Większość piosenek jest smutna, a John Moreland pisze najlepsze z nich

VMP: Kiedy przygotowywałem się do tego wywiadu, zaczęło mnie irytować, jak często ludzie pytają cię o bycie smutnym lub dlaczego piszesz smutne piosenki — jakby 99,9 procent piosenek nie dotyczyło smutku.

John Moreland: Dokładnie.

Co myślisz, czemu sposób, w jaki piszesz o smutku, sprawia, że wszyscy się na tym koncentrują?

Może dlatego, że nie wyglądam jak inni muzycy? Może to dla nich trochę niepokojące i naprawdę zwracają uwagę na słowa, i słuchają, a potem myślą: "O, ta piosenka jest o ciężkich sprawach." To moja najlepsza próba, ale nie sądzę, że to bardzo solidna próba. (śmiech)

To ciekawe, że wspomniałeś o swoim wyglądzie. Moim zdaniem chodzi o specyfikę, z jaką piszesz o smutku — jak szczery i surowy jest twój przekaz — a ponieważ jest tak specyficzny, ludzie lepiej widzą swoje własne doświadczenia i siebie w twoich piosenkach.

Prawda, to mogłoby być faktycznie tak. Ale tak, zawsze myślałem to samo. Czyż nie są wszystkie piosenki smutne? Czyż każda dobra piosenka nie jest smutna? Co do cholery? (śmiech)

Rozumiem, że pisanie tego albumu nie było proste, i sprawiło, że myślałem o tym, jak powieściopisarze mówią o kontynuacji swojego pierwszego powieści: że napisanie tego zajmuje całe życie, a potem masz tylko rok na napisanie następnej.

Całkowicie. Myślę, że dla mnie, gdy dotarłem do punktu, w którym muzyka przestała być — gdzie tworzenie muzyki stało się moją pracą — zajęło mi kilka lat, aby dowiedzieć się, jak to zrobić, jak poruszać się w pisaniu w ten sposób, żeby nie stało się to czymś, czego nienawidzę robić. Kiedy to jest twoje hobby lub outlet, możesz do tego podchodzić na innych zasadach, a kiedy staje się to twoją pracą, musisz się do tego dostosować. W czasie tego okresu dostosowania nie byłem zbyt szczęśliwy: trudno było być kreatywnym i pisać piosenki, a zajęło mi kilka lat, żeby poczuć się komfortowo z tym, gdzie teraz jestem [i] aby kreatywność wróciła.

Kiedy mówisz o "komforcie w tym, gdzie jesteś teraz", masz na myśli odkrycie, jak być kreatywnym lub jak zainspirować się na żądanie? Czy mówisz bardziej o tym, jak twoje życie zmieniło się osobiście w ciągu ostatnich kilku lat?

Obydwa aspekty. Myślę, że musiałem nauczyć się być bardziej kreatywnym na żądanie, ponieważ jednym z problemów, z którymi się spotykałem, jest to, że gdy już jesteś w trasie ciągle, wracasz do domu i tak naprawdę nie chcesz pisać piosenek, ponieważ po prostu jesteś wyczerpany. Nawet nie chcę patrzeć na gitarę, kiedy wracam do domu z trasy. Więc częścią tego było nie pozwolić, żeby to stało się przeszkodą, wiesz? Również wszystkie sprawy życiowe, które się zmieniają, do których nie jesteś przyzwyczajony, kiedy wcześniej robiłeś to dla przyjemności, a teraz jest to twoja praca, i robisz to cały czas, a ludzie teraz wiedzą, kim jesteś — to inny stan umysłu.

Dużo czasu spędziłeś w domu w zeszłym roku, pisząc album, i jestem ciekaw, jak bycie w domu i stan umysłu, który to wywołuje, wpłynęło nie tylko na proces, o którym rozmawialiśmy, ale także na materiał, nad którym pracujesz. Bo myślę, że chociaż LP5 to zmiana stylu, to także zmiana, jeśli chodzi o to, o czym piszesz i jak zmagałeś się z rzeczami.

