Ścieżka dźwiękowa prog-soul Isaac'a Hayesa Epic

Historia Isaaca Hayesa to przede wszystkim dowód na moc stawiania na siebie. Hayes urodził się w chatce w Covington w stanie Tennessee w 1942 roku, a w wieku dwóch lat stracił matkę (która zmarła) i ojca (który porzucił Isaaca i jego siostrę) i został wychowany przez swoich dziadków-rolników. Hayes odkrył muzykę w kościele i ostatecznie sam nauczył się grać na kilku instrumentach, odkrywając głębokie barytonowe brzmienie, które stało się znakiem rozpoznawczym jego twórczości. Chodził na szkołę średnią, przerywając naukę w różnych momentach, aby podjąć pracę, by wspierać swoich dziadków, a później, gdy stał się ojcem w wieku nastoletnim, również swoją własną rodzinę.

Zmuszony do ukończenia studiów, ostatecznie ukończył 21. Manassas High School, uważanej za "Jazzową Szkołę" Memphis z programami muzycznymi, które wypromowały wielu późniejszych współpracowników Stax i Hi Records. Otrzymał wiele stypendiów muzycznych na uczelniach, ale ze względu na potrzebę wsparcia rodziny zdecydował, że szybciej zarobi więcej pieniędzy, jeśli podejmie pracę w zakładzie przetwórstwa mięsa i zaczął występować w klubach nocnych w Memphis.

Jego pierwsza szansa nadeszła wkrótce później, w 1963 roku, kiedy kręcił się wokół nowo otwartego studia Stax na E. McLemore Ave., próbując dostać się gdziekolwiek jako autor tekstów piosenek lub muzyk sesyjny. Booker T. Jones, z zespołu Booker T. and the M.G.’s, niedawno rozpoczął naukę na Uniwersytecie Indiany i nie był obecny, gdy M.G.’s mieli pomysły, które chcieli zrealizować. Zabrali Hayesa, by go zastąpił, gdy Jones był poza miastem, po tym jak Hayes zgrywał i powiedział, że potrafi grać na organach. Znał tonację C i kilka akordów, ale na tyle znał, aby grać jak Jones i udawać resztę.

Przełom, który zmienił bieg życia Isaaca Hayesa, nadszedł w następnym roku, w 1964, gdy Atlantic wysłało nowy duet wokalny, który podpisali w Florida do Memphis, aby poczuć magię Memphis. Kiedy Sam & Dave pojawili się w Stax, M.G.’s byli zbyt zajęci pisaniem z nimi, odbywając trasę i pisząc z praktycznie wszystkimi innymi wykonawcami w wytwórni. Więc Sam & Dave przekazano jedynemu duetowi, który chciał z nimi pracować: Hayesowi i jego nowemu partnerowi w pisaniu tekstów, lokalnemu urzędnikowi spożywczemu i przyjacielowi, Davidowi Porterowi, z których żaden wcześniej nie miał doświadczenia w prowadzeniu artysty od pomysłu do nagrania.

To z Porterem Hayes odniósł swoje pierwsze sukcesy w pisaniu tekstów, pisząc każdy istotny singiel Sam & Dave, a ostatecznie powierzono mu rolę A&R oraz producenta muzycznego dla szerokiego kręgu artystów Stax. Przeboje przepływały swobodnie i często dla duetu w połowie lat 60-tych. „Hold On, I’m Comin’” została napisana przez Hayesa i Portera, kiedy Porter był na toalecie, a Hayes próbował wymknąć się, by spotkać romantyczny interes. „Czekaj człowieku, nadchodzę” - krzyknął Porter do Hayesa. Pracowali kolektywnie, dzieląc się zadaniami, gdzie Porter zajmował się dużą częścią aranżacji wokalnej, a Hayes odpowiadał za instrumentację, chociaż ich role były elastyczne i zmienne, jak w najlepszych kreatywnych partnerstwach. Ich sukcesy w tym okresie zapewniły obu panom miejsca w panteonie amerykańskiej muzyki.

W 1967 roku, aby zadowolić swojego supergwiazdę pisania, Stax pozwolił Hayesowi nagrać jego debiutancki album Presenting Isaac Hayes, który wydali przez Atlantic Records i swoje wydawnictwo Enterprise. Hayes nigdy wcześniej nie nagrywał muzyki na własną rękę, ale znów postawił na siebie; mimo że album okazał się jazzową, przestrzenną eksperymentacją, która była, mniej więcej, całkowitą komercyjną katastrofą, i tak spróbował. Wydawało się, że kariera solowa Hayesa zatrzyma się, gdyż nie miał sukcesów na listach przebojów, które byłyby potrzebne na powrotną szansę.

