On Justice’s ‘†,’ a Masterclass in Distortion

Aqueles anos que cercaram este álbum foram QUENTES. Antes do seu lançamento em 2007, e bem entrada a próxima década, as faixas deste disco sempre foram melhores aproveitadas em altas temperaturas. Para mim, era raro tocar em uma boate naquela época e não haver suor escorrendo do teto. Se fosse um B2B com Gaspard Augé e Xavier de Rosnay, ou se estivéssemos na mesma escalação — o que era comum nessa época — então seria três vezes mais intenso e três vezes mais molhado. Fora das baladas, parecia que o álbum encontrava um habitat natural sob o sol californiano. Lembro de uma viagem para Coachella com toda a família da Ed Banger Records, assistindo ao show de estreia americana do Justice e sentindo como tudo parecia perfeito para eles naquele momento, naquele cenário. Não é algo que eu tenha visto ou sentido com frequência, mas ficou bem claro naquele instante.

E falando em calor, não podemos esquecer o quanto todos nós adoramos e fomos atraídos pelo equivalente sonoro do calor: a Distorsão. Embora eu também diria que o calor pode ser transmitido de várias maneiras através da música, a ideia de máquinas soando como se fossem explodir seduziu nossa imaginação. Esse som foi frequentemente imitado, mas era evidente que o amor de Gaspard e Xavier por disco e funk, pop, clássica, glitch e rock 'n' roll permitiu que eles o fundissem com uma sensibilidade sonora que nos deu algo para remodelar a paisagem musical na Terra.

† permanecerá como o álbum definidor desse som em particular, assim como aquele momento específico no tempo.

Fui convidado a escrever algumas palavras sobre este disco para a reedição do 15º aniversário de †. Fico lisonjeado com o convite, então faz sentido eu falar sobre meu relacionamento — mais precisamente, minha amizade — com Xavier e Gaspard.

Ouvi falar do Justice pela primeira vez em 2003. Pedro Winter (aka Busy P) me enviou um CD com três faixas que estavam saindo no seu novo selo, Ed Banger. A terceira faixa do CD ainda não estava masterizada (o que significa que não havia sido otimizada sonicamente para ser cortada em um disco de vinil ou CD) e se chamava “Never Be Alone.” Lembro que gostei logo na primeira audição. Devo ter tocado no TRASH na segunda-feira seguinte, assim como em qualquer boate que eu estivesse tocando naquele fim de semana — uma raridade, já que eu sempre tentava manter essas playlists o mais separadas possível. Acho que enviei um email para o Pedro para saber mais sobre o Justice e contar como o disco estava indo bem toda noite que eu o tocava, e perguntar se ele poderia me enviar a master quando estivesse pronta. (Acho que toquei a versão não masterizada durante toda essa era e além! Pedro, você chegou a me enviar a master?)

O Pedro perguntou se poderia me apresentar ao Xavier no iChat, o que eu concordei. Naquela época, o iChat (ou AIM messenger, como também era conhecido) era a maneira perfeita de ficar em contato com amigos e compartilhar arquivos. Antes de cada fim de semana, eu, Soulwax, Tiga, Pedro, Felix da Housecat (para citar alguns) sempre compartilhávamos nossas últimas remixagens, produções ou apenas discos quentes que estávamos tocando. Eu e Xavier nos demos bem instantaneamente. Não demorou muito até que eles começassem a tocar como DJs, e acho que a primeira vez que tocamos no mesmo evento pode até ter sido a primeira apresentação deles como Justice no Rex Club. Se não foi a primeira, foi bem no começo, pois lembro que eles pareciam bem jovens e inocentes. Não havia jaqueta de couro com assinatura ou fivela pesada naquela época, e lembro que eles tocaram discos muito bons.

