Kacey Musgraves trafił w dziesiątkę z 'Same Trailer Different Park'

„Boże, jestem tak wdzięczna, że to była pierwsza rzecz, którą mogłam powiedzieć światu muzycznemu. Wiele z tego inspirowane było otoczeniem, w którym dorastałam, jako że pochodziłam z malutkiego miasteczka w Pasie Biblii, w konserwatywnej okolicy,” powiedziała w wywiadzie audio z Spotify z okazji wydania Same Trailer. „Niezależnie od tego, z jak dużego miasteczka pochodzisz — dużego czy małego, czy jesteś bogaty, czy biedny — wszyscy jesteśmy napędzani tymi samymi emocjami, rozproszeniami. Czuję też, że gdy ludzie boją się wychodzić ze strefy komfortu, skłaniają się do osiadania. A to nigdy nie jest dobre dla nikogo.”

Musgraves dorastała w Golden, nieinkorporowanej społeczności kilkuset ludzi, zaledwie nieco ponad godzinę jazdy na wschód od Dallas. W miasteczku znajduje się sklep spożywczy, cmentarz, lodowisko, cztery kościoły i, przed Kacey, było najlepiej znane na świecie z produkcji szczególnie smacznych warzyw korzeniowych po tym, jak Oprah Winfrey przedstawiła złotego batata w swoim programie „Najlepsze z wszystkiego” w 2004 roku. Kilka miesięcy przed wydaniem płyty, Texas Monthly dumnie opisał obecność 24-letniej wschodzącej gwiazdy na 30. corocznym Festiwalu Batatów w Golden („dwa dni pokazów zwierząt, dziecięcych konkursa i zawodów w skakaniu owiec, które prowadzą do głównego wydarzenia, aukcji batatów”), gdzie miała wystąpić na scenie zbudowanej z płaskiego przyczepu, kilku beli siana i świątecznych światełek. Chociaż przyjechała z Nashville, aby zagrać ten „powrotny” koncert (ponieważ jej mama go zarezerwowała), dorastała, występując w podobnych miejscach w Golden.

Musgraves wychowywała się z mamą i tatą, Craigem i Karen, którzy zarabiali na życie prowadząc mały sklep drukarski w pobliskim miasteczku Mineola. Dom Musgravesów był bardzo zżyty i wspierał kreatywne wyrażanie siebie; jej matka była malarką i artystką wizualną, a młodsza siostra Kelly zajmowała się szyciem i fotografią (Kelly później fotografowała i projektowała większość ikonicznych okładek Kacey, w tym okładkę dla Same Trailer). Jej babcia mieszkała tuż obok, a Kacey dorastała, przeglądając bogatą kolekcję winyli dziadka. Dzięki temu miała dostęp do dziesiątek lat muzyki country i rocka, do której w inny sposób nie miałaby dostępu jako dziecko w późnych latach 90. i na początku lat 2000., podczas gdy pasjonująco słuchała Spice Girls, NSYNC i Britney Spears. Karen nauczyła Kacey harmonizować jako małą dziewczynkę, a w wieku ośmiu lat, hit LeAnn Rimes „Blue” zainspirował ją do nauki yodelowania. Jej rodzina jeździła po Teksasie na koncerty opry i festiwale, gdzie grała muzykę western swing dla każdego, kto chciał słuchać. Jako przed-nastolatka, uczyła się grać na gitarze od lokalnego muzyka o imieniu John DeFoore, który wcześniej uczył folkową piosenkarkę-songwriterkę Michelle Shocked oraz innych przyszłych gwiazd country. DeFoore nauczył Musgraves grać na banjo, gitarze i mandolinie, oraz zachęcał swoich uczniów do pisania własnych piosenek, umiejętności, z którą była już zapoznana; w wieku dziewięciu lat napisała swoją pierwszą piosenkę „Notice Me” na swoją ceremonię ukończenia szkoły podstawowej.

Jej rodzina dalej wspierała jej aspiracje w trakcie nastoletnich lat, zajmując się dużą częścią jej rezerwacji i promocji. Po ukończeniu szkoły średniej w 2006 roku, przeprowadziła się do Austin w poszukiwaniu większych scen, występując w małych klubach takich jak nieistniejące już Momo’s i Threadgill’s i samodzielnie wydając trzy albumy. W tym okresie, pracowała w kilku dniach, aby związać koniec z końcem, w tym w występach i śpiewaniu na urodzinowych imprezach dziecięcych jako Kopciuszek, Ariel lub Hannah Montana. W końcu spakowała się i przeprowadziła z Austin do Nashville po zachęcie od kolegi piosenkarza-songwritera, mentora i przyjaciela, Radneya Fostera.

