Willie Nelson miał ‚Piękny czas‘

Willie Nelson pisze piosenki o tym, co znaczy żyć, od ponad 60 lat, prowadząc karierę przez 12 prezydentów USA i co najmniej sześć formatów wydawniczych. Tego rodzaju długowieczność rzadko bywa powtarzana, szczególnie że Nelson przez ostatnie siedem dekad pisał niesamowite i znaczące utwory przez cały czas. Nie było okresów artystycznego spadku, nie było niskich punktów, tylko poziom konsekwencji, do którego trudno aspirować. Jak wspomnieliśmy, gdy wydaliśmy naszą nową Antologię, The Story of Willie Nelson, nie było lepszego kronikarza wszystkich etapów ludzkiego istnienia niż Willie Nelson: zaczął śpiewać o byciu szalonym i samotnym, a od tego czasu napisał o wszystkim innym.

W ostatnich latach, niektórych z jego najbardziej płodnych, wydał serię albumów, które oddają hołd jego bohaterom — szczególnie Gershwinowi i Sinatrze — i które uchwytują rzeczywistość, którą bardzo mało w kulturze popularnej eksploruje: starość, ale szczególnie starość, gdzie bardziej wyraźnie widzisz linię mety niż linię startu. Jego wspaniały nowy album, A Beautiful Time, wydany w jego 89 urodziny, jest, jak Last Man Standing i God’s Problem Child przed nim, pełen wzruszających, inteligentnych piosenek o starzeniu się i śmierci, przedstawionych w ten bezpośredni sposób, który jest charakterystyczny dla Willie'ego. Jak najlepsze albumy Willie Nelsona, niezależnie od wieku, jest niemożliwe zakończyć A Beautiful Time bez poczucia życia pełnym mocy, jakbyś właśnie otrzymał najlepsze porady życiowe, jakie kiedykolwiek otrzymałeś.

Skoncentrowany wokół utworu "A Beautiful Time" napisanego przez Shawna Campa — piosenki o pamiętaniu dobrych chwil spędzonych na trasach koncertowych — A Beautiful Time jest pełen piosenek z tęsknymi wspomnieniami i radosnymi łzami wspomniania czasów i ludzi dawno minionych. „I Don’t Go To Funerals”, jedna z pięciu nowych piosenek na albumie napisanych przez Nelsona i jego długoletniego producenta Buddy'ego Cannona, przedstawia Willie'ego śpiewającego, że „ci, którzy poszli przede mną, zachowają dla mnie miejsce w kolejce.” Wyobraża sobie koncerty, które będzie miał na górze, gdy umrze, „sprawiając, że nasze wspomnienia rymują się” z Waylonem, Johnem, Merlem i Patsy. Walc „My Heart Was A Dancer” przypomina dni, gdy czuł, jak jego serce i duch tańczą, życząc sobie, aby nie były w stanie spoczynku. „Live Every Day” to natychmiastowy klasyk „Tao of Willie” moment, z refrenem przypominającym: „Żyj każdy dzień, jakby był twoim ostatnim, i pewnego dnia będziesz miał rację.” „I’ll Love You Till The Day I Die” rozlicza się z pamięcią o dawnej miłości, której nie można się pozbyć, mimo że minęło tyle czasu odkąd się spotkali. W „Don’t Touch Me There” prosi swoją ukochaną, aby pamiętała o wrażliwości jego serca, które nie może znieść kolejnego złamanego serca. Ostatnia, wzruszająca piosenka albumu to „Leave You With A Smile,” utwór, w którym Nelson ma nadzieję, niezależnie od wszystkiego, pozostawić cię — swoją ukochaną, swoją publiczność, swoją rodzinę — z uśmiechem.

Pomimo bezpośredniego rozrachunku z upływem czasu, szczyt albumu stanowią dwa covery współczesnych piosenkarzy Willie'ego: Leonarda Cohena i The Beatles. Cover Willie'ego „Tower Of Song” wygląda jak duchowe uściśnięcie dłoni z Cohenem. Oryginał wymienia jednego z bohaterów Nelsona — Hanka Williamsa — i analizuje rzeczywistość bycia kimś uzależnionym od pisania piosenek, mimo szkód, jakie to wywołuje na tekściarzu. Nelson wykonuje swój cover cichym szeptem, odpowiadając aurze oryginału Cohena. Ale to jego cover piosenki The Beatles „With A Little Help From My Friends” natomiast niesie największy emocjonalny ładunek. Willie spędził swoją karierę opierając się na przyjaźniach z ludźmi takimi jak Ray Price, Waylon Jennings, Johnny Cash, Kris Kristofferson, Kacey Musgraves, Merle Haggard. Słuchając, jak śpiewa tę piosenkę po utracie tylu przyjaciół z powodu kaprysów czasu, czuje się emocjonalnie w sposób, którego oryginał — śpiewany przez mężczyzn 65 lat młodszych niż Willie teraz — nie mógł osiągnąć. Słuchając, jak głos Willie'ego, pełen doświadczeń, osiąga część „And I’ll try not to sing out of tune” tutaj, wystarczy, by życzyć sobie kolejnych ponad 60 lat, by rzeczywistość, z którą Willie się zmierza na tym albumie, nigdy nie nastąpiła i abyśmy nigdy nie musieli wiedzieć, co to znaczy nie słyszeć nowych albumów Willie Nelsona.