Obracanie rytmu: W hołdzie tylnej okładce LP

Od swoich bezpretensjonalnych korzeni jako miejsce na konkretne noty wydania i żródła piosenek, tylna okładka LP później rozkwitła w samodzielny element dekoracyjny. W najlepszym wydaniu, tylna okładka to artystyczna, ulubiona przez fanów "strona B" w porównaniu do przyjaznej dla radia "strony A" okładki przedniej; świetny obraz tylnej okładki może skomplikować, a nawet poprawić tę z drugiej strony koszulki. Weźmy na przykład jedną z moich ulubionych tylnych okładek - za album Dirty Mind Prince'a z 1980 roku. Okładka przednia jest oczywiście ikoniczna - artysta w trenczu, w majtkach bikini i niewiele więcej, pozując przed tłem z odsłoniętych sprężyn materaca - ale tylna okładka jest jednocześnie bardziej wrażliwa i bardziej konfrontacyjna: Prince w odprężonej pozycji, rozłożony pod listą utworów przypominającą graffiti, jego odsłonięty biodro tworzy iluzję nagości od pasa w dół. Dla mnie przynajmniej, to jeszcze bardziej przykuwający uwagę obraz niż okładka przednia - dlatego przez ostatnie kilka lat miałem Dirty Mind oprawiony w moim mieszkaniu, tyłem na zewnątrz.

Prince był niewątpliwie mistrzem tylnej okładki LP: zobacz, na przykład, jego niesławny nude-Pegasus- riding tył okładki jego debiutanckiego albumu z 1979 roku. Ale wcale nie był pierwszym pionierem tej formy. Tylne okładki zaczęły swoją renesans dokładnie w tym samym czasie, co okładki przednie: w połowie lat 60., kiedy to albumy art-rockowe, takie jak Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967) zespołu Beatles, zignorowały konwencje przemysłu dotyczące pakowania płyt, aby stać się samodzielnymi obiektami artystycznymi. Poza znaczeniem historycznym, Sgt. Pepper’s tylna okładka nie jest szczególnie imponująca - mamy tylko tekst piosenek i zdjęcie Beatlesów w ich psychedelicznym mundurze wojskowym z epoki edwardiańskiej - ale tył albumu Abbey Road z 1969 roku jest niemal tak ikoniczny jak słynna okładka przednia, pokazując londyńską kobietę blurred obok znaku ulicznego zmodyfikowanego w tytule albumu.

Inną innowacją w projektowaniu okładek szeroko przypisywaną Beatlesom jest zamykana okładka, która stała się popularna po Sgt. Pepper dla albumów, które chciały reklamować swoje wysokie wartości produkcyjne (przydatność do kręcenia skrętów). Nie każda tylna okładka w formacie zamkniętym tworzy świetną tylna okładkę: wiele z najbardziej ikonicznych, jak The Dark Side of the Moon (1973), tak naprawdę działa tylko jako rozszerzenia przedniej. Ale czasami tylna połowa zamykanej okładki może być fascynującym obrazem okładki samą w sobie. Sztuka okładki Mati Klarweina dla Bitches Brew Milesa Davisa (1970) jest takim przykładem: rodzaj odwrotnego obrazu okładki przedniej, płynnie rozszerza mieszankę psychedeliczną i afrocentryczną, zastępując niebieskie niebo z przodu polem gwiazd i paletą bogatych brązów, różów i purpur. Jest to zarówno doskonałe uzupełnienie bardziej znanej okładki przedniej, jak i kusząca alternatywa.

Inne tylne okładki mogą w niezwykły i potencjalnie transformujący sposób nawiązywać do swoich okładek przednich. Niektóre albumy Davida Bowiego są szczególnie dobre w tym zakresie. Tył albumu The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars z 1972 roku to zbliżenie do przedniej szerokiej ramki, umieszczając nową glam-rockową tożsamość Bowiego w dziwnie prozaicznych ramach londyńskiej budki telefonicznej. Tylna okładka jego kolejnego albumu, Aladdin Sane z 1973 roku, jest jeszcze bardziej intrygująca: to tylko prosta sylwetka popiersia Bowiego z przodu, jednocześnie przewidując współczesny trend minimalistycznych remixów okładek i dosłownie ilustrując tematy albumu dotyczące tożsamości jako czegoś nieustalonego i performatywnego.

Oczywiście, istnieje jeszcze jedna wartość w świetnej tylnej okładce, która jest czysto praktyczna. Choć wiele świetnych albumów ma słabe lub przeciętne okładki, odwrotnie zdarza się znacznie rzadziej - a prawdopodobieństwo, że zły lub przeciętny album ma świetną okładkę tylną, jest praktycznie niespotykane. Zasadniczo, jeśli artysta i/lub wytwórnia płytowa dba o swój produkt na tyle, aby upewnić się, że nawet tylna okładka jest dopracowana, można z rozsądkiem założyć, że muzyka w środku jest na poziomie. Klisze mogą mówić, aby nie oceniać książki po okładce, ale ocena albumu po tylnej okładce może przynieść zaskakująco owocne wyniki.