Jednak w 1969 roku Stax znalazł się w niezbadanym terenie: Ich umowa z Atlantic nie wypaliła, a Stax był niezależną wytwórnią bez dystrybucji. W potrzebie produktów do umieszczenia na rynku, Stax zaplanował Soul Explosion, misję, aby jednocześnie wydać 28 albumów LP (wszystkie oprócz jednego zostały wydane). W tym nalocie znalazły się wcześniejsze wydania Classics Ollie and the Nightingales (VMP Classics #3), oraz album Darrella Banka Here to Stay (VMP Classics #13), i drugi album Hayesa, przełomowy Hot Buttered Soul. Album pozwolił mu na przekroczenie granic soulu i R&B, zasadniczo wynalazł Progresywne R&B w tym procesie. Jego całkowita kontrola twórcza nad swoimi dziełami — o którą się domagał w zamian za tworzenie wielu piosenek dla innych artystów nagrywających albumy podczas Soul Explosion — doprowadziła do tego, że Hayes trafił na listy przebojów i stał się gwiazdą.

Jednak jego sława po Hot Buttered Soul i jego kolejnych albumach z 1970 roku The Isaac Hayes Movement i ...To Be Continued wydawała się blada w porównaniu do tego, co nadeszło następnie: Hollywood.

W 1970 roku reżyser i scenarzysta Melvin Van Peebles nakręcił film z dużym budżetem pt. Watermelon Man, w którym biały agent ubezpieczeniowy z antypatią do walki czarnoskórych Amerykanów pewnego dnia budzi się i odkrywa, że nagle stał się czarnoskóry. To był film, który zmusił białych Amerykanów do analizy swojej relacji z rasizmem instytucjonalnym i podkreślił, jak bierne akceptowanie rasizmu ich sąsiadów oznacza jego współwinę. To było na czasie.

Po sukcesie Watermelon Man, Columbia Pictures próbowała skotionsować Van Peeblesa w trzyfilmowym kontrakcie, ale znacznie go niedoceniła, ponieważ podczas negocjacji stwierdził, że jest zainteresowany tworzeniem „czarnoskórych filmów”. Van Peebles odmówił kontraktu, a gdy zapytano go, jak uważa, że będzie w stanie nakręcić czarnoskóry film, gdy Hollywood próbowało i nie powiodło się, Van Peebles odpowiedział: „Hollywood nigdy nie nakręciło czarnoskórego filmu.” Postanowił spędzić 1971 rok na robieniu właśnie tego. To zaowocowało filmem Sweet Sweetback's Baadasssss Song, filmem napisanym, wyreżyserowanym, wyprodukowanym, skomponowanym i promowanym przez Van Peeblesa samodzielnie przy minimalnym budżecie. Sweetback stał się ogromnym hitem, zarabiając 10 milionów dolarów (60 milionów w dzisiejszych pieniądzach). W jednej chwili Van Peebles wynalazł niezależne kino i cały gatunek filmowy: Blaxploitation, filmy o pulpowych dramatach kryminalnych, które opowiadały różne historie czarnej rzeczywistości, niż te, które zazwyczaj były prezentowane w filmach.

Ścieżka dźwiękowa do Sweetback także stała się niespodziewanym hitem, za sprawą współpracy Van Peeblesa z Stax Records w celu wydania jej na winylu. Wytwórnia miała wówczas rewolucyjny pomysł umieszczenia regałów z winylami Sweetback w holach kin wyświetlających film, co doprowadziło do dużych sprzedaży albumu. Album mógł sprzedać film, film mógł sprzedać album — pomysł tak oczywisty dziś, że całe franczyzy są wokół niego budowane. W momencie, kiedy wytwórnia widziała duże sprzedaże na tym albumie, a Sweetback oblegał kina, Hayes zaczął pracować nad swoją momentem, który uczyni go supergwiazdą: ścieżką dźwiękową do Shaft.

Hayes otrzymał tę ofertę od producentów filmu, który duchowo był zgodny z Sweetback, ale został stworzony przez reżysera/słynnego czarnoakiego fotografa Gordona Parksa. John Shaft brutalnie odbierający Harlem mafii stał się jeszcze większym hitem niż Sweetback, dzięki dystrybucji przez MGM. Ale ścieżka dźwiękowa wyniosła go jeszcze dalej w narodową świadomość; niewątpliwie w tej chwili więcej osób słyszało tytułowy utwór Hayesa niż zobaczyło film.