Nos anos seguintes, mantivemos contato. “Never Be Alone” fez muito sucesso através dos lançamentos na Ed Banger e Gigolo Records. Eu a inclui na minha “Bugged Out Mix” de 2005 depois que percebi que o a cappella (que o Xavier me enviou pelo iChat, claro) misturava perfeitamente com “Fast Track” do Étienne de Crécy durante uma apresentação no Bugged Out! em Londres, então recriei essa mistura no mix CD. Parecia que estava entre os maiores discos de 2004 e 2005 simultaneamente. Um monte de remixagens do Justice de Death From Above 1979, Mystery Jets, Soulwax, Franz Ferdinand e Fatboy Slim eram todos grandes discos nas minhas apresentações daquela época, tanto no TRASH quanto em qualquer outro lugar onde eu tocasse. Após alguns shows em Londres (dois dos quais foram no TRASH, e ambos tão caóticos e emocionantes quanto você pode imaginar), tanto o Gaspard quanto o Xavier costumavam ficar na minha antiga casa perto da Holloway Road, às vezes com o Pedro, So Me e Medhi também ficando lá. Por um tempo, parecia uma sede londrina da ala parisiense da minha família ampliada, e eles sempre foram — e ainda são — muito bem-vindos.

Um momento pessoal importante aconteceu quando me pediram para remixar “Waters Of Nazareth” em 2005. Nós costumávamos brincar que as únicas pessoas que estavam tocando a faixa original na época eram os artistas da Ed Banger e eu mesmo. Lembro de alguns amigos DJs comentando que a faixa era "intangível" e muito intensa. Eu conseguia entender o que eles queriam dizer; era uma faixa bem única para aquele momento e completamente fora de sintonia com o que era considerado "grande." Vale lembrar que isso foi logo antes do termo “maximal” ser cunhado como um contraponto ao “minimal”, e você podia sentir que os discos estavam sendo feitos como uma reação àquela cena dominante.

Eu concordei com a remixagem e lembro de dizer que a versão que eu faria tentaria fazer de “Waters Of Nazareth” a faixa mais fácil de tocar, em vez da mais difícil. O Xavier me enviou um CDR das partes e escreveu “KILL IT” em letras garrafais na capa do disco. No dia seguinte, abri todas as partes no Pro Tools e fiz minha versão em cerca de quatro horas. Minha abordagem era pegar os melhores trechos e fazer com que eles se intensificassem até chegar a um clímax. Eu também queria fazer uma versão onde qualquer DJ pudesse misturá-la facilmente, e é por isso que você tem os tambores expostos na frente. Tocou minha mixagem no fim de semana seguinte, e funcionou bem o suficiente para eu saber que estava completa. Por acaso, eu estava DJing com o Xavier na noite seguinte e enquanto jantávamos, eu disse a ele que havia tocado a mixagem e que funcionou bem. "Eles fizeram uma cambalhota?" ele perguntou. Eu respondi que essa versão não era bem para cambalhotar, mas as pessoas pareciam ter gostado. Ele parecia satisfeito com isso. Eu dei a ela o título completo de “Waters Of Nazareth (Erol Alkan’s DURRR DURRR DURRR Re-Edit),” já que as pessoas vinham até mim perguntando como se chamava a música que eu estava tocando que ia “DURRR DURRR DURRRRRR!!” Era muito engraçado ouvir tantas pessoas diferentes tentando emular essa parte sintética só com as vozes; eu gostaria de ter gravado algumas delas. A outra pequena história sobre essa mistura é que fui um pouco ingênuo em como os tambores (notavelmente, o kick e o snare bem equalizados) foram deixados tão expostos nas barras iniciais, o que significou que eles foram amostrados e usados em literalmente centenas de produções nos anos seguintes.

A festa de lançamento do single foi em Paris, na La Boule Noire. Foi a primeira vez que a cruz, que eles usaram como parte do seu show ao vivo, foi revelada. Eu devo admitir, pensei que eles tinham muita coragem para adotar um símbolo tão reconhecível e usá-lo dessa maneira. Minha memória da festa é bem confusa, mas eu e o Xavier tocamos B2B (o set está online em algum lugar, eu acredito), e eu lembro do DJ Funk sendo uma figura bem peculiar e agindo com bastante simpatia em relação à Uffie. E ver ele remixando “Let There Be Light” foi bem inspirado.

