Album tygodnia: 'The Future And The Past' Natali Prass

Początkowo źle odczytaliśmy Natalie Prass. Biorąc pod uwagę jej doświadczenie na Music Row, granie na klawiszach podczas trasy z Jenny Lewis i jej debiutancki album o tym samym tytule — który trzymał w sobie wątki astral folk nawet w swoim najbardziej wystawnym i dynamicznym wydaniu — łatwo było pomylić Prass z piosenkarką soul o niebieskich oczach, chociaż brzmiała jak liderka wirtuozowskiej orkiestry marszowej. Jednak Prass wielokrotnie dawała nam wskazówki, że jej wpływy nie ograniczają się do Dusty Springfield czy Van Morrisona, lecz obejmują odważnych, przełomowych popowych artystów. Na swoim żywym EP z 2015 roku Side By Side, Prass umieściła wirującą wersję „Caught Up In The Rapture” Anity Baker obok wibrującego wykonania „REALiTI” Grimes. Jeśli zajrzysz nieco głębiej, znajdziesz moją ulubioną wersję Prass do tej pory, perfekcyjnie wykonaną interpretację niezatartego „Any Time, Any Place” Janet Jackson.

The Future And The Past, nowy LP Prass wydany w tym tygodniu, przypomina mi tę wersję Janet. Zamiast wciąż zbliżać dzieła swoich idolów do brzmienia, które stało się jej znane, Prass zbliża swoje brzmienie do tych idolów. Płyta otwiera się warczącą funkową melodią oraz szalejącymi doo-wopami w rytmie disco gitarowych akordów, które zdobią scenę, zanim wokalistka wejdzie ze stylem diw z lat 70-tych. „Oh My”, ten zaskakująco lśniący utwór otwierający, to jej wersja „What’s Going On” Marvina Gaye'a w stylu „Hot Stuff” Donny Summer — exasperowana śpiewaczka zdezorientowana i niezadowolona z społeczeństwa, znajdująca azyl w dźwiękowej tkaninie kołyszących rytmów i linii basowych, które poruszają się obok jak winorośle.

Chociaż jest to nowatorska adaptacja vintage baroque-pop jej poprzedniego albumu, ten nowy styl nadal pochodzi z tych samych narzędzi i wrażliwości. The Future And The Past, podobnie jak jego poprzednik, został nagrany w Spacebomb Studios przy współpracy Prass z długoletnim współpracownikiem Matthew E. White'em, a nazwany zespół domowy wrócił, nadając jej perfekcyjnym kompozycjom teksturalny smak. To tylko tym razem dostosowali się do bardziej współczesnych muz songwriterki. W zamian, używa swojego śpiewającego głosu, aby każda część instrumentalna wybijała się na pierwszy plan.

Prass rozkłada swoje harmonijki po albumie szeroko i czysto jak mocne pociągnięcia pędzla, a pozwala swoim balladom bulgotać zarówno z głośnymi pierwszymi planami, jak i płynnym, swobodnym nurtem, jak najwspanialsze utwory z ery Janet Jackson. „The Fire” – z poprzedzającą sentymentalną interludium, która krzyczy o niepotrzebnej wystawności wstępów R&B z lat 90-tych – bierze pod uwagę ciepłe tempo Jill Scott i Mary J. Blige, aby stworzyć balladę zmęczoną drogą, jakiej nie wydała wcześniej. Perkusja jest umieszczona głośno w miksie, bas jest przytłaczająco napełniony i prawie przewraca się z każdym uderzeniem, a głos Prass szepcze tuż nad powierzchnią, zanim przeskoczy do epickiego refrenu.

W innych utworach, nawiązuje do Control i Rhythm Nation 1814 z poprzedniej dekady, wykorzystując podobne breakbeaty z gumy i rytmicznie łamiącą dostawę. Umieszcza sąsiednie relaksujące wersy z bulgoczącymi hookami w dynamicznym „Never Too Late”, który przypomina zgubioną kanoniczną płytę z używanej puli CD w lokalnym sklepie płytowym. Tymczasem „Ain’t Nobody” wykorzystuje płynne mechaniki nowego jack swing, wchodząc i wychodząc z napięcia do swoich arpeggionowanych elementów. Najlepszy z nich to „Lost”, jej wersja ballad z Drugiej Strony z tych formacyjnych wpływów, która jest na tyle uderzająca, że nie czuje się przypisana do żadnej epoki, tak bardzo jak wydaje się być natychmiast ponadczasowa.

