Czas, kiedy Rod Stewart przypadkowo ukradł piosenkę Jorge Bena

W 1972 roku Jorge Ben znajdował się na szczycie samby, a jego nowy album, Ben, okazał się hitem. Po latach grania na sambowej scenie w Brazylii, łącząc bossa novę, sambę i folk w brzmienie, które było tylko jego, stworzył utwór „Taj Mahal”, który można by uznać za jego największy hit. W swojej oryginalnej formie zaczyna się od gitary akustycznej i dodaje orkiestrę, kulminując w utworze, który w swojej środkowej części brzmi jak zespół grający w uciekającym dźwigu budowlanym.

Kiedy Ben przeszedł na brzmienie bardziej funkowe i R&B w albumie z 1976 roku África Brasil, zabrał ze sobą „Taj Mahal”, zwiększając BPM i nadając niezatarzalnym choralnym filigree większy groove. Stał się on centralnym punktem drugiego albumu Bena, sposobem na wciągnięcie swoich znanych fanów w nieznane terytoria (dowiedz się więcej o tym, jak radykalny jest África Brasil tutaj).

Zanim Stewart wszedł do studia na Blondes Have More Fun, zrobił to, co robili niezwykle znani ludzie pod koniec lat 70.: poszedł na imprezę w Rio podczas Karnawału, obok może jedynie dwóch aktywnych muzyków bardziej popularnych od niego w 1978 roku, Freddi'ego Mercury'ego i Eltona Johna. Odnowiona wersja „Taj Mahal” była, jak pisze Stewart w Rod, „wszędzie”, kiedy on, Mercury i John robili sobie „odrobinę przyjemności”. Utwór zagnieżdża się w mózgu Stewarta do tego stopnia, że kiedy staje przed mikrofonem, próbując napisać melodię do swojego „dyskoteki”, wychodzi melodia z „Taj Mahal”.

Jest pokusa, aby przedstawić to jako bezpośredni plagiat, ale jeśli weźmiemy słowa Stewarta za prawdziwe — a czemu byśmy nie mieli? — to było to całkowicie nieświadome, jak mówi w Rod. To to samo, co doprowadziło Keitha Richardsa do myślenia, że skopiował solówkę gitarową z utworu, który usłyszał w radiu podczas nagrywania Tattoo You, tylko po to, by zdać sobie sprawę, że tak naprawdę usłyszał stary utwór Stonesów. Chodzi o to: to się zdarza. Granica między wpływem a plagiatem jest elastyczna i bardzo cienka. Elton John, z jego strony, nie pozwolił Stewartowi ujść z nieświadomym plagiatem. Obejrzyj ten niezwykle złośliwy wywiad między nimi:

Stewart, na swoje usprawiedliwienie, przyznał się do ukradzenia melodii Bena prawie natychmiast. „Jorge Ben ostatecznie zwrócił uwagę na podobieństwo melodii w chórze do jego utworu z 1972 roku zatytułowanego ‘Taj Mahal’,” pisze Stewart w Rod. „Miałem na myśli, że to prawda. Od razu przyznałem się. Nie tak, że stałem w studiu i powiedziałem: 'Tutaj, wiem, użyjemy tej melodii z „Taj Mahal” jako refrenu i będziemy z tym gotowi. Autor żyje w Brazylii, więc nigdy się nie dowie.' [...] melodia zagnieździła się w mojej pamięci i pojawiła się ponownie, gdy próbowałem znaleźć linijkę, która pasowałaby do akordów … Przekazałem tantiemy.”

Ugoda została osiągnięta poza sądem, a podobno wszystkie tantiemy ostatecznie trafiły jako darowizna dla UNICEF, w imieniu Bena i Stewarta. Ben stał się jedną z największych gwiazd na scenie „world music”, a Stewart nadal był Rodem Stewartem.

Z mojego punktu widzenia, jest kilka morałów tej historii: Po pierwsze, nie pisz piosenek w studiu, szczególnie po spędzeniu czasu na zabawie z Eltonem Johnem i Freddiem Mercury'm. A po drugie: „Taj Mahal” rządzi.