Wracając do całej kwestii dostosowania, posiadanie mniej napiętego harmonogramu przez ostatni rok było absolutnie konieczne, aby po prostu się przestroić i znowu ustawić swoją głowę na właściwe tory. Myślę, że byłem w bardzo spokojnym, stonowanym miejscu, gdzie moim głównym zmartwieniem była zdrowie psychiczne.

Myślę, że to zdecydowanie słychać zarówno w tekstach, jak i w brzmieniu. To czuje się jak album napisany przez zadowoloną, zrównoważoną i szczęśliwą osobę. Czy pisanie z miejsca zadowolenia i szczęścia naprawdę różni się od pisania w bólu lub pisania, aby przetworzyć różne rzeczy?

To było kolejne coś, do czego musiałem się przyzwyczaić. (śmiech) Moje życie jest teraz zupełnie inne: jestem żonaty i jestem niezwykle szczęśliwy, a myślę, że w przeszłości ból był trochę bliżej powierzchni, więc łatwiej było po prostu powiedzieć: "Cóż, oczywiście, że napiszę piosenkę o tym" czy coś w tym stylu. To coś, co musiałem przejść: Jak teraz pisać teksty? I jak to robić w sposób, który będzie rezonować jak to, co zrobiłem w przeszłości, ale jest istotne dla mnie i mojego życia teraz?

Więc co byś powiedział, że teraz piszesz? Myślę, że w każdej z twoich poprzednich płyt występują wielkie motywy: jak In The Throes zmaga się z relacjami i religią, a High on Tulsa Heat wydaje się być albumem o domu — lub przynajmniej idei domu — a Big Bad Luv niejako przesuwa się w stronę idei akceptacji. O czym jest LP5?

Może znowu o akceptacji? Ale bardziej ogólnie, myślę. Jak, naprawdę nauczyć się akceptować siebie i kochać siebie.

Myślę, że to słychać też. Myślę, że to kontynuuje tam, gdzie Big Bad Luv się skończyło, ale w sposób, który wydaje się bardziej skupiony na zewnętrz, a nie wewnętrznie.

To coś, nad czym nie myślałem ani o czym nie byłem świadomy, ale patrząc wstecz, zdecydowanie pisałem ten album w mniej egocentrycznym miejscu niż pisałem Big Bad Luv, więc to ma sens. Naprawdę cieszę się, że to mówisz.

O, dobrze! To naprawdę mnie uderzyło. Bardziej niż w którymkolwiek z twoich innych albumów, naprawdę wydaje się, że jest bardziej związek ze światem, a nie tylko z twoją głową, jakbyś wkładał swoje uczucia w kontekst czegoś większego niż ty sam, co... z tym wszystkim, co się teraz dzieje na świecie —

Tak, to jest jak: jak można nie robić tego? (śmiech)

W sprawie usunięcia siebie: nawet decyzja o nazwaniu go LP5 zamiast jakimś bardziej sugestywnym lub osobistym tytułem, czy uczynieniu okładki po prostu jakimś surowym wizualnym postępem kolorowych bloków, jest tak różna.

Wiesz, nie wiem, czy to jest coś, co ma wiele uzasadnienia, poza tym, że po prostu czułem, że chcę to zrobić. To było bardziej intuicyjne; wydawało się, że to jest właściwa rzecz do zrobienia. Próbowałem wymyślić bardziej sugestywny tytuł i przeszukiwałem teksty, próbując wybrać linijkę jako tytuł, ale minimalistyczne podejście po prostu brzmiało dla mnie jak najlepsze.

Myślę, że przy albumie, który jest tak bardzo zmianą w tonie i muzyce, nie potrzeba żadnych dużych, oczywistych "to coś innego" dodatków.

To było to: chcę, aby album był tym głównym. I pozwolić muzyce mówić sama za siebie.

