ScHoolboy Q’s Brightest Album Yet

Um praticante eterno de reinvenção, a trajetória de carreira de ScHoolboy Q decolou além de muitas previsões iniciais. No início da década, os primeiros adeptos da TDE rapidamente apostaram nos Quatro Cavaleiros do rap mainstream, com um jovem Kendrick Lamar como o Escolhido. O nível de habilidade de Q provou-se logo depois: Ele é um Figg Crip cheio de estilo, com um talento para criar imagens empolgantes e transformar as memórias mais sombrias em risadas passageiras. Em um piscar de olhos, ele se tornou a segunda potência crítica e comercial da TDE sem comprometer a indulgência de sua visão, por mais sombria ou glamourosa que fosse. (Ele também é parcialmente responsável pelo ressurgimento popular do chapéu fisherman, vendendo alguns bonés Figueroa azuis para jovens brancos ao longo do caminho.) Nunca veremos o mesmo Q todas as vezes, mas ele sempre manterá a mesma energia, dando tudo ou nada.

Oxymoron de 2014 expandiu o problema e a tortura de seu lado gangsta enquanto simultaneamente dominava as rádios, enquanto Blank Face de 2016 mergulhava ainda mais fundo no abismo das chances carcerárias e da culpa do sobrevivente. CrasH Talk é, notavelmente, o álbum mais iluminado de Q até agora — tão iluminado quanto um álbum de Q pode ser — e a natureza reservada de Q persiste, embora sua introspecção tenha sido reduzida a estruturas de músicas mais apertadas e a uma brevidade ausente na maioria de seus trabalhos anteriores. CrasH Talk é o primeiro da obra de ScHoolboy Q que chegou quase do nada, sem expectativas reais de para onde ele iria levar. Ele está a alguns discos de platina das arenas, mas claramente grande o suficiente para suportar os intervalos de dois anos entre os álbuns para ser pai, entrar no golfe, e zoar o planeta no Instagram Live. Com os Grammys a tiracolo e uma admiração geral em alta, o que resta para Q provar ou realizar?

Onde muitos de seu nível vacilaram a partir desse ponto de vantagem, Q suavizou o ritmo de forma muito mais graciosa. Totalmente cimentado em seu status de jovem O.G., ele favorece uma reinvenção mais moderada e muito menos indulgente do que antes. O auto-conhecimento do rapper rico aparece: Não há um conceito grandioso tangível em jogo, e a narrativa geral passa mais tempo mostrando o crescimento e menos tempo se demorando na escuridão. Seus altos permanecem altos mesmo nos contextos mais desconfortáveis; há uma diferença distinta entre o quão forçada uma música como “CHopstix” soa com um refrão nonsense mal cozido de Travis Scott, e quão empolgante “Numb Numb Juice” é uma vez que você se acomoda na absurdidade movida à alta potência. Mesmo quando uma faixa não funciona, Q soa vivo e confiante de que outro disco de platina chegará, uma verdadeira confirmação de quão elétrico ele permanece quando está em sua zona. Essa é uma de suas qualidades mais cativantes: um ouvido fantástico para produção em sintonia com a forma metódica como ele oscila entre louco e filósofo, hedonista e anti-herói.

Enquanto o tempo parece mais sacrificial do que o esforço, CrasH Talk não oferece ao ouvinte tanta transparência quanto os esforços anteriores. Notando as recentes (ainda) passagens de Nipsey Hussle e Mac Miller, o álbum sofreu vários atrasos em respeito às suas memórias e à recuperação de Q. (Se alguém esperava um momento performático de sua tristeza, não está aqui, nem deveria se sentir com direito a isso.) Quando as performances vocais de Q não parecem desgastadas pelo mundo, ele soa mais cansado de relembrar o que ele já cobriu em grande profundidade. Faixas como “Tales” e “CrasH” funcionam no primeiro caso, trazendo a caneta de Q de volta ao centro das atenções enquanto ele descreve poeticamente sua jornada e se deleita em sua progressão como pai. “Black Folk” faz o último, o tropeço do “nós, pessoas negras, gastamos nosso dinheiro” soa um pouco desgastado. Quando ele retorna ao território familiar envolvendo o vício, ele permanece fantástico em ambos os lados da moeda: relembrando o famoso golpe duplo de “Prescription/Oxymoron”, nós temos a hipnótica música de passeio assistida por 21 Savage em “Floating”, seguida pela arrepiante “Dangerous” com uma aparição mínima, mas efetiva de Cudi que não é avassaladora.

Como todo outro esforço de ScHoolboy Q marcado por seu senso de equilíbrio, CrasH Talk sofre não de sua variedade, mas da ausência de coesão. Enquanto o álbum todo flui, a falta de uma linha condutora aparece quando o tom muda drasticamente, tornando o caos não intencional. Essa sequência desordenada de CrasH Talk é apenas exacerbada quando os feats são subutilizados: 6LACK está aqui e se vai na esquecível “Drunk”, Ty Dolla $ign e YG fazem apenas uma pequena participação em “Lies”, e outro verso acima da média de Lil Baby em “Water” parece quase sem propósito considerando como a faixa está inserida entre “CrasH” e o encerramento do álbum “Attention”, ambos voltados para o lado introspectivo de Q. É consistentemente desencorajador testemunhar como algumas faixas destinadas ao rádio acabam colocadas no meio de uma narrativa que poderia ter levado o LP mais longe, especialmente desde que Q tem o poder de crossover comprovado há anos. Qualquer intenção de mostrar as faces de Q que não foram vistas ameaça ser abafada uma vez que isso ocorre às custas do controle de qualidade que ele manteve ao longo de sua carreira.

As pontas cortadas levantam as seguintes questões: Quais oportunidades Q abandonou nos três discos antes de finalizar CrasH Talk? O título do álbum funciona como uma homenagem óbvia ao notório departamento de LAPD — Community Resources Against Street Hoodlums — que Q mencionou ao longo de sua carreira... certamente os efeitos a longo prazo desse esforço estatal fortemente armado poderiam ter servido como mais do que um âncora temática passiva? Além disso, por que a arte do álbum retrata Q com um moletom e um saco de papel na cabeça? É apenas para o visual ou esconde a tristeza que mora por baixo? Parece que há uma história maior a ser contada, espreitando nas margens das peças de um álbum bom o suficiente. (Até mesmo o “Take 1! Take 2! Take 3!” Quais transições esses significaram?!?)

Felizmente, CrasH Talk nunca chega perto de perder totalmente a linha. A habilidade técnica permanece forte, os truques e a ousadia permanecem intactos, e ScHoolboy Q ainda não lançou um álbum ruim, embora ele tenha passado uma boa parte de sua campanha de imprensa insistindo em como ele não dá a mínima para a minha opinião de qualquer maneira. Para o que vale, sem trocadilho óbvio com Jay Rock, eu sou na verdade um nerd da internet que comprou ingressos para shows do Q — todos os shows da TDE, na verdade — há anos. Eu nunca consegui me obrigar a comprar um chapéu Figg, porém.