples e amorosa novamente. Mink Hollow de 1978 foi o produto de um inverno que Rundgren passou vivendo em uma casa em uma parte remota de Nova York, e de forma adequada, é muito mais triste do que a maioria de seus álbuns (embora ainda haja espaço para comentários absurdos como “Onomatopoeia”). Se é uma obra-prima, o “m” certamente é minúsculo, mas Mink Hollow é algo semelhante a Rundgren refeita Runt: The Ballad of Todd Rundgren após conquistar o mundo da música gravada e retornar desinflado, mas mais sábio.

  

XTC: Skylarking

Até este ponto, já vimos a música de Rundgren em seu lado mais aventureiro (A Wizard, A True Star) e seu mais comercialmente bem-sucedido (Bat Out of Hell), mas não foi até 1986 que ele alcançou o mais próximo da perfeição que chegou até agora em sua carreira. A banda britânica de new wave XTC já tinha passado por algumas experiências até então, mas com o último lançamento de seu projeto paralelo temático de pop psicodélico, os Dukes of Stratosphear, vendendo mais do que seu último álbum do XTC, seu selo estava buscando mudar a fórmula da banda. O guitarrista Dave Gregory recorda que, "Fomos chamados e nos disseram: 'Olhem, amigos, a sua carreira está indo por água abaixo a menos que vocês comecem a vender discos na América.' Então nos foi dada uma longa lista de produtores americanos, e o único nome que eu conhecia era o Todd." As sessões resultantes podem ter sido as mais intensas da carreira de Rundgren (o que já é dizer muita coisa), com uma enorme ruptura se formando entre ele e o vocalista Andy Partridge, mas do caos veio um dos álbuns pop mais puros dos anos 1980. O XTC moldou sua preferência pelos anos 60 em algo que se adequava ao espírito da época, e com a ajuda dos equipamentos de Rundgren, conseguiram criar um álbum que soa solto de qualquer época. A banda teve um sucesso inesperado com “Dear God,” e após algum tempo, um dos álbuns mais aclamados da década. Apesar das diferenças entre Partridge e Rundgren, que se estenderam até à mixagem final do álbum, o último mais tarde admitiu que, “O músico e produtor Todd Rundgren moldou a argila do XTC em seu álbum mais completo/conectado/cíclico de todos os tempos. Não foi um álbum fácil de fazer por várias razões de ego, mas o tempo me humilhou ao ponto de admitir que Todd conjurou algumas das produções e arranjos mais mágicos concebíveis.”