Bartees Strange Can’t Slow Down

Não tem como pará-lo. Ele está à beira do estrelato do indie rock, e Farm to Table torna isso ainda mais inevitável. A mistura de alt rock, Americana, hip-hop e R&B que fez uma impressão explosiva em Live Forever dessa vez foi ainda mais polida, apresentada com ainda mais confiança e elevada a alturas ainda maiores. Desde os estilos de arena de “Heavy Heart” e a ginga do Auto-Tune de “Cosigns”, até os vocais comoventes e emocionantes de “Hold the Line” e o canto ao redor da fogueira de “Hennessy”, nunca houve um álbum como este.

Strange está lidando com isso de forma tranquila, no entanto. Ele não parece preocupado com o trem que possivelmente está prestes a perder (spoiler: ele conseguiu, cerca de cinco minutos após a entrevista ter terminado), nem com o reconhecimento e a atenção que certamente aumentarão com o lançamento deste álbum. Enquanto seu carro atravessa as ruas de Manhattan, ele conversa com VMP sobre como ele tem navegado por tudo isso.

VMP: Conte-me sobre a criação de Farm to Table.

Bartees Strange: Eu comecei a escrever o álbum literalmente no dia em que Live Forever saiu. Houve um momento em que isso seria apenas um EP, e eu entreguei “Heavy Heart”, “Wretched”, “Mulholland Dr” e outra música que será um B-side. E a gravadora disse, “Isso é ótimo, mas o que você acha de fazer um álbum?” E eu pensei, “Com certeza, isso soa incrível”, porque eu tinha um monte de músicas. Então, em novembro de 2021, eu fui para Londres e gravei seis ou mais músicas. E isso foi bem legal de fazer depois de eu ter assinado com a 4AD.

Assinar com a 4AD deve ser particularmente legal, visto que tudo começou com seu EP de covers do National.

Foi meu sonho desde o ensino médio trabalhar com essa gravadora, e eu nunca pensei que daria certo. Então eu ainda sou muito grato, e também chocado que tenha dado certo da forma que deu. Eles me procuraram, e foram os últimos a fazer isso. E eu me lembro de pensar “isso não vai dar certo” o tempo todo, meio que me preparando. E estava tudo bem — eu pensei, eu vou estar por aí por um bom tempo, talvez dê certo no futuro. Mas quanto mais eu falava com eles, mais parecia o encaixe certo. É realmente incrível. Eu simplesmente não esperava que isso acontecesse.

Como você se desafiou e sua composição enquanto fazia este álbum?

Desde que Live Forever saiu, eu realmente mergulhei no meu processo de escrita e produção. Eu queria melhorar essas coisas. Então eu passei a maior parte desse ano apenas produzindo discos para outras pessoas, e sinto que, trabalhando com várias bandas, adquiri algumas habilidades novas. Eu [me tornei] um pouco melhor em dizer o que eu queria dizer com mais clareza, e refinei algumas coisas no meu processo de produção.

Há muita coisa neste álbum que é ao vivo, o que eu nunca tinha feito antes. Eu realmente queria ter uma variedade que fosse, tipo, sons extremamente crus e sons extremamente produzidos. Eu [também] queria fazer algumas coisas novas na gravação vocal. Em algumas músicas, como “Black Gold” e “Escape the Circus”, eu estou fazendo algumas cadeias de gravação bem malucas, como gravar vocais de amplificadores e microfones estranhos, passando vocais por pedais grandes e estranhos e obtendo esses loops de fita degradados que estou colocando no final das minhas frases. Em “Black Gold”, parece quase que o vocal se quebra no final das linhas, o que eu meio que roubei de Justin Vernon, vendo ele fazer isso com “CRΣΣKS.” Então isso foi uma coisa divertida de fazer.

Também foi a primeira vez que gravei um álbum em vários lugares. Comecei em Maine. Fiz muita gravação no meu porão. Depois fiz muita gravação em um estúdio na Virgínia chamado 38 North. Depois terminei tudo em Londres. Então foi como esse processo de carregar todos os meus arquivos comigo na minha pequena bolsa, e ir por todo o mundo terminando meu álbum com todas essas pessoas. Foi algo realmente especial.

Na faixa “Cosigns” você fala sobre conhecer artistas como Justin Vernon, Phoebe Bridgers, Lucy Dacus e Courtney Barnett. Você teve alguma conversa memorável com algum deles?

De cada um deles sinto que aprendi muito. A coisa mais legal para mim ao sair com essas bandas é perceber que eles são pessoas iguais a você. A primeira vez que conheci Phoebe, ela me convidou para sua casa em LA e nós apenas tomamos algumas bebidas e conversamos, e foi surreal. Porque eu pensei, sou um grande fã, amo sua música, minha irmã ama sua música, todos os meus amigos amam sua música. E nós estávamos apenas batendo papo.

E então vem a segunda realização de que, ah, essa pessoa também está dirigindo um negócio muito bem-sucedido. Tipo, como eles conciliam tudo? E você vê o funcionamento interno da mente deles e como administram seu negócio e como o tornaram sustentável. Lucy Dacus foi tão aberta sobre tipo, meu, música é divertida mas não vale a pena morrer por isso. Nenhuma turnê vale sua mente, sempre proteja-se e proteja sua energia. E foi muito inspirador ver como ela faz isso por ela mesma, sua banda e sua equipe.

Aprendi muitas pequenas coisas com cada um deles no último ano e meio que definitivamente usarei enquanto continuo fazendo isso. Sou muito grato que essas pessoas tiraram tempo de suas vidas para dizer: “Sim, vou compartilhar algumas dicas com você, para que você não cometa um erro que eu cometi.”

À medida que você se torna mais bem-sucedido em sua própria carreira, como lida com a tomada de decisões e escolhas que surgem no lado dos negócios?

Bem, tive que tomar algumas decisões no último ano ou dois que foram realmente, realmente difíceis. E para mim tudo volta ao que está servindo a música. Fazer música que conecta com as pessoas e ter shows que façam as pessoas sentirem que pertencem — se isso estiver ameaçado, então eu preciso mudar algumas coisas. Então eu só tento manter isso no centro das atenções. O que é melhor para a música e também o que é melhor para mim e minha saúde. Estou interessado em como a indústria funciona, porque quero ser bem-sucedido nela, mas não me vejo me exaurindo para deixar ninguém mais confortável comigo ou seja lá o que for. Estou criando meus próprios limites e passando por isso de uma maneira que sinto que faz sentido.

Eu sei que na sua matéria na Pitchfork, você falou sobre ser uma pessoa muito competitiva e ambiciosa. Então, o que significa para você quando pensa sobre sucesso? Como você o planeja?

Estou tentando fazer isso mais. Sinto que minha vida toda fui o tipo de pessoa que dizia, “OK, se tudo der errado, como garantir que isso ainda funcione?” Mas estou tentando ser uma pessoa que diz, “OK, há uma boa chance de que isso funcione, então o que vamos fazer depois que isso der certo?” É uma maneira muito diferente de pensar. É como sair da mentalidade de escassez e reconhecer a verdade, que é [que] há o suficiente para todos.

Mas eu competo comigo mesmo. Sempre haverá uma parte de mim que é super competitiva e quer me superar. Então, Live Forever foi ótimo, eu quero que Farm To Table seja ainda melhor. Quero que as pessoas gostem mais. Quero que seja um disco maior. Estou sempre me desafiando dessa maneira.

Você acha que o fato de você vir de um mundo DIY dá a você uma perspectiva diferente sobre o sucesso? Especialmente enquanto vemos artistas desse mundo, como Japanese Breakfast e Lucy Dacus, alcançarem grande sucesso por conta própria.

Eu acho que não ter medo de trabalhar e fazer as coisas você mesmo é fundamental para ter sucesso na música. Tipo, Doja Cat é uma das pessoas que mais trabalha na indústria musical, por isso ela é tão bem-sucedida. Ela está nas reuniões criativas, ela chega cedo na sessão, ela é a última a sair. Ela é uma grande pop star, ela não precisa fazer isso. [Mas] ela trabalha duro, e é por isso que ela está arrasando. O mesmo para Megan Thee Stallion, o mesmo para Tyler, the Creator. Essas pessoas trabalham extremamente duro. Mesmo que não estejam em um espaço DIY, elas ainda estão fazendo muito disso.

Então sinto que para as pessoas do meu mundo, é tipo, [artistas como Japanese Breakfast e Lucy Dacus] estão ganhando aplausos e ficando maiores, mas é por causa de sua ética DIY, e porque não têm medo de ser inventivos e fazer o trabalho. Então sim, eu definitivamente tiro muito disso, porque sinto que sou meio que um trabalhador árduo. Eu gosto de trabalhar nisso, e tenho certeza de que à medida que as coisas ficam maiores, vou me aprofundar ainda mais.

Quais são suas ambições mais loucas como artista?

Eu não me importaria de ter a vida de Aaron Dessner. [Risos] Eu quero produzir grandes discos para artistas que admiro, e quero fazer discos que eu amo e que as pessoas amam. Eu sempre disse que quero ganhar um Grammy, ou quero compor um filme — esses são marcos de carreira, mas no quadro maior, é tipo, eu só quero ter uma vida sustentável, feliz, saudável, trabalhando com pessoas que me inspiram. E assim eu também posso trazer outras pessoas que acho que merecem uma chance. Então, eu quero muito, eu acho, mas acho que há tempo suficiente para fazer tudo.