W Nashville zaczęła kształtować swoją długo utrzymywaną reputację niebywałej autorki piosenek. W wieku 21 lat podpisała umowę na wydawanie jako autorka dla Warner Chappell Music, każdego dnia pisząc piosenki dla innych artystów, jednocześnie cicho ucząc się zrozumienia swojego własnego głosu i tego, które piosenki najlepiej pasują do jej stylu. „Kiedy uświadomiłam sobie, że nie mam akrobatycznego, mocy głosu, myślę, że poprawiło to moje umiejętności pisania piosenek,” wyjaśniła FADER w 2015 roku. „Skupiłam się bardziej na tekstach. To nie chodzi o to, co mogę zrobić swoim głosem; to chodzi o to, czego piosenka potrzebuje.”

Wśród piosenek, które napisała w tym okresie, była nie tylko inna, jak „Mama’s Broken Heart” Mirandy Lambert z 2011 roku. Napisana razem z Shane'em McAnallym i Brandy Clark — którzy pojawiają się obok imienia Musgravesa we wszystkich materiałach pisarskich dla Same Trailer — Lambert przekonała Musgraves do pozwolenia jej zaśpiewania piosenki podczas przyjęcia przedślubnego dla swojego ślubu z Blake Sheltonem. Musgraves zgodziła się, pod warunkiem, że będzie mogła zaśpiewać harmonię. Utwór jest swingującym hitem o mocnej energii, który wyzwał tradycyjne i pokoleniowe oczekiwania dotyczące „akceptowalnego zachowania”, szczególnie w kontekście tego, jak oczekuje się, że kobiety poradzą sobie z złamanym sercem i niewłaściwymi wyborami: „Nie możesz się zemścić i utrzymać nieskazitelną reputację / Czasami zemsta to po prostu wybór, który musisz podjąć / Moja mama pochodzi z łagodniejszego pokolenia / Gdzie trzeba panować nad sobą i zgryźć wargę, żeby zaoszczędzić trochę twarzy.”

Rok 2012 był przełomowym rokiem dla Kacey Musgraves: zdobyła miejsce jako otwierająca trasę Lady A w Europie, podpisała umowę z Mercury Nashville i w końcu poważnie zaczęła przygotowywać się do swojego debiutanckiego albumu dla dużej wytwórni. Uważnie współtworzyła każdą piosenkę na Same Trailer Different Park i współprodukcji wysiłku z McAnallym i Lukiem Laird. Jego brzmienie celowo łączy tradycyjne elementy country, takie jak pedal steel, harmonijka i banjo, z wypolerowanym popowym brzmieniem komercyjnej muzyki country lat 90. i wczesnych lat 2000, a kombinacja, która skutecznie współgra z ubogimi i starannie stworzonymi aranżacjami piosenek oraz szczerym, bez owijania w bawełnę stylem pisania Kacey.  Jej kontrola twórcza nie kończyła się, kiedy ona i jej zespół opuścili studio; Musgraves miała silne poczucie, jak chciała być przedstawiana światu, zaczynając od wydania „Merry Go ’Round” we wrześniu 2012 roku. 

„Walczyłam jak szalona, aby ta piosenka była moim pierwszym singlem. Wyraźnie powiedziano mi, że była 'zbyt depresyjna' i 'wolna' dla nowej artystki, aby mogła zadebiutować. Byłam gotowa spalić się w płomieniach,” podzieliła się Musgraves w mediach społecznościowych z okazji piątej rocznicy piosenki. Zgodnie z New York Times artykułem, który ukazał się kilka dni przed wydaniem Same Trailer w marcu 2013 roku, wytwórnia obawiała się, że „Merry Go ’Round” będzie postrzegana jako zbyt krytyczna wobec pewnych aspektów życia w małym miasteczku. Mike Dungan, przewodniczący i dyrektor generalny Universal Music Group Nashville, pamięta, jak argumentowała: „Wszystko, co wiem, to to, że kiedy ją śpiewam, gdziekolwiek to jest, ludzie się z tym łączą, czują coś i ja czuję coś.”

