Zmiana rytmu: Pochwała tylnej okładki LP

Od swoich mało glamour początków jako miejsce na suche informacje o piosenkach i ich autorach, tylna okładka LP przekształciła się w samodzielny element artystyczny. W najlepszym wydaniu tylna okładka to artystyczna, ulubiona przez fanów „strona B” w porównaniu do radiowej „strony A” przedniej okładki; genialny obraz na tylnej okładce może skomplikować lub nawet poprawić swój odpowiednik po drugiej stronie okładki. Weźmy na przykład jedną z moich ulubionych tylnych okładek wszech czasów, z albumu Prince'a z 1980 roku Dirty Mind. Przednia okładka jest oczywiście ikoniczna — artysta w płaszczu, majtkach i niewiele więcej, pozujący na tle odkrytych sprężyn łóżka — ale tylna okładka jest jednocześnie bardziej wrażliwa i bardziej konfrontacyjna: Prince w spoczynku, rozsypany pod graffiti przypominającą listą utworów, jego odsłonięte biodro tworzy iluzję nagości od pasa w dół. Dla mnie, przynajmniej, to jeszcze bardziej porywający obraz niż przednia okładka — dlatego przez ostatnie kilka lat miałem Dirty Mind oprawiony w moim mieszkaniu, tyłem do przodu.

Prince był bez wątpienia mistrzem tylnej okładki LP: zobacz na przykład jego słynną nagą jazdę na Pegazie na tylnej okładce jego debiutanckiego albumu z 1979 roku. Ale nie był pierwszym pionierem tej formy. Odpowiednie renesans tylnych okładek zaczął się wokół tego samego czasu, co przednie: w połowie lat 60., kiedy art-rockowe albumy takie jak Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967) The Beatles zerwały z konwencjami przemysłu muzycznego, stając się przedmiotami artystycznymi same w sobie. Oprócz historycznego znaczenia, tylna okładka Sgt. Pepper nie jest zbyt imponująca — jedynie teksty i zdjęcie Beatlesów w ich psychodelicznych edwardiańskich mundurach marszowych — ale tył albumu Abbey Road z 1969 roku jest niemal tak ikoniczny jak słynna przednia, ukazując kobietę z Londynu przemykającą obok znaku ulicznego zmienionego w tytuł albumu.

Kolejną innowacją w projektowaniu okładek, szeroko przypisywaną The Beatles, jest gatefold sleeve, która zyskała na popularności po Sgt. Pepper dla albumów, które chciały reklamować ich wysoką jakość produkcji (odpowiednią do zawijania jointów). Nie każda tylna brama stanowi świetną tylną okładkę: wiele z najbardziej ikonicznych, jak The Dark Side of the Moon Pink Floyd (1973), naprawdę działa tylko jako przedłużenie przedniej. Ale czasami tylna strona gatefold może być fascynującym obrazem okładki samym w sobie. Sztuka okładki Mati Klarwein do albumu Milesa Davisa Bitches Brew (1970) jest jednym z takich przykładów: rodzaj odwrotnego obrazu przedniej okładki, płynnie przedłużający mieszankę psychodelicznych i afrocentrycznych obrazów, zastępując błękitne niebo z przodu polem gwiazd i paletą bogatych brązów, różowych i fioletowych. To zarówno idealne uzupełnienie bardziej znanej przedniej okładki, jak i atrakcyjna alternatywa.

Inne tylne okładki mogą przywoływać swoje przednie odpowiedniki na różne i potencjalnie transformujące sposoby. Niektóre albumy Davida Bowiego są w tym szczególnie dobre. Tylna okładka albumu The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars z 1972 roku to ścisły środkowy plan w porównaniu do szerokiej ramki ustanawiającej z okładki przedniej, umieszczając nową tożsamość glam-rockową Bowiego w ciekawie prozaicznych granicach londyńskiej budki telefonicznej. Tylna okładka jego następnego albumu, Aladdin Sane z 1973 roku, jest jeszcze bardziej intrygująca: po prostu prosty zarys biustu Bowiego z okładki przedniej, jednocześnie przewidujący obecny trend minimalistycznych remiksów okładek i dosłownie ilustrujący tematy albumu dotyczące nieustalonych i performatywnych tożsamości.

Oczywiście istnieje jeszcze jedna wartość dużej tylnej okładki, która ma czysto praktyczny charakter. Podczas gdy wiele wspaniałych albumów ma złe lub przeciętne okładki, odwrotna sytuacja jest znacznie rzadsza — a prawdopodobieństwo, że słaby lub przeciętny album ma wspaniałą tylną okładkę, jest praktycznie niespotykane. W zasadzie, jeśli artysta i/lub wytwórnia płytowa dba o swój produkt na tyle, aby upewnić się, że nawet tylna okładka jest na poziomie, możesz być w miarę pewny, że muzyka wewnątrz jest odpowiednia. Klisza mówi, aby nie oceniać książki po okładce, ale ocena albumu po jego tylnej okładce może przynieść zaskakująco owocne rezultaty.