Um guia dos Isley Brothers

“Mudanças de acordes I-IV-V e três caras pulando para cima e para baixo, gritando e berrando 'Woo' simplesmente não é onde estamos”, disse o multi-instrumentista Ernie Isley em uma entrevista de 2015 com The Guardian. “Nossa música é muito mais agora.” Chris Jasper, cunhado dos Isleys e tecladista, concordou. “Queremos que nossa música expanda a consciência das pessoas e as leve a um plano musical superior”, disse ele.

Ao longo de cinco décadas e 30 álbuns, os Isley Brothers — Ronald, Rudolph, O'Kelly, Marvin e Ernie — se tornaram uma força que abrange vários gêneros, usando um som que combinava rock, soul, funk, gospel e R&B para transmitir sua mensagem de iluminação espiritual e harmonia racial. E seis décadas após “Shout!”, eles ainda estão, surpreendentemente, na ativa. Em 20 de julho, eles foram atração principal do Pitchfork Fest para seu 60º aniversário — e a Vinyl Me, Please está lançando uma edição recém-remasterizada de Go For Your Guns como o lançamento de julho de 2019 da Vinyl Me, Please Classics.

Os Isleys começaram como um ato um tanto comum da Motown, mas depois de deixarem a gravadora em 1968, lançaram uma série de joias sofisticadas dos anos 1970: The Heat is On, Harvest for the World e Go For Your Guns. Mesmo enfrentando dificuldades comerciais mais tarde, eles lançaram Masterpiece em 1983, uma joia elegante e suave com um toque de tempestade quieta. Se você está interessado no que os Isleys poderiam fazer além de “Shout!”, aqui estão seus 10 álbuns mais essenciais.

This Old Heart of Mine (1966)

Os Isley Brothers começaram como parte da máquina Motown, principalmente como um veículo para o material de sua equipe de compositores internos, Holland-Dozier-Holland. Isso os colocou no mapa e os sufocou como artistas; eles fariam mais um álbum para a gravadora antes de sair do ninho. Dito isso, This Old Heart of Mine é o lugar para começar nessa era, mesmo que seja preenchido por músicas que foram sucessos de outros artistas da Motown, como “Nowhere to Run” (Martha & the Vandellas) e “Stop! In the Name of Love” (The Supremes).

It’s Our Thing (1969)

Querendo fazer música sob encomenda em vez de estilo buffet, os Isleys partiram da Motown para sua própria gravadora, T-Bone, em 1968. Para seu primeiro álbum pela T-Bone, It’s Our Thing, não havia covers no meio; cada música foi creditada a Rudolph, O'Kelly e Ronald Isley. E desde os primeiros segundos exuberantes e balançantes de “I Know Who You Been Socking It To”, fica claro que os irmãos estão brindando sua nova independência. Seu ponto de vista lírico está se expandindo, também, desde pedidos de resgate (“Save Me”) até apelos feministas (“Give The Women What They Want”). It’s Our Thing é o Rubber Soul dos Isleys; meninos se tornando homens.

Get Into Something (1970)

A banda mergulhou mais fundo no funk em Get Into Something, um álbum despojado e focado no ritmo, perfeito para a pista de dança. Embora faltem os destaques óbvios de It’s Our Thing, Get Into Something abre bem no Lado B com as baladas românticas “I Need You So”, “I Got to Find Me One” e “Beautiful”. Os resultados mostram que os Isleys poderiam alternar entre baladas lentas e faixas de alta octanagem sem suar a camisa.

Givin’ It Back (1971)

Um desvio de seu som cinético de R&B, os Isleys ficaram mais sérios e conscientes socialmente em Givin’ It Back. Os covers voltaram, mas escolhidos de um ângulo diferente: principalmente sucessos recentes do rock de Eric Burdon (“Spill the Wine”), Jimi Hendrix, Neil Young (“Ohio / Machine Gun”) e outros. Na capa em tons de sépia, os irmãos exibem expressões assombradas, com um violão no colo de cada um. Embora essa mudança para o “sério” pareça uma tentativa um tanto óbvia de alcançar credibilidade entre os fãs de folk, a maioria dessas músicas da era do Vietnã ainda soa urgente e comandando, e suas interpretações são de bom gosto e bem feitas.

Brother, Brother, Brother (1972)

Depois de ficarem mais introspectivos em Givin’ It Back, os Isleys ficaram mais suaves e comerciais em Brother, Brother, Brother com resultados vitoriosos. A essa altura, todos os seus humores díspares — as baladas, os rocks e os frenesis de funk — haviam se acomodado confortavelmente em um som e é agradável do começo ao fim. “It’s Too Late”, um cover de Carole King estendido para uma improvisação de 10 minutos, é uma anomalia, mas adiciona ao ambiente suave do crepúsculo.

3 + 3 (1973)

Depois de anos sendo distribuídos pela Buddah Records, os Isleys fizeram a transição para a Epic Records e dobraram sua formação, promovendo Ernie Isley, Marvin Isley e Chris Jasper de músicos de apoio a membros principais. As expansões só jogaram mais lenha no fogo dos Isleys; 3 + 3 é pura agitação e balanço. Eles também continuaram a procurar inspiração nas rádios de rock: Seus covers de “Listen to the Music” dos Doobie Brothers e “Summer Breeze” de Seals and Crofts são divertidos e irresistíveis.

The Heat is On (1975)

Os seis integrantes dos Isley Brothers continuaram em uma fase selvagem com The Heat is On, um álbum próximo ao disco para a pista de dança. A produção é mais polida, os arranjos mais enxutos e a mensagem de irmandade negra ainda mais feroz, como na antecipadora do Public Enemy “Fight the Power”. É difícil errar com a fase dos Isleys nos anos 1970, mas The Heat is On é uma consolidação sem gordura de tudo o que eles poderiam fazer.

Harvest for the World (1976)

“Todos os bebês juntos, todos são uma semente / Metade de nós está satisfeita, metade de nós precisa.” Assim começa a faixa-título de Harvest for the World, que não atualiza tanto seu som quanto intensifica seu espírito; em nossa era política rancorosa, seu tema quase cristão de união parece ainda mais terno. Em outros lugares, “Let Me Down Easy” e “At Your Best (You Are Love)” são duas de suas melhores baladas, ganhando tons outonais através de violões. O sábio e sofisticado Harvest for the World pode ser o melhor álbum que os Isleys lançaram nos anos 1970 — ou em qualquer época.

Go For Your Guns (1977)

Sem grandes reviravoltas: se você ama The Heat is On ou Harvest for the World, Go For Your Guns é mais do que os Isleys em seu auge. Dito isso, há uma vibe mais pesada e intensa aqui, com uma abordagem mais áspera de Ronald Isley e guitarra distorcida ao fundo de “Tell Me When You Need It Again” e “Climbin’ Up the Ladder.” Se seus gostos se inclinam mais para o final do funk-rock, você não pode errar com Go For Your Guns.

Saiba mais sobre a versão VMP do disco aqui.

Masterpiece (1985)

Como a maioria de seus colegas, os Isley Brothers não ficaram imunes a uma fase estéril nos anos 1980, quando máquinas proto-digitais e sons sintetizados dominaram. Embora as opções na discografia deles após Go For Your Guns sejam escassas, Masterpiece usa bem sua produção de alta qualidade. Se você realmente sente falta dos Force MDs, New Edition ou Milli Vanilli, “May I?”, “Stay Gold” e “Colder Than My Nights” são as baladas do tipo tempestade tranquila que você procura. A banda que ensinou o mundo a “Shout!” poderia ser igualmente tranquila.