Mówiąc o tym, chciałbym usłyszeć więcej o decyzji współpracy z [producentem] Mattem Pencem, aby ożywić swoje piosenki i jakiego to doświadczenia doświadczyłeś? Co sprawiło, że chciałeś wprowadzić zewnętrznego producenta — i bardziej konkretnie, Matta?

Zawsze byłem jego wielkim fanem. Jako inżynier i producent, dźwięki, które uzyskuje, są po prostu szalone — zwłaszcza dźwięki perkusji. To moja największa kwestia, kiedy myślę o tym, gdzie nagrać album: "Jak będą brzmieć perkusje?" Matt jest świetnym perkusistą; pomyślałem: "O, może moglibyśmy go też zaangażować do gry na perkusji." W każdym razie, w 2001 lub 2002 jednym z moich ulubionych zespołów z Tuls, Ester Drang, nagrało album z Matt'em w jego studiu. Pamiętam, że słyszałem o tym i słyszałem ich płytę i myślałem, że brzmi niesamowicie, a potem dowiedziałem się, że nagrali ten album w studiu w... Denton, Texas — i pomyślałem: "to szaleństwo!" Od tego czasu [studio Matta Penca, The Echo Lab] było w mojej głowie jako miejsce, które byłoby fajnie nagrać, a tym razem po prostu wiedziałem, że chcę, aby ktoś lepszy ode mnie zajął się inżynierią albumu, a Matt jest znacznie, znacznie lepszy ode mnie (śmiech). Kiedy tam dotarliśmy, wszystko się zgrało, i ostatecznie wyprodukował album. Nie rozmawialiśmy o tym wcześniej, ale kiedy tam dotarliśmy, to zaczęło się dziać, a wszyscy byli szczęśliwi, więc to było jak: "OK, fajnie, to robimy."

Czy trudno jest włączyć kogoś innego do swojej wizji lub twórczo współpracować w ten sposób? Czy to jest coś, co przychodzi ci naturalnie?

Zawsze na początku trudno mi to zrobić — myślę, że muszę najpierw zaufać tej osobie. Po pierwszym dniu nagrywania stało się jasne, że ja i Matt jesteśmy całkowicie rozumiani, jeśli chodzi o estetyczną atmosferę i brzmienie tego albumu. Gdy to uświadomiłem, łatwiej było mi pozwolić mu robić swoje, ponieważ wiedziałem, że cokolwiek zrobi, to prawdopodobnie będzie niesamowite.

Czy był jakiś szczególny moment, który sprawił, że pomyślałeś: "OK, mogę pracować z Mattem; podjąłem dobrą decyzję?"

To te dźwięki perkusji! To była pierwsza rzecz, którą zrobiliśmy, i pomyślałem: "Tak, to jest to! To była świetna decyzja."

W związku z tym: ten album jest znacznie bardziej "produkcjonalny" niż twoje wcześniejsze albumy. Czy to zostało dobrze przyjęte przez twoich długoletnich fanów, czy jest to twój moment "Dylan przechodzi na elektryczność"?

(śmiech) Nie wiem. Spodziewam się, że niektórym osobom się to nie spodoba, co jest w porządku — ale szczerze mówiąc, kiedy wydałem High on Tulsa Heat, ludzie mówili, że jest przegadany, a ja byłem jak: "Co do cholery mówisz? Ta płyta została nagrana za darmo w salonie; słychać klimatyzator w tle połowy piosenek. To nie jest przegadane." Myślę, że to po prostu coś, co ludzie mówią, gdy nie lubią albumu. (chichot) Wiesz? Więc wcale się tym nie przejmuję.

To jest właściwa odpowiedź. Zdecydowanie może zająć trochę czasu, aby wciągnąć ludzi, jeśli to, co kochają, zaczyna brzmieć inaczej niż to, co pierwotnie kochali. Zakładam, że proces nagrywania LP5 trwał dłużej niż w przypadku albumów, które nagrywałeś sam lub nagrywałeś w swoim salonie. Czy jesteś osobą, która lubi eksperymentować wiecznie, czy jesteś kimś, kto mówi: "Pierwsze nagranie jest najlepsze, idziemy dalej?"

Jestem typem, który zawsze chce pierwszego nagrania, nawet jeśli nie jest najlepsze (śmiech). Tym razem spędziliśmy więcej czasu na uzyskiwaniu dźwięków, ale nagrania są nadal bardzo spontaniczne, jak występy na albumie. Powiedziałbym, że to, co osiągnęliśmy, to najlepsze z obu światów.

Zazwyczaj jestem dość pospieszny, kiedy pracuję, więc włączenie kogoś takiego jak Matt było dobrym równoważeniem. Nigdy nie spotkałem nikogo bardziej skrupulatnego: spędzi 30 minut, dopasowując coś, a ty jesteś jak: "Człowieku, co się dzieje?", ale potem to słyszysz i od razu myślisz: "OK, warto było."

Czy planujesz zabrać na trasę pełny zespół, aby odtworzyć brzmienie albumu, czy grasz w wersji akustycznej?

To będzie tylko ja i John Calvin. Nie ćwiczyliśmy jeszcze i nie ustaliliśmy, jak zamierzamy grać nowe piosenki, ale to wymyślimy.

Chciałbym porozmawiać o dwóch instrumentalnych utworach na albumie. Są bardzo sugestywne, jak cała twoja muzyka, ale myślę o tobie przede wszystkim jako o facecie od tekstów.

Nigdy nie byłem tylko facetem od tekstów. Kiedy byłem młodszy i grałem w zespołach, zawsze byłem tym gościem w zespole, który aranżował piosenki — pisałem muzykę, ale nie teksty. Pewnie dlatego, że nigdy nie byłem wokalistą. Pisałem akordy, a może wymyślałem melodię i kilka fajnych partii gitarowych, kierując: "ty grasz tę część; ty grasz tę część." To było bardziej jak komponowanie i aranżowanie. A potem, gdy byłem w dwudziestce, zainteresowałem się Townesem Van Zandtem i Steve'em Earle'em i chciałem się nauczyć, jak to robili. Co mnie uderzyło w ich muzyce, to że było to coś zupełnie innego niż sposób, w jaki postrzegałem pisanie piosenek wcześniej — i byłem tak zafascynowany nauką, jak robią to, co robią, ale muzycznie nie było to tak satysfakcjonujące. Wiesz, teksty są najważniejsze, więc muzyka i wybory produkcyjne trochę schodzą na drugi plan. Tak więc teraz pomyślałem, że byłoby fajnie wrócić do robienia czegoś bardziej kompozycyjnego.

Duża część pisania albumu polegała na ponownym nauczeniu się, jak być kreatywnym. [Przez długi czas] za każdym razem, gdy wchodziłem do mojego pokoju pisarskiego, aby usiąść i pracować nad muzyką, czułem ogromną presję, aby wyjść stamtąd z dobrą piosenką. Musiałem ponownie nauczyć się, jak wyrzucić tę oczekiwania przez okno i pozwolić sobie po prostu usiąść i bawić się instrumentem: bez presji; to nawet nie musi być piosenką; może być czymkolwiek. Te dwa instrumentalne utwory to rzeczy, które wymyśliłem w tym czasie.

To dla mnie najtrudniejsza rzecz przy tworzeniu... czegokolwiek: uwolnienie się od oczekiwania, że za każdym razem, gdy siadasz do pracy nad czymś, zrobisz coś dobrego. Zajęło mi lata tworzenia dla siebie i innych, aby zinternalizować: "W porządku, jeśli to jest złe; zawsze możesz wrócić i to naprawić."

Całkowicie. Czuję, że dopiero w ostatnim roku czy tak zaczynam być z tym komfortowy, a myślę, że pisanie LP5 to dla mnie miejsce, gdzie to się zaczęło.