Obejrzyj melodie: Długa dziwna podróż (Nieopowiedziana historia Grateful Dead)

Ostatnio dało się zauważyć wyraźny zwrot w kierunku szerokiej normalizacji zespołu Dead wśród indie rockowych fanów, którzy dekadę temu mogliby odwracać nos od tej grupy. Najpierw były koncerty "Fare Thee Well" dwa lata temu na Soldier Field, a potem, w zeszłym roku, album hołdu Day of the Dead, który zapełnił pięć płyt CD utworami wykonanym przez wszystkich, od Kurta Vile'a i Stephena Malmusa po Courtney Barnett i Lee Ranaldo, żeby wspomnieć tylko garstkę współpracowników. Kilka tygodni temu oficjalnie wypuszczono z archiwów zestaw nagrany podczas koncertu na Uniwersytecie Cornella w Barton Hall, okrzyknięty „Świętym Graalem koncertów Dead” na opakowaniu i jednogłośnie uznany za jedno z najwyższych osiągnięć na żywo. Wraz z nim (choć technicznie nie związane) pojawia się premiera nowego dokumentu, Long Strange Trip (The Untold Story Of The Grateful Dead), który trwa niecałe cztery godziny(!) i maluje najbardziej klarowny obraz tego skomplikowanego zespołu, jaki można uzyskać.

The Grateful Dead są być może najprostszej w obsłudze „trudnej” grupy, mając długi ogon nagranych materiałów do przetworzenia, nieprzyjemną bazę fanów składającą się z zamierzonych brudnych mas, oraz meandrujące improwizowane utwory, które wydają się zaprojektowane, aby wypróbować cierpliwość każdego, kto jeszcze nie włączył się, nie dostroił i/lub nie zrezygnował. W rzeczywistości jednak film Amira Bar-Leva świetnie argumentuje, że byli jednym z najbardziej prawdziwie amerykańskich zespołów w historii, systematycznie demistyfikując każdy przeszkodę stojącą na drodze sceptyka Grateful Dead próbującego zanurzyć się w ich świecie. Mają korzenie mocno zakorzenione w jazzie i bluegrassie, z poetyckimi zmysłami wykradzionymi z hitchhikingowych poetów beat. Nawet ich teren w San Francisco, legendarne miejsce migracji na zachód, ma pewien czerwono-biało-niebieski klimat. Może nie idą bezpośrednio po linii prostej z baseball a jabłecznikiem, ale zacznij od przedstawień medycyny i odrodzenia namiotów, a jesteś tylko kilka kroków stąd.

Podzielony na sześć przystępnych rozdziałów, Long Strange Trip dotyka wszystkiego, od fanatycznych fanów, którzy bootlegowali i obsesyjnie katalogowali tysiące koncertów, po szaloną załogę techniczną i komicznie dużą konfigurację głośników „Wall of Sound”, ale najmniej spodziewanym elementem w mitologii Grateful Dead, przedstawionej tutaj, jest... Frankenstein? Okazuje się, że filmy o uniwersalnych potworach miały na gitarzystę Jerry'ego Garcię taki sam wpływ jak testy kwasowe Kena Keseya. Psychodeliki, jak można było się spodziewać, stanowią sedno DNA zespołu i pojawiły się w modzie w tym samym czasie, ale innym stałym wątkiem są odpowiednio dobrane klipy z Borisem Karloffem z wystającymi śrubami z szyi lub fragmenty z Abbott and Costello Meet Frankenstein, wszystko to budując emocjonalny wstrząs w części szóstej, którego nie zamierzam tu zdradzać.

Może jestem cynikiem, ale w tym momencie ponownej oceny, w której znajduje się Grateful Dead, uważam, że niesamowite jest to, że film przedstawia podróż, którą ci muzycy odbyli przez ostatnie pięćdziesiąt lat w zaskakująco szczery sposób. Dostęp, jaki mieli filmowcy, jest niesamowity, z mnóstwem materiałów archiwalnych i szczerych wywiadów, ale mniej chwalebne momenty również zostają ukazane. Zespół był zawstydzająco kiepski z pieniędzmi w pierwszych latach i podejmował złe decyzje, zadając się tyle co członkowie Hell’s Angels, którzy nienawidzili kobiet. Po drodze stracili przyjaciół i kolegów z zespołu, a nieustanne i rozległe trasy koncertowe odbijały się na osobistym życiu wszystkich. Grupa czuła odpowiedzialność za ludzi w ich entourage'u, co zepchnęło ich poza granice wytrzymałości. W latach 90. znaleźli się w nie godnej pozazdroszczenia, i hipokrytycznej, pozycji policji nad tłumami naćpanych hippisów, którzy zalewali parkingi stadionowe w poszukiwaniu cudownego biletu. To była zła scena dla wszystkich i nikt nie próbuje przepisać tego jako ewangelicznej prawdy. Śmierć Garcii w wieku 53 lat to jednak największa tragedia tej historii i oznacza koniec zespołu, o czym wydaje się mówić film.

Całkowicie zrozumiałe jest, że wielu ludzi nigdy nie zainteresuje się Grateful Dead, i jeśli jesteś w tym obozie, prawdopodobnie nic w tym filmie nie zmieni twojego zdania na ten temat. Powiedziawszy to, jesteś tutaj, ponieważ zapewne lubisz muzykę, więc dla ciebie, to będzie musowo do obejrzenia. Kochać ich albo nienawidzić, historia Dead jest fascynująca i opowiedziana tutaj ze stylem, sercem i odpowiednio psotnym poczuciem humoru. Nawet przy czterech godzinach ten film nigdy się nie dłuży i, jak każdy wspaniały koncert Dead, zostawia cię prosząc o bis.