W 1970 roku, zanim Teddy Pendergrass stał się tym Teddy’m Pendergrassem — bożyszczem, którego elegancki, jedwabisty głos sprawił, że stał się uwielbianym wokalistą na falach radiowych wszędzie — został zwerbowany przez samego Harolda Melvina do gry na perkusji w jego rosnącej grupie wokalnej Philadelphia International Records, Harold Melvin & The Blue Notes.

Nie minęło dużo czasu, zanim grupa dostrzegła jego szorstką baryton i rozpoznała jego wokalne zdolności jako coś, co mogło być: oszałamiające i godne sławy. Zajął centralną scenę jako główny wokalista grupy, w końcu rozpoczynając owocną solową karierę odpowiedzialną za klasyki takie jak Life Is a Song Worth Singing. Tutaj zebraliśmy najważniejsze utwory, które warto posłuchać — wszystkie godne najlepszych jedwabistych prześcieradeł i butelki znakomitego szampana — aby naświetlić i rozszerzyć twoje doświadczenie słuchania.

Harold Melvin & The Blue Notes’ Black & Blue (1973)

W pierwszych albumach Harold Melvin & The Blue Notes słychać zarówno siłę, jak i ujmującą niewinność. Ale na tym trzecim albumie naprawdę słychać, jak grupa znajduje swoje brzmienie. Jest to w dużej mierze zasługa oczywistej pewności wokalnej Teddy'ego na całej płycie; to brzmienie młodego mężczyzny, mającego wtedy zaledwie 23 lata, odkrywającego swój talent i czującego każdą nutę. Nieprzemijające hity albumu, takie jak "The Love I Lost" i "Satisfaction Guaranteed (Or Your Love Back)", są napędzane zarówno wokalną pewnością siebie Pendergrassa, jak i dynamicznymi aranżacjami perkusji.

Harold Melvin & The Blue Notes’ Wake Up Everybody (1975)

Skomponowany i wyprodukowany przez potężny duet PIR: Kenneth Gamble i Leon Huff w szczytowym momencie komercyjnego sukcesu grupy, Wake Up Everybody był ostatnim albumem Blue Notes z udziałem Teddy’ego Pendergrassa jako głównego wokalisty, zanim odszedł, by kontynuować karierę solową. Z otwierającym tytułowym utworem „Wake Up Everybody” i szybką balladą „To Be Free to Be Who We Are”, album zawiera społecznie świadome przekazy i aranżacje smyczkowe, które są jak ciepłe objęcie, idealnie uzupełniając wokalny ton Pendergrassa. Zawiera również oryginalną wersję „Don’t Leave Me This Way”, którą w 1976 roku wykonywała wokalistka Thelma Houston, a w 1986 roku brytyjski duet synth-popowy The Communards.

Ten album jest częścią naszej niedawnej edycji VMP Anthology, The Story of Philadelphia International Records. Można dowiedzieć się więcej oraz zakupić klikając tutaj.

Teddy Pendergrass (1977)

Budując na swojej już ugruntowanej spuściźnie z czasów w Harold Melvin & The Blue Notes, debiutancki solowy album Teddy’ego Pendergrassa okazