Wywiad z Courtney Granger: Cajun bohater staje się country

Minęło 17 lat od wydania debiutanckiego albumu Courtney'a Grangera Un Bal Chez Balfa, zbioru utworów instrumentalnych i w języku francuskim, które nawiązują do korzeni Grangera w Luizjanie Akadyjskiej oraz jego związku z słynną muzykalną rodziną Balfa. Oprócz uhonorowania cajunowych tradycji muzycznych za pomocą tanecznej mieszanki skrzypiec, trójkąta i akordeonu, kolekcja ustanowiła wówczas nastoletniego Grangera (wymawianego jako "Grahn-jay") jako utalentowanego wokalistę i skrzypka.

W międzyczasie Granger stał się szanowanym muzykiem w kręgach muzyki Luizjańskiej, regularnie koncertując i nagrywając z zespołem Pine Leaf Boys oraz pojawiając się na albumach Tima O'Briena i Raya Abshire'a. W 2013 roku przyczynił się do powstania coveru klasyka George'a Jonesa „You're Still on My Mind” na kompilacji Joela Savoy'a „Honky Tonk Merry-Go-Round”, udowadniając, że jest zręcznym interpretatorem, który potrafi uchwycić zniuansowany, emocjonalny styl Possum.

Drugi solowy album Grangera Beneath Still Waters, który ukazał się 14 października, realizuje obietnicę pokładaną w tamtym jednym coverze Jonesa. Wcielając się w rolę klasycznego country barmana-śpiewaka, Granger porusza się po zakurzonym klimacie i gęstym dymie w 13 kawałkach o honky tonk sercowych rozterkach i żalu, które brzmią, jakby mogły konkurować o miejsce na listach przebojów w latach 60-tych. Jego głos przeplata się z emocją w wielu wyborach – takich jak „Mr. Fool”, wcześniej nagrane przez Jonesa – i steruje całością z cierpliwością godną starszej gwiazdy.

Co ciekawe, Beneath Still Waters nie zawiera oryginalnych utworów – Granger starannie wybrał kilka klasyków jak „Back in My Baby's Arms Again” i „Lovin' On Backstreets” wraz z bardziej nieznanymi utworami, które wcześniej nagrywali Jones i inni. Tytułowy, niepokojący utwór, wcześniej był hitem Emmylou Harris, mimo desperacji narratora, rezonuje ciepłem, podczas gdy „She Never Got Me Over You” Keitha Whitleya, Deana Dillona i Hanka Cochrana obniża dźwięk do jednego głosu, gitary akustycznej i mandoliny. Wyprodukowany przez Dirka Powella, album zawiera także muzyczne wkłady Joela Savoya, Christine Balfa i Alice Garrard.

Rozmawiałem z Grangerem przez telefon po pracowitym tygodniu w Nashville, podczas corocznego festiwalu muzyki Americana, i omówiliśmy wyjście z tradycji cajun, ciężar bycia interpretatorem oraz zdobywanie nieoczekiwanej sławy.

Un Bal Chez Balfa ukazał się w 1999 roku. Czemu tak długo zajęło Ci wydanie kolejnego albumu solowego?

Nie wiem. Czas nie był odpowiedni. Byłem zajęty innymi grupami i zadowolony z nagrań, które robiłem w tamtym czasie. Nie wiem, po prostu wydawało się, że nie musiałem tego robić. Chyba czas nie był odpowiedni i czułem, że to było bardziej wyjątkowe, ponieważ było to tak różne od tego, co zazwyczaj robiłem.

Większość ludzi zna twoje nazwisko raczej z bardziej tradycyjnej muzyki cajun. Jak zatem zdecydowałeś się na eksplorację klasycznego kraju w Beneath Still Waters?

Dorastałem z muzyką country, tak samo jak z muzyką cajun. Zawsze była częścią mojego życia. Gdy zdobyłem gitarę – kiedy byłem nastolatkiem – pierwszą rzeczą, której się na niej uczyłem, była muzyka country. To było dla mnie naturalne, ponieważ słyszałem ją całe życie. I to było coś, czym zajmowałem się przez lata, grając ją w mojej sypialni jako nastolatek lub podczas wieczornych jam sessions. Nigdy nie myślałem, że będę to robił profesjonalnie, aż kilka lat temu. To właściwie, gdy George Jones zmarł, chciałem zrobić album hołdowy. I tak to się rozwijało – skoro miałem nagrać album country, równie dobrze mogłem zrobić swój własny. A może potem zrobię hołd George'owi, ponieważ miał tak duży wpływ na moje śpiewanie.

Na Beneath Still Waters wybrałeś nagranie samych utworów zewnętrznych, zamiast pisania oryginalnego materiału. Co stało za tą decyzją i ile z tych utworów znałeś od dziecka?

Cóż, nie jestem tekściarzem, i myślę, że to pomogło mi podjąć decyzję, aby zrobić kilka z tych utworów, które niekoniecznie są hitami numer jeden. Jest kilka takich jak „Loving on Backstreets” czy coś w tym stylu. Ale chciałem nagrać utwory, których nikt nie słyszał ani przywrócić niektóre z tych utworów, przywrócić je do życia. Ale byłem bardzo ostrożny, aby nie robić top 10 George'a Jonesa, wiesz? Po prostu, ponieważ nie jestem tekściarzem i chciałem wnieść coś nowego do nagrania, coś innego. Dorastałem z tym dźwiękiem, niekoniecznie dorastałem z tymi piosenkami, ponieważ dosłownie musiałem ich szukać w ciągu roku próby zrobienia rekord. „Loving on Backstreets” i „Back in My Baby's Arms Again” słyszałem przez całe życie, ale nigdy nie słyszałem, żeby ktoś inny je grał.

Więc nie uważasz się za pisarza?

Nie. Napisałem kilka utworów cajun, które nagrałem, ale nie jestem bardzo pewny w pisaniu piosenek. Przez lata czułem się winny z tego powodu, że nie jestem tekściarzem. Ponieważ wszyscy pytali: „Czy piszesz, piszesz, napisałeś coś?” A ja na to: nie, i czułem się, jako muzyk czy artysta, trochę winny za to, że nie jestem tekściarzem. Ale ostatnio, w ciągu ostatnich dwóch lat, zdałem sobie sprawę, że są tekściarze i są interpretatorzy. To ich zadanie, aby napisać piosenkę, a ja czuję, że moim zadaniem jest tchnąć w te piosenki życie. Każdy tekściarz tego potrzebuje. Więc czuję się z tym ok. A jeśli pojawi się piosenka, którą napiszę, dobrze, ale jestem komfortowy z byciem tym, który tchnie te utwory w życie.

Czy zwracasz uwagę na współczesną muzykę country w radiu?

Nie robię tego już. Myślę, że ostatni raz słuchałem radia country w 2002 roku. Kiedy widzę rzeczy online lub nawet patrzę na Instagram [Grand Ole] Opry, myślę, „Nie znam nawet tych nazwisk.” Więc nie zwracam na to w ogóle uwagi. Jestem pewien, że są tam jakieś dobre rzeczy. Nie mówię, że nie ma dobrych rzeczy, ale dla mnie to po prostu nie jest. . . [pauza] muzyka country? Myślę, że gdyby to nazwali czymś innym, podobałoby mi się to. Bo jestem pewien, że są tam świetne piosenki i wielcy artyści.

Czy czułeś potrzebę utrzymania jakichś szczególnych tradycji klasycznego country na tym albumie?

Nie sądzę. Myślę, że to po prostu to, do czego mnie ciągnie. Nie sądzę, żeby to była świadoma decyzja, aby to zachować czy utrzymać. Tak samo jest z muzyką cajun: to po prostu muzyka, którą kocham grać. Nie staram się być ambasadorem pewnego dźwięku, to po prostu, to do czego mnie ciągnie. Jeśli mam grać muzykę, to będę grał muzykę, której sam chcę słuchać.

Czy purystyczni fani muzyki cajun mieli coś do powiedzenia na temat twojego zupełnie innego kierunku w Beneath Still Waters?

Nie specjalnie, bo większość Cajunów tutaj, przez tydzień słuchałaby George'a Jonesa i Hanka Williamsa, ale w weekend słuchaliby swojej francuskiej muzyki w radiu. Ludzie tutaj, zwłaszcza w Luizjanie – muzyka cajun i country to bliźniaki. To po prostu sposób na życie, więc nie, kiedy wychodzę na scenę, jeśli gram z Pine Leaf Boys, z którymi często koncertuję, i wykonujemy dwie lub trzy piosenki country w nocy, lub zagramy kilka utworów Jerry'ego Lee Lewis czy Ray'a Charlesa na pianinie, ponieważ to muzyka Luizjany. Ludzie z Luizjany to kochają. Otrzymałem więcej pochwał za to niż cokolwiek innego.

A ludzie czasami nie zdają sobie sprawy, że Luizjana, z popularnością Louisiana Hayride, mogła stać się tym, czym Nashville jest dla muzyki country w alternatywnym scenariuszu.

A potem mamy Texas tuż obok nas. Trudno nie przyjąć muzyki country, gdy ma się sąsiadujący stan Texas. To wpłynęło na styl muzyki cajun, więc cajun i country na tym końcu idą ręka w rękę.

Myślisz, że zrobisz kolejny album solowy przed upływem kolejnych 17 lat?

[Śmiech] Myślę, że tak. Czy będzie to country, czy cajunowy, jeszcze nie wiem. Ale myślę, że tak. Proces tworzenia tego albumu był zabawą i po prostu. . . jakie jest słowo. . . wsparcie i wszystko, ludzie naprawdę lubią to, co robię. Kiedy zacząłem ten projekt, to nie było dla mnie. Bo to było lata, prawdopodobnie 10 lat, ludzie mówili mi lub pytali mnie, „Trzeba zrobić płytę country, trzeba to zrobić.” I w końcu nabrałem odwagi i to było po prostu, zrób to albo nie rób tego. Ale nie zrobiłem tego dla siebie. Nie zrobiłem tego, aby sprzedać płyty lub zdobyć koncerty. To jakby ludzie pytali od lat i byłem jak, no cóż, macie. Myślę, że to się bardziej rozwija niż myślałem.

Ironia losu, może to przyniesie ci wiele z tych rzeczy, których wcale nie szukałeś.

Mój tata mówił mi zeszłej nocy, „Myślę, że to pójdzie dalej, niż się spodziewałeś.” Powiedziałem, „Jeśli tak, to świetnie, ale definitywnie nie to było moim celem.” Ale jeśli ludziom się to podoba, to to zrobię.

Beneath Still Waters jest już dostępny w Valcour Records.