Te chwile soul z lat 80. stanowią większość tracklisty, ale czasami wraca do oszałamiającej orkiestrowej chwały, na której pierwotnie budowała swoje nazwisko, chociaż tym razem poszerza zakres tego, co to oznacza. Sześciominutowa wspaniałość „Ship Go Down” mogłaby uchodzić za My Morning Jacket, Prass rozkładając swoje wokale między delikatnymi szeptami a zniekształconymi zawodzeniami jak Jim James na tle wznoszących się fortepianów i gitar laserowych. Z kolei błyszczące „Far From You” to delikatne zbliżenie między odległymi kochankami z kołyszącymi skrzypcami, które rezonują jak śpiew ptaków.

„Far From You” to najbliższy potomek Natalie Prass, wywołujący tęsknotę za złamanym sercem swoimi pogodnymi rezygnacjami. To jedyny taki utwór w całym The Future & The Past, który przyjmuje znacznie bardziej bezczelną, trzepotliwą wizję świata. Cykl albumu rozpoczął się na dobre ze wideo do „Short Court Style”, piosenki euforycznie obdarzonej wiarą w romantyzm, która podnosi uczucie z miejsca, w którym pozostawił ją końcowy utwór z poprzedniego albumu i emocjonalny odmieniec „It Is You”, ale czyniąc to z lekkością, a nie ciężkością filmową. Reszta The Future And The Past działa w tej samej konwencji uwielbienia zakochanych, co jest wyraźną zmianą wobec opowieści o niepewności, apatii i żalu, które zdefiniowały sercowe bity jej przełamania.

Najbardziej poruszające kompozycje to te, w których Prass używa nowej pozytywności wobec świata wokół niej jako broni. Drugim singlem albumu była anthem solidarności funkowego stylu o trzymaniu „siostrzyczek blisko”, najwyraźniej nagrana w pomieszczeniu pełnym pozytywnie nastrojonych muzyków, wspierających Prass w nawołującym refrenie z determinacją w ich głosach, gdy wykrzykują motto: „jesteśmy globalni, światowej klasy”. Ta piosenka jest pełna ożywionych dźwięków i rytmów, ale jej przesłanie oporu pozostaje równie mocne, gdy spowalnia tempo.

„We’ll take you on, we can take you on,” mówi równie medytacyjny, co wzmocniony refren „Hot For The Mountain”, lekko jazzowej piosenki protestacyjnej. Jest wzburzona, ale wyważona w swoim pędzie — zagłuszająca przemoc swoich przeciwników gładkimi, stylowymi strunami, które stosownie przenoszą radosną funkcję perkusji piechoty. To duch rewolucyjny Prass: bezwstydny, ale walczący z ogniem sztucznymi ogniami, przypominając swojemu wojsko o ich motywacji w trakcie walki. „Ain’t nobody can take this from our hands,” Prass ryczy w odczuwalnym końcowym utworze, który przekształca początkową frustrację z otwierającego album w zdecydowaną śmiałość.

Z powodu ogromnej odległości między momentem, gdy napisała muzykę do swojego pierwszego albumu, a jego wydaniem (płyta została opóźniona o około trzy lata, częściowo z powodu insistencji producentów White'a i Trey Pollarda, aby stała się doskonała), te utwory reprezentowały Natalie Prass, która nie była już tą, którą poznaliśmy na żywo. Jak w przypadku wielu debiutów, publiczność została wprowadzona do kompozycji wszystkich wcześniejszych wersji Prass, które istniały w tych latach poprzedzających.

Jej drugi album mógł mieć podobne odczucie, został już napisany w pierwszej połowie 2016 roku, zanim wydarzenia drugiej połowy zmusiły ją do rozpoczęcia od nowa. Pilność w jej rewizji nadaje kolekcji natychmiastowość z nieokiełznanym uderzeniem i zapałem, co stanowi kontrast do wyważonego wyrażenia narracji już osadzonych w jej osobistej historii. Ironią jest to, że The Future And The Past wydaje się być momentem, w którym odkrywamy Natalie Prass współczesną: eksplodującą w szwach, otoczoną pastelami i pewną wobec każdego, kto mógłby stanąć jej na drodze.