I miała rację — publiczność od razu połączyła się z piosenką. Pomimo początkowej wahania wytwórni, jej debiutancki singiel wspiął się na listy przebojów, osiągając szczyt na 14. miejscu w Billboard Hot Country, 10. miejscu w Country Airplay, 63. miejscu na Hot 100 i ostatecznie zdobywając Grammy za Najlepszą Piosenkę Country. Więc, co dokładnie sprawiło, że Kacey była tak zdolna, by zdobyć tę samą grupę małomiasteczkowych, południowych lub środkowoeuropejskich słuchaczy, na których tak krytycznie patrzy w utworze takim jak „Merry Go ’Round”? Obawy wytwórni, że ten ikonoklastyczny sposób podejścia od razu zrazi publiczność, mogłyby być zasadniczo uzasadnione dla innych artystów. Ale kluczowy filar pisania Kacey na Same Trailer to inteligentne używanie tradycji sonicznych do wyzwania tradycji kulturowych w sposób, który przyciąga ludzi, zamiast ich odpychać. Jako autorka, szanuje inteligencję swoich słuchaczy i ich krytyczne umysły na tyle, aby mówić im prawdę, podając to z wysokooktanową empatią. Pierwsza kolekcja utworów Musgraves jest pozbawiona osądów czy uproszczeń postaci i perspektyw, które bada, stosując bardziej obserwacyjne podejście z odrobiną subtelnego humoru i sarkazmu. 

„Moje ulubione piosenki są sprytne, nie brzmiąc jakby miały być sprytne,” Musgraves powiedziała Texas Monthly na Festiwalu Batatów, wskazując Johna Prine'a i Raya Wylie Hubarda jako dwóch swoich bohaterów pisarskich. „Szczególnie jeśli brzmią tradycyjnie, ale trochę popychają granice myśli, które przekazują.” Jej drugi singiel, energiczny rockowy „Blowin’ Smoke” jest jasnym przykładem tej etyki. To hymn robotniczy, który wywołuje negatywne emocje Sheryl Crow, koncentrując się na apatycznej kelnerce, która gada bzdury na przerwie na papierosa i powtarza tę samą historię, że pewnego dnia zrezygnuje.

„Dla mnie to całkowity kontrast do tego, co ‘Merry Go 'Round’ jest, ale myślę, że pochodzi od tej samej postaci, tej samej postrzegającej postaci,” powiedziała Kacey dla Spotify. „To kolejna piosenka o 'utknięciu w miejscu', co wydaje mi się interesujące. To zabawne, ponieważ większość ludzi prawdopodobnie nie zdaje sobie sprawy, że ta piosenka ma tylko dwa akordy. To piosenka z dwoma akordami. Nigdy się nie zmienia. Uwielbiam dynamikę, że wchodzi w odpowiednią melodię i tam zostaje.”

Mimo tych wspólnych tematów w singlach z albumu, bohaterowie  Same Trailer Different Park nie są ofiarami swoich okoliczności. W sumie, wyraziste głosy tej kolekcji są w dużej mierze związane z rozsądną i zniuansowaną różnorodnością nadziei Musgraves. (Myśl mniej jak kartka z pozdrowieniami Hallmark, a bardziej jak starsza siostra, która pragmatycznie rozkłada lekcje, które nauczyła się w trudny sposób dla Ciebie, żebyś nie musiał odkrywać tego samodzielnie.) Piosenka otwierająca album „Silver Lining” jest radosnym tonem, obiecującym dobre rzeczy tym, którzy są gotowi przetrwać trudne czasy, śpiewana tęsknie, tak jakby Kacey chciała zapewnić siebie razem z słuchaczem: „Jeśli chcesz napełnić swoją butelkę błyskawicą, musisz stanąć w deszczu.” Słodka jak tort piosenka „My House” jest hymnem przyczepy, który działa jako tematyczna przeciwwaga dla utworów takich jak „Merry Go ’Round”, świętując wolność nomadycznego stylu życia bez zbyt wielu ziemskich posiadłości, które mogłyby cię przywiązać. „Dandelion”, zainspirowany pudełkiem z makijażem Kacey ozdobionym wizerunkiem dmuchawca, przyjmuje unikalną perspektywę narratora, który ma pecha, obwiniając dmuchawca, na którym złożył życzenie, za swoje niefortunne. 

Chociaż pozornie prosty i spójny, różnorodne wpływy tego albumu tworzą dźwiękowy skarb. Ballada z nutami emo „Back On The Map”, na przykład, mogłaby zostać wydana prosto z cięcia Paramore’Riot!, podczas gdy bogate, goryczką nawiejące akordy „I Miss You” są czysto Marty-Robbins-meets-Beach-Boys. Gdzie indziej, Kacey ma jedyny cel, by dostarczyć jasne, bez przeprosin wiadomości, wypowiadane z pasją. Miłość jest głupia i w końcu wszystkich nas zniszczy. („Step Off”, „Keep It To Yourself” i „Stupid”, odpowiednio). Jeśli jeszcze nie dostrzegłeś tego, Musgraves — ponad wszystko — to nie osoba, która obchodzi się z słowami. Dlatego, zanim Same Trailer Different Park nawet zadebiutował, zyskała rozgłos w 2013 roku na corocznym seminarium Country Radio, kiedy postanowiła zaśpiewać „Follow Your Arrow”. Piosenka, radosna podróż przez fale tamburynu i pedal steel, namawia do robienia czego się chce, nawet jeśli akurat nie podąża za powszechnymi przekonaniami. „Rób dużo hałasu, całuj wielu chłopaków, całuj wiele dziewczyn, jeśli to cię kręci,” doradza Kacey. „Kiedy prosta i wąska staje się zbyt prosta, zapal jointa, a może i nie.” Napisana równocześnie z dwoma najbardziej płodnymi autorami piosenek w pop country, Brandy Clark i Shane'em McAnallym, z których obaj są członkami społeczności LGBTQ+, jej bezwzględne wspomnienie marihuany i homoseksualnych pocałunków na konwencji jednej z najbardziej konserwatywnych instytucji w branży muzyki country spowodowało pewne poruszenie. Billboard opisuje jej występ z 27 lutego 2013 roku, publikując artykuł pt. „Czy Kacey Musgraves' ‘Follow Your Arrow’ jest zbyt kontrowersyjny dla Country Radio? Programiści oceniają.” W artykule cytowani są programiści radiowi, którzy mówią: „Chciałbym móc puścić tę piosenkę w mojej stacji” oraz „to nie tylko przesuwanie granic, to tam, gdzie te granice są wysyłane.”

„Typowy plan wytwórni polegałby na wydaniu czegoś bezpieczniejszego i zdobyciu fanów, a następnie pchanie przycisków,” mówi Musgraves New York Times pytana o swój wybór wykonania „Follow Your Arrow” na CRS. „Ale mój pomysł to najpierw naciskać na przyciski, odstraszyć ludzi, którzy się boją, a potem odpowiedni ludzie będą cię lubić za to, kim naprawdę jesteś i zostaną z tobą.”

I znów miała rację. To kolejny przykład, w którym Kacey Musgraves broni swojego stanowiska — i przewiduje przyszłość w tym procesie. Nie tylko „Follow Your Arrow” pozostaje hymnem dla wielu i jednym z jej najbardziej ukochanych utworów do dziś, ale więcej z tych „właściwych ludzi” polubiło Kacey za to, kim jest naprawdę, niż mogłaby kiedykolwiek sobie wyobrazić. Wystąpiła z „Follow Your Arrow” podczas 56. ceremonii wręczenia nagród Grammy, zdobywając cztery nominacje w różnych kategoriach i zdobywając Grammy za Najlepszy Album Country i Najlepszą Piosenkę Country — a Musgraves dopiero zaczynała. Jej kolejne albumy, z 2015 roku Pageant Material, z 2018 roku Golden Hour i z 2021 roku star-crossed, każdy debiutował na 1. miejscu na listach country. Jak dotąd zdobyła siedem nagród Country Music Association, trzy nagrody Academy of Country Music i sześć nagród Grammy, w tym Album Roku i Najlepszy Album Country za Golden Hour. Może ważniejsze niż rosnąca lista krytycznych i instytucjonalnych nagród, ten sam nurt bezkompromisowej szczerości, który tworzy DNA Same Trailer, stworzył Kacey lojalną społeczność podobnie myślących słuchaczy i ustawił nową poprzeczkę dla tego, co oznacza dziś tworzenie muzyki country.