Album Of The Week: Jason Isbell And The 400 Unit's The Nashville Sound

Kiedy Jason Isbell wyszedł z Drive By Truckers w 2007 roku, nikt by nie przypuszczał, że będzie występować jako główna gwiazda w teatrach, być opisywany w NPR czy The New York Times i zdobywać liczne Grammy. Ale oto jesteśmy, w 2017 roku, a wielokrotnie nagradzany Grammy piosenkarz i autor tekstów Jason Isbell wydaje jedną z najbardziej oczekiwanych płyt tego lata, The Nashville Sound. W przeciwieństwie do swoich współczesnych, Chrisa Stapletona i Sturgilla Simpsona, Isbell nie musi żyć ani z etykietką, że ma „uratować” muzykę country. Miał do czynienia z etykietką „Country Music for People Who Hate Country” od 2002 roku, kiedy dołączył do Truckers, więc może tworzyć swoją muzykę i ignorować rozważania na temat tego, co jego płyty oznaczają. Zamiast tego, może nagrywać takie albumy jak The Nashville Sound.

Szum przedpremierowy wokół Nashville, pierwszego albumu Isbella z 400 Unit od 2011 roku Here We Rest, sugerował, że to album „rockowy”, co jest prawdą w tym sensie, że jest tu więcej gitar niż na Something More Than Free, a te gitary ryczą i skrzypią bardziej niż na jakimkolwiek wcześniejszym albumie Isbella, prawdopodobnie. Ale takie określenie sprawia, że wydaje się, iż nie jest to wgląd w jego podświadomość, jak miało to miejsce w jego dwóch ostatnich albumach. Mimo że Isbell wykrzykuje „Śpiewałem już wystarczająco o sobie” w „Hope the High Road” - najsilniejszej piosence na tym albumie - The Nashville Sound potwierdza, że nie ma trzech lepszych żyjących autorów tekstów w samobadaniu niż Isbell.

Album otwiera się lekką „Last of My Kind”, utworem zasadniczo o niepasowaniu gdziekolwiek, i przechodzi do jednego z najbardziej monumentalnych rockowych utworów na albumie, „Cumberland Gap”. Pomysł, że nie można uciec z rodzinnego miasta, to stary motyw w muzyce country, ale „Cumberland Gap” wyobraża sobie rodzinne miasto jako coś, co może „połknąć cię całego”, opuszczenie miasta oznaczałoby porzucenie matki, a jedyną opcją jest zniszczenie się alkoholem i „mocniejszymi substancjami”. „Molotov” to druga strona tego oblężenia związanego z rodzinnym miastem; brzmi jak piosenka Steve'a Earle'a z 1987 roku, w której Isbell przeprasza młodszą wersję siebie za to, że nie zniszczył się tak, jak myślał, że to zrobi.

Isbell czasami bywa zbyt sentymentalnym autorem tekstów, ale biorąc pod uwagę jego triumf nad problemami, można mu pozwolić na momenty kiczu. Tak więc, mimo że „White Man’s World” jest zdecydowanie najbardziej niezręcznym utworem tutaj - to prawie jak piosenka Macklemore'a - trzeba też pochwalić Isbella za to, że jest jednym z niewielu artystów country, którzy w ostatnim czasie bezpośrednio uznali biały przywilej i martwili się o ludzi kolorowych, którzy pozwolili białym żyć takim życiem, jakie mają. Choć wyobrażam sobie, że większość fanów Isbella nie identyfikuje się jako osoba ciesząca się z podporządkowania rdzennych Amerykanów, to wciąż jest to przynajmniej umiarkowanie radykalne, że ktoś z wnętrza Nashville mówi to, co mówi tutaj; większość gwiazd country była raczej cicho w erze Trumpa w odniesieniu do tego, co myślą o klimacie politycznym w Ameryce.

Szczyty The Nashville Sound są, gdy robi się cicho i wręcz wzruszająco. „Tupelo”, piosenka o podążaniu za dziewczyną do nieznanego miasta, to wyróżnienie, podobnie jak „Chaos and Clothes”, piosenka, która obrazuje byłych kochanków jako chaos i ubrania, które zostawiają. Isbell pamięta kochanków na podstawie ich czarnej koszulki i stara się nienawidzić jej nowego chłopaka, ale nie może nienawidzić kogoś, kogo nie zna.

Wiele opowieści o Isbellu z ostatnich pięciu lat skupiało się na jego pokonaniu alkoholizmu i ustabilizowaniu życia. Był otwartą książką na ten temat w wywiadach, a zwłaszcza na swoich płytach; teraz jest nowym człowiekiem. Jednym z najbardziej pociągających elementów The Nashville Sound jest to, że jest gotowy przejść do nowego etapu swojego życia, bez rozgrzebywania przeszłości. „Mam dość bluesa białego człowieka”, śpiewa Isbell w „Hope the High Road”. „Więc jeśli szukasz złych wiadomości, znajdziesz je gdzie indziej”. Isbell znalazł drogę powrotną do bycia zwykłym gościem tworzącym świetną muzykę, bez presji i emocjonalnych zawirowań, które go napędzały.