Kolejny krok naprzód w nieustannej ewolucji Tylera, twórcy

Rewelując złożoną historię meteorycznego wzrostu Tylera, The Creatora w świecie shock-rap, wydaje się, że jest to tak samo nudne, jak udawane zdziwienie nad jaśniejszym, queerowym przełomowym łukiem, którego większość ludzi mogła się spodziewać po popiołach starego sklepu Odd Future na Fairfax. Rzeczywiście, nudne, ponieważ zamiłowanie Tylera do reinventacji jest tak samo fundamentalne jak jego zielony kapelusz bowler, gdy dorastał, muzyka podążała za jego śladem. Niemniej jednak, indulging jego twórczością oznacza pogodzenie się z głębokim wypaczeniem w bezustannym catch-22: jego potencjał był nieograniczony od samego początku, ale czy zasługuje na naszą uwagę, gdy wciąż odwraca się od swoich przeszłych wykroczeń? Czy łuk Tylera jest naprawdę odkupieńczy, kiedy już sobie z nim poradziliśmy? Z drugiej strony, jakiego ustępstwa czy przeprosin można oczekiwać od artysty, który zbliża się do dekady popularności? Jak szczere by to było, biorąc pod uwagę wszystko?

IGOR nie obchodzi się z rozliczeniem, które może nigdy nie nadejść, co okazuje się jednym z jego największych atutów. Jego poprzednik Flower Boy dostarczył najbliższą substytucję dla tego rozliczenia: wypolerowaną introspekcję na temat sławy, romansu i pamięci, która okiełznała wiele z surowych dźwiękowych kaprysów Tylera, jednocześnie wykorzystując jego potencjał jako mistrza pisania pop. (Album przypomina nam również, jak Tyler jest często potężnym MC, gdy się angażuje.) IGOR ma na celu bardziej rozwijanie tej drugiej umiejętności: Tyler nie jest już nieśmiały ani niegrzeczny wobec niesprecyzowanych (lub wyimaginowanych) adoratorów, i nie rozgląda się na boki, przechodząc przez umysł swojego kochanka. Nie, spędza 39 minut rzucając się w ruch uliczny, aby zwrócić ich uwagę, zanim zmartwienie go opuści i spokój wróci. To stonowany album o zerwaniu, schowany gdzieś pomiędzy niespełnioną miłością a trójkątem miłosnym; ergo, to najbardziej queerowe dzieło Tylera.

Ironia zgadza się, że IGOR jest również pierwszym krokiem Tylera w kierunku grandiozowego albumu pop, który wymaga naszej uwagi, ukrywając i przekształcając jego głos bardziej niż kiedykolwiek wcześniej. Jego chropowaty baryton staje się regularnym orężem, często tonowanym i zakopanym w miksie dla tekstury bardziej niż dla efektu. Lista gości otrzymuje tę samą obróbkę, stając się niemal nieodróżnialnymi próbnikami i nałożonymi warstwami. Tyler był stanowczy w tym, aby zdusić wszelkie oczekiwania, że IGOR będzie albumem rapowym; pierwsze „ayo” — oznaczające jego rapowanie — pojawia się po nieco ponad jednej trzeciej czasu trwania albumu. On także jest stanowczy w tym, że album nie jest niczym podobnym do swoich poprzedników, i ma rację: jego od dawna udowodniona predyspozycja do opowiadania historii nabiera letniego blasku z muzyką, która przebiega przez zamieszanie i otwiera się szeroko, gdy centralny głos zyskuje klarowność. Jego dźwiękowe wpływy pozostają w pełnym blasku, od rapowych odniesień do soulu lat 2000 — Kanye i Pharrell wciąż się wyróżniają — po oszałamiające epiki przypominające Stevie Wondera, Prince’a i Roya Ayersa. Ale wszystkie osobliwości Tylera są zachowane w niektórych z jego najbardziej wzruszających kompozycji do tej pory; nie tylko stara się przewyższyć samego siebie, wciąż odnosi sukcesy.

Przeważnie, Tyler potwierdza swoją pozycję jako odpowiedni autor piosenek, nieustraszony w odrzuceniu konwencji i zwrocie od schematycznych struktur, które nadal napędzają Top 40. Przypominając o poświęceniach związanych z jego obecnością, osobliwości postaci Tylera wydają się raczej stłumione na IGOR. Nie oczekujemy już maniaka Wolf Gang, ani przygnębionego nastolatka na podłodze u babci, ale dużo ginie, ponieważ oddaje kontrolę, by pozwolić swojej umiejętności kuratorskiej błyszczeć. IGOR utrzymuje płynny narracyjny rytm z ładnym tempem, ale łatwo dostępna historia zerwania brakuje ostrości, do jakiej Tyler jest zdolny. Liryczne przełomy jego wcześniejszej twórczości znalazły go w jego najbardziej przezroczystej formie, nawet gdy udowodniono, że jest zabawny lub niepokojący. IGOR poczynił kroki, aby objąć wszystkie niuanse miłości i niepewności, ale szczegóły często wydają się nieokreślone, a emocjonalne cechy wokalne Tylera pojawiają się rzadko. „A BOY IS A GUN” to udana próba: piękny wypad przez drżenie serca Tylera, zbliżając się do potencjalnego niebezpieczeństwa mężczyzny, który wyraźnie jest problematyczny. Tyler brzmi jakby był w euforii, nawet przekształcając dźwięk strzału w ładny szczegół. Tymczasem „WHAT’S GOOD” wydaje się sonicznym rodzeństwem „I Ain’t Got Time!” i jest znacznie bardziej hałaśliwe i zapadające w pamięć jako otwieracz imprezy. Na zakończeniu „ARE WE STILL FRIENDS?” Tyler zostawia cały proces na boku i śpiewa, gdy muzyka wznosi nas do nieba na swoich ostatnich oddechach; jego pragnienie spływa mu swobodnie z języka, wydając się najbardziej szczerą, nawet jeśli słowa są pochodne. Nigdy nie miał najszerszego zakresu wokalnego, ale to uczucie, które zastosował, sprawiło, że jego wcześniejsze dzieła stały dumnie; IGOR, porywający jak jest, mógłby wykorzystać więcej tego uczucia.

Tyler od dawna ogłaszał swoje pragnienie stać się jednym z najlepszych producentów, celując w ligę swoich idolów. IGOR oznacza kolejny wyraźny krok w kierunku tego panteonu, gdy nadal przekształca wszystkich swoich byłych siebie i buduje nową postać z kaprysu. Niepokojące jest widzieć osiągnięcia dźwiękowe zaczynające się usprawiedliwiać, gdy jego pisanie nie jest na równi, ale to kierunek, który łatwo skorygować, gdy jeszcze bardziej dopracuje i nadal będzie formować inne głosy wokół siebie. A kiedy pisanie się udaje, znajdujemy Tylera najszczęśliwszego, nawet kiedy jest umieszczony pomiędzy dwoma innymi, jego potencjalny kochanek nie żyje swoją prawdą. To ironiczne, a nawet radosne, biorąc pod uwagę, że widzieliśmy, jak Tyler publicznie zmagał się przez większość swojej kariery. Może to wyjaśnia empatię z boku, która trwa w IGOR: może Tyler wpuścił nas więcej, niż pozwoliliśmy sobie uwierzyć.