Aby pomóc osobom, które kupiły VMP Anthology: The Story Of Stax Records zagłębić się w katalogi artystów zawartych w naszym zestawie, stworzyliśmy wprowadzenia dla każdego z artystów.
Przestań czytać i obejrzyj tę gorącą wersję na żywo „Green Onions”. W cztery i pół minuty Booker T. & the M.G.’s, ikona soulowego zespołu z Memphis, oczarowują zafascynowaną publiczność podczas przystanku w Norwegii w ramach trasy Stax/Volt Revue w 1967 roku.
Oszołomiona twarz kobiety przy znaku 1:35 mówi wszystko. A występ zasługuje na taką hipnotyczną reakcję: Lider zespołu Booker T. Jones ozdabia swojego charakterystycznego riffa organowego błyskawicznymi wybuchami, które brzmią jak skrócony modem dial-up; perkusista Al Jackson Jr. wplata frenetyczne wypełnienia w swój stylowy, trzymający rytm groove na talerzu; a płaczliwe solówki Steve’a Croppera i bluesowe podwójne nuty unoszą się nad rock-stabilnym rytmicznym fundamentem basisty Donalda "Duka" Dunna (który również na nowo definiuje termin "bass-face" swoimi szarpanymi kontorsjami około 2:10). Tutaj, jak zawsze, każdy muzyk jest idealnie zsynchronizowany — to niezbędna równowaga.
A "równowaga" to kluczowy temat historii M.G.’s. Jako zespół domowy dla Stax Records w latach 60. instrumentalny kwartet zawsze służył piosence, nigdy solowi — rozwijając się, gdy nastrój na to pozwalał, ale nigdy kosztem melodii lub groove’u. A jako zespół multikulturowy w erze powszechnego rasizmu i nierówności — powstały przed ustawą o prawach obywatelskich, ustawą o prawach wyborczych i ustawą o uczciwym mieszkalnictwie — ich współpraca rezonowała na głębszym poziomie społecznym.
To zmieniające grę partnerstwo w zasadzie wydarzyło się przez przypadek. „Green Onions”, ich debiutancki singiel z 1962 roku, powstał podczas zupełnie innej sesji nagraniowej Stax, kiedy grupa jamowała na progresji organowej Jonesa podczas przerw. Ostatecznie uzyskali crossoverowy hit, który znalazł się na listach Billboardu w kategorii pop i R&B — prowadząc do pełnego LP o tej samej nazwie.
Początkowy skład (Jones, Cropper, Jackson Jr. i basista Lewie Steinberg) pozostał nienaruszony do 1965 roku, kiedy Dunn przejął obowiązki basisty. I chociaż nigdy nie stworzyli innego riffa tak pysznego jak „Green Onions”, rozwinęli się w bardziej zwarty, bardziej odważny zespół w miarę upływu dekady — dodając elementy mainstreamowego rocka i funku do swojego bezwysiłkowego soulowego podejścia. (To znaczy, kiedy nie wspierali wielkich Stax, takich jak Wilson Pickett, Bill Withers, Otis Redding i Albert King.)
Aby poznać przystawkę M.G.'s poza „Green Onions”, przyjrzyjmy się pięciu istotnym albumom zespołu.
M.G.'s mądrze otwierają swój debiutancki LP niesamowitym uderzeniem — gdy tylko poczujesz ten tłusty bluesowy groove „Green Onions” w kościach, podążysz za nimi wszędzie. Ale to trudny do naśladowania występ. Żaden z pozostałych 11 utworów nie dorównuje brilliance tego otwieracza, a powtórka „Mo' Onions” sprawia, że album wydaje się lekko przypadkowy. Mimo to telepatyczna współpraca zespołu jest oszałamiająca przez cały czas, szczególnie w ich wersji przeboju Dave'a „Baby” Corteza z 1962 roku „Rinky Dink”, gdzie wirujący organ Jonesa odbija się od staccato Croppera.
M.G.'s osiągnęli pełnię formy na trzecim albumie, pierwszym z Dunnem w składzie. Jego melodyjny styl automatycznie pogłębia groove, w tym jazzowe walking baselines w tradycyjnym „Jericho” i oryginalnym „Soul Jam”. Nawet flirtują z funkiem w wersjach „Working in the Coal Mine” Allena Toussainta i „No Matter What Shape (Your Stomach's In)” T-Bones. Jeszcze nie pokazali swojego talentu do pisania, ale wymowne jest to, że boska praca na pianinie „My Sweet Potato”, autorski utwór, rywalizuje z „Green Onions” w tematycznej rywalizacji związanej z jedzeniem.
Czteroosobowy zespół zaczął bardziej przejmować kontrolę nad swoim materiałem pod koniec lat 60., zaczynając od Hip Hug-Her. Ich piąty album, zawierający sześć oryginalnych utworów, jest dźwiękowo cięższy i bardziej eklektyczny niż ich wcześniejsza twórczość: „Soul Sanction” wplata funky groove na dzwonku, z Cropperem dodającym dymny riff gitarowy stylu „Ticket to Ride” podczas przełamania; z janglującym riffem na 12-strunowej gitarze i nostalgicznymi melodiami, odpowiednio zatytułowany „Carnaby St.” brzmi jakby mógł zostać podniesiony z LP Byrds z tego samego okresu. Czysto dźwiękowy zastrzyk przychodzi w „Pigmy”, gdzie potężny Hammond Jonesa grzmi siłą Deep Purple nad stylowym bluesem bossa-nova.
„Myślałem, że to niesamowicie odważne z strony Beatlesów, że porzucili swój format i wyszli w muzykę, jak to zrobili [w 1969 roku na Abbey Road],” powiedział Jones A.V. Club w 2009 roku. „Przekroczyć tak granice i zrewolucjonizować siebie, gdy nie musieli tego robić. Byli najlepszym zespołem na świecie, ale wciąż się reinventowali. Muzyka była po prostu niesamowita, więc czułem, że muszę oddać hołd temu.”
On i M.G.'s zrobili to, aby rozpocząć lata 70., reinterpretując arcydzieło późnej epoki Fab Four w instrumentalnym formacie soul-rock. To nie jest radykalny artystyczny skok, jaki może się wydawać na papierze: Beatlesi byli ogromnymi fanami repertuaru Stax (a nawet rozważali nagranie Revolver w studiu w Memphis); własny hałaśliwy Hammond Billy'ego Prestona był już nieodłącznym elementem Abbey Road; a prace basowe Dunna są bliskim pokrewieństwem do gry Paula McCartneya. Ale M.G.'s odciskają swoje piętno na tych sakralnych utworach — od organowego tonu w „Sun King” po złośliwe solówki Croppera w utworze „Polythene Pam”, który można grać z opuszczonymi oknami.
M.G.'s działał w różnych formacjach przez dziesięciolecia, a Jones i Cropper niosą pochodnię aż do dzisiaj. Ale Melting Pot, ostatnie studia połączenie czterech członków złotej ery, oznaczało koniec ich najlepszych lat. Odeszli na prawdziwej wysokości, wkraczając w swobodniejsze, funkowe terytorium, które wydaje się prawie całkowicie odwiązane od wyniosłej legendy ich dni „Green Onion”. „Chicken Pox” rozkoszuje się głęboko smażonym funkiem; utwór tytułowy rozwija ośmiominutowy groove orgiastyczny oświetlony olbrzymimi bitami Jacksona Jr. i brzęczącymi riffami Croppera; a „Sunny Monday”, ze swoimi skomplikowanymi riffami gitarowymi, wielkimi smyczkami i fortepianem w stylu klasycznym, przypomina zarówno Love, jak i Procol Harum.