Nos anos seguintes, eles me mostraram versões iniciais das faixas que compuseram †. Lembro de uma visita ao estúdio deles em Paris, que era literalmente um arco de tijolos no fundo de um porão, cheio de sintetizadores antigos. Eles monitoravam por meio de um velho boombox ou alguns pequenos alto-falantes portáteis — nada como os alto-falantes que você esperaria ter em um estúdio — e, mesmo que fosse inconveniente, não apenas soava bem, como parecia ser algo sem esforço. Ouvir † agora, transmite a sensação de que é fundamentalmente um disco de quarto. É guiado por medidas iguais de ingenuidade, ambição e atenção aos detalhes que discos feitos de maneira tão relaxada tendem a possuir.

Minha primeira experiência com o álbum completo foi quando o Xavier gravou um CDR do álbum finalizado diretamente do laptop dele pouco antes de eles tocarem em uma festa da Ed Bangers no Bagley’s, em King's Cross. Eu ouvi o disco no dia seguinte e senti que eles tinham feito algo especial. Eu já conhecia a maior parte dele intimamente até esse ponto, mas ouvir tudo conectado e como uma visão completamente formada foi especial.

A faixa de abertura, “Genesis,” resume tudo que eu amo sobre o Justice. A variedade de motivos de épocas passadas é ampla e variada, mas todos focados em um som próprio. Como produtor — e sabendo como eles trabalham — o nível de detalhe aplicado a essa faixa é realmente algo. Ao ouvir de volta, fica ainda mais evidente que o amor deles pela música pop permeou todo o disco. “D.A.N.C.E” ainda soa como um disco pop incrivelmente estranho do futuro e ainda parece que está em seu próprio reino. As duas versões de “Phantom” ainda soam tão intrigantes quanto eu me lembro, uma sublime combinação de trilhas sonoras italianas dos anos 70 e Mr. Oizo, mas ambientadas profundamente no futuro. Lembro que “One Minute to Midnight” saiu originalmente em uma coletânea para uma boate chamada “Toxic” em 2006, e fiquei feliz em vê-la fazer parte do álbum, já que sempre achei que era uma ótima faixa.

Meu momento favorito de † é talvez “Stress,” especialmente a versão ao vivo que eles fizeram e me enviaram para tocar. Tenho algumas memórias intensas daquela faixa virando boates e festivais do avesso; ainda soa igualmente visceral hoje. Outra faixa de destaque fora do álbum é a versão de “Phantom Pt. II” do Soulwax, que era literalmente inesquecível nas boates naquele ano.

Seria impossível falar sobre Ed Banger e Justice sem reconhecer a força e as virtudes do lado visual deste disco. A capa do álbum † e seu jogo inteligente com a capa de Electric Warrior do T. Rex é um exemplo perfeito de sua abordagem: irreverente e igualmente respeitosa.

Falando da Ed Banger — e você já deve saber disso — não se pode subestimar o quão importante foi sua contribuição para a música eletrônica e além. É algo que ainda vejo e ouço, mesmo agora. Ver como o Pedro trabalhou de perto não apenas com o Justice, mas com toda a família de artistas e criativos, foi e continua sendo extremamente inspirador para mim.

Este disco evocarão memórias para qualquer um de vocês que viveu neste período. Se compartilhamos tempo em uma boate juntos, então alguns de nós fomos molhados pelo suor, ou talvez apenas nos conectamos à distância. Mas também há uma chance de que você possa estar segurando este disco em suas mãos pela primeira vez. Talvez você o tenha descoberto na coleção de discos dos seus pais ou irmãos mais velhos. Eu suponho que ele também tenha deixado sua marca neles, assim como em nós.

Não importa como ele chegou ao seu toca-discos, apenas certifique-se de tocá-lo ALTO.

Atenciosamente,

Erol Alkan