Lauryn Hill Gets Out

Hill weszła na scenę w Nowym Jorku z ogoloną głową, bez loków, które miały ją ozdabiać na Miseducation, z akustyczną gitarą, w czapce Yankees i dżinsach. Przez następne 106 minut grała na szarpanej gitarze, śpiewała swoje piosenki, a czasem wygłaszała mówione fragmenty. Innymi słowy, to nie było to, czego ktokolwiek by się spodziewał w tamtym momencie. Był to radykalny krok w złamaniu oczekiwań publiczności, otwarcie kwestionując, czego widzowie mogą od niej oczekiwać, co chce im dać i co właściwie chce robić w swojej roli popularnej wykonawczyni i kobiety.

„Kiedyś ubierałam się dla was. Już tego nie robię. To nowy dzień,” mówi Hill 30 sekund po rozpoczęciu Unplugged 2.0, świadoma, że zaraz rozwiałaby wiele oczekiwań na temat tego, co miało nadejść. „[Te piosenki] są o tym, przez co przeszłam i czego się nauczyłam,” kontynuowała Hill, zanim przystąpiła do „Mr. Intentional,” piosenki, która jest przynajmniej częściowo o tym, jak bogactwo to iluzja i jak społeczeństwo kapitalistyczne ma na celu wysysać twoją krew. Tam, gdzie mogłoby się to wydawać metaforą, Hill mówi to dosłownie. I właśnie to sprawia, że Unplugged 2.0 było komercyjną porażką w porównaniu do Miseducation; Unplugged 2.0 to nieskażone spojrzenie prosto w myślenie Lauryn Hill z 2001 roku, nic więcej, nic mniej.

Przerywniki tutaj – zazwyczaj używane przez wykonawców na Unplugged do opowiedzenia, jak coś zainspirowało ich popowy hit, który grają bez elektrycznych gitar w programie – są tutaj używane jako bezpośrednia linia komunikacji z publicznością. Przez prawie 25 minut na Unplugged 2.0 Hill martwi się, że stworzyła personę, która nie jest tak naprawdę nią („Był czas, kiedy po prostu byłam na zewnątrz i stworzyłam tę publiczną personę. Trzymała mnie w niewoli. Nie mogłam być prawdziwą osobą...Muszę być sobą.”). Mówi, jak dostała prywatną wycieczkę po Disneylanndzie, i jak wszystko za kulisami było brudne – podobnie jak życie artysty – oraz że nie ma „wielkich gwiazd” w rzeczywistości. Mówi również o tym, że myślała o rezygnacji z muzyki. „Jak to coś, co tak bardzo kochałam, stało się czymś, czego nienawidzę i brzydzę się?,” pyta. Bardzo rzadko widzimy wewnętrzny monolog muzyki tak schludnie ułożony na piosenkach, do których się odnosi. Unplugged 2.0 kończy się, jakbyśmy oglądali sesję pisania piosenek na żywo; szwy są widoczne, a czasem ich nawet nie ma.

A co do piosenek na Unplugged 2.0, brzmią jak kazania, dotyczące problemów od fałszywej duchowości, przez prześladowania, aż po Ziggy Marleya, który nie dokończył piosenki, którą razem napisali („I Get Out”) i przechodzące gwałtownie w głębokie monologi na temat natury Boga i najbardziej delikatne piosenki w katalogu każdego „rapera”. „Just Want You Around” zasługuje na miano klasyka weselnego, razem z „I Gotta Find A Piece Of Mind,” piosenką luźno inspirowaną jej związkiem z Marleyem i jej nowo odkrytą relacją z wyższą siłą. Dla tych, którzy chcą choć odrobinę rapowania, „Mystery of Iniquity,” z jej słynnym refrenem, ma jedne z najcięższych wersów o społeczeństwie w tej stronie albumu Taliba Kweliego („O co walczymy?”) jest jedyną „oliwną gałązką”. Ale „I Get Out” to tu najbardziej imponujący utwór, piosenka, która służy jako teza dla całego projektu, z tekstami o odmowie etykiet, odmowie bycia wykorzystywanym, odmowie grania roli i odmowie ślepego podążania za oczekiwaniami, które ci postawiono. Unplugged 2.0 to jedno z najbardziej mistrzowskich wykonani dziwnego, nieoczekiwanego ruchu kariery w historii, i wydarzyło się to w czasie rzeczywistym.

Nie zaskakująco, Unplugged 2.0 zostało głównie pogrzebane przez krytyków po jego wydaniu. Zostało zlekceważone jako niepotrzebnie kaznodziejskie – samo w sobie śmieszne błędne odczytanie, ponieważ Lauryn głosiła kazania od „Doo Wop” co najmniej – jako „ciekawa” kontynuacja Miseducation i „beznadziejna”. Robert Christgau, który nadzorował plebiscyt Village Voice'a Pazz and Jop, który uwielbiał Miseducation, napisał w dość zjadliwej recenzji: „Prawdopodobnie nie najgorszy album kiedykolwiek wydany przez artystę o znaczeniu – są te wszystkie soundtracki Elvisa. Ale w grze,” zanim zaczął trashować technikę gry Hill na gitarze, jakby ktoś oczekiwał, że pojawi się i będzie Carlosem Santaną.

Ale głównym powodem, dla którego album został zjechany, jest to, że krytycy muzyczni zawsze postrzegają religijne oddanie jako nieszczere lub kiczowate; nie ma nic bardziej przerażającego niż ktoś, kto szczerze wierzy w piosenki, które śpiewa o znalezieniu odpowiedzi w wyższej sile. To dlatego niesamowite Slow Train Coming Boba Dylana jest odrzucane jako część jego istotnego kanonu, to dlatego większość ludzi nie znała Kirka Franklina, dopóki nie był na The Life of Pablo, i dlaczego dziennikarze z wybrzeży mogą pisać co roku artykuły o chrześcijańskich festiwalach rockowych jako niezawodną farsę. Jest powód, dla którego Kanye West chciał wykorzystać próbkę tego albumu; to artysta stojący na szczycie i zdająca sobie sprawę, że sława i bogactwo nie wypełniły tej centralnej dziury w nich. Kanye wciąż szuka, co nastąpi po szczycie jego kariery, ale 15 lat temu Lauryn Hill znalazła odpowiedź w religii. Nadal nie znalazła tego, czego szukała – musiała wrócić do wykonywania po walce z IRS, która doprowadziła ją do więzienia – i nadal nie wydała następcy tego albumu. Wysiadła, kiedy mogła.