Hayes podjął pracę nad ścieżką dźwiękową i kompozycją — czego nigdy wcześniej nie robił — w zamian za zapewnienie, że będzie brany pod uwagę do głównej roli w filmie, mimo że nigdy wcześniej nie grał. Nie został, ale przystąpił do pracy, ucząc się kompozycji filmowej, oglądając surowe materiały z planu, i pisząc bezpośrednio do scen, które się rozwijały. Wziął swoje "Head Arrangements" z Stax Studios i skomponował partie smyczkowe i nagrał Bar-Kays jako sekcję rytmiczną. Swoje wokale nagrał w jeden dzień i rozwinął ścieżkę dźwiękową w podwójny LP. Stał się pierwszym podwójnym LP w gatunku R&B, a jego wpływ kulturowy był ogromny: utrzymał się na listach przebojów przez 60 tygodni, osiągając szczyt na 1. miejscu, a także był pierwszym czarnoskórym człowiekiem, który zdobył Oscara w kategorii technicznej, ponieważ zyskał połowę EGOT samodzielnie z tytułowym utworem Shaft.

Oznaczało to także, że Hayes stał się nazwiskiem znanym w każdym domu, a niewątpliwie największym artystą w historii wytwórni Stax. W zasadzie finansował wszystko inne w wytwórni, ponieważ zyski z albumów Isaaca Hayesa przewyższyły wszystko inne dziejące się w wytwórni w 1971 roku. Renegocjował swój kontrakt, a każda kolejna płyta — z 1971 roku Black Moses i z 1973 roku Joy, szczególnie — były wielkimi wydarzeniami.

W połowie 1973 roku Hayes był na szczycie świata. Miał kreatywną kontrolę nad swoją muzyką, korzystne stawki tantiem, mógł podróżować po świecie za duże pieniądze i miał więcej luksusowych samochodów, niż mógłby prowadzić. Jego babcia była dobrze zabezpieczona. Ale wciąż miał pragnienie, które chciał zaspokoić: chciał grać. Nigdy nie miał okazji z Shaft — chociaż wystąpił w roli epizodycznej — i czuł, że okaże się w tym świetny, tak jak w grze na organach, pisaniu piosenek i kompozycji filmowej.

Zyskał swoją szansę pod koniec 1973 i 1974 roku. W rzeczy samej, dwukrotnie.

W ciągu dwóch lat od Sweetback i Shaft, które uczyniły Blaxploitation komercyjną potęgą, rynek zalany był filmami tego gatunku, wszystkie o bardzo różnej jakości. Blaxploitation również przeszło do Europy, gdzie zastosowano je w filmach włoskich i francuskich z udziałem czarnoskórych aktorów. Filmy były brudne, tanie w produkcji i często opowiadały o szalonych skokach rabunkowych, pięknych kobietach i brutalnych mężczyznach.

W pewnym momencie w 1973 roku producent Dino De Laurentiis — który później wyprodukuje ponad 500 filmów, od Conan the Barbarian do Blue Velvet — zapewnił fundusze na produkcję Three Tough Guys, filmu, który brzmi jak żart, ponieważ chodzi o księdza, byłego policjanta, i rabusia bankowego, którzy wchodzą do baru w Chicago, próbując odnaleźć skradzione 1 milion dolarów. Dla roli Lee, zniesławionego byłego policjanta, De Laurentiis wpadł na pomysł zatrudnienia wschodzącej gwiazdy muzyki, ponieważ mógłby go prawdopodobnie nakłonić do stworzenia albumu ze ścieżką dźwiękową, co mogłoby pomóc w sprzedaży filmu. Oczywiście, zatrudnił Isaaca Hayesa.

Okazało się, że Hayes miał rację co do swoich umiejętności aktorskich: w Three Tough Guys — który jest niesamowicie drogi do znalezienia na DVD, ponieważ filmy z 1974 roku z Włoch nie są często wznawiane — Hayes jest oczywiście surowy, ale ma magnetyzm, którego nie można nauczyć. Ma energię „widziałbym go w każdym filmie” od samego początku.

Dla ścieżki dźwiękowej zatytułowanej po prostu Tough Guys, Hayes nie miał wsparcia MGM, by polecieć do L.A., by pracować z ich orkiestrą. Zamiast tego pozostał blisko domu, współpracując z grupą, która nagrywała partie smyczkowe, gdy ich potrzebował na swoich własnych albumach: Memphis Symphony Orchestra. Tough Guys, w przeciwieństwie do Shaft, praktycznie nie zawiera śpiewu Hayesa; z wyjątkiem kilku zdań na "Title Theme ‘Three Tough Guys’", jedyne dźwięki, które słychać, to narastająca orkiestracja Hayesa i funkowy rytmiczny podkład jego zespołu, The Movement.

Ale to nie umniejsza tego, czym ostatecznie jest ścieżka dźwiękowa do Tough Guys: śmiałym, szerokokątnym, progresywnym albumem funkowym jednego z najlepszych rzemieślników tego gatunku. Ponieważ Hayes był czarnoskóry i osadzony w radiu R&B, nie został przypisany do grup rockowych progowych, które wtedy robiły furorę na listach rockowych, ale powinien był. Tworzył muzykę tak rozległą i ekspresyjną jak Emerson, Lake and Palmer oraz Yes; tylko po prostu w innym kontekście.

Tough Guys otwiera wspomniany motyw tytułowy, dynamiczny utwór zbudowany na wielkich wybuchach trąbek i narastających smyczkowych akordach — rodzaj filmowej muzyki, do której możesz sobie wyobrazić facetów z bronią pozujących na ulicy, co dokładnie do tego zostało wykorzystane. Zyskał później znaczenie, gdy fragment utworu został wykorzystany w Kill Bill 2, w trakcie konfrontacji Panny Młodej z jej nauczycielem Pai Mei. To nie był jedyny utwór z Tough Guys, który znalazł się w serii Kill Bill. "Run Fay Run", klimatyczny, perkusyjny utwór na albumie i w Three Tough Guys, gdzie towarzyszy foremnej scenie pościgu, został zawarty na oficjalnym albumie dźwiękowym Kill Bill i zaprezentowany podczas sekwencji anime O-Ren Ishii w filmie.

Jednak dla długofalowego, niezapowiedzianego wpływu kulturowego, najbardziej wpływowym utworem na Tough Guys jest „Hung Up On My Baby”, bogaty, luksusowy ballada z przewodnim motywem gitarowym, która brzmi jak prowadzenie samochodu z złotymi detalami. To jedno z najlepszych osiągnięć Hayesa w muzyce nastrojowej; ocieka luksusem 47 lat po swojej premierze, a jego trąbki wciąż brzmią jak osobisty zespół marszowy śpiewający twoje pochwały podczas słuchania. Ta bogatość uczyniła go ulubionym sampleniem dla wielu pokoleń producentów rapu i R&B, ponieważ sample tej piosenki znalazły się na utworach Wyclefa, Kodaka Blacka, Destiny's Child, Ini Kamoze (jego ogromny hit „Here Comes the Hotstepper”) i, najbardziej znanego, kultowego singla Geto Boys „Mind Playing Tricks On Me”, który obszernie sampluje oryginalny utwór Tough Guys.

W rzeczy samej, większość wpływu Tough Guys prawdopodobnie można zmierzyć samplami, ponieważ zarówno film, jak i album nie były komercjalnymi potęgami, których Stax potrzebował. Temat „Joe Bell” z orkiestrowym motywem na trąbki zyskał nowe życie na „Crumblin’ Erb” OutKast. Urokliwy i zabawny „Buns O’ Plenty” pojawił się w utworach Boyz II Men i KRS-One, a „The End Theme” znalazł się w utworach Basement Jaxx i Wale, co udowadnia, że sample Isaaca Hayesa naprawdę mają zasięg.

Tough Guys sprzedał się w nieco ponad 160 000 egzemplarzy, co w porównaniu do wcześniejszych albumów Hayesa wydawało się żałosne. Truck Turner, jego następny album, osiągnął nieco gorsze wyniki, mimo że film był lepszy, a LP był kolejną sesją jamową 2LP jak Shaft. Ale w obronie Hayesa, Stax napotkał trudności i miał kłopoty z niezawodnym umieszczaniem swoich płyt w sklepach, nawet z ich największą gwiazdą. Rok po Tough Guys, Stax zamknie, a Hayes przejdzie do ABC Records i uruchomi własną wytwórnię Hot Buttered Soul. Będzie również regularnym aktorem, zdobywając zlecenia w powtarzających się rolach w The Rockford Files i występując w filmach takich jak Escape from New York, Robin Hood: Men In Tights i Flipper.

Istnieje pewna ironia w tym, że istnieje całe pokolenie ludzi, którzy znają Isaaca Hayesa nie jako przełomowego muzyka, legendę pisania piosenek, ani jako jedynego w swoim rodzaju wokalistę, ale jako Chefa z South Park. Hayes przez całą swoją karierę stawiał na siebie i podejmował nowe wyzwania, do których mógł nie być „kwalifikowany”, ale rzecz, za którą pokolenie Z będzie go znać, może być tym, czym był zawsze: hałaśliwym geniuszem, który potrafił znaleźć utwór pasujący do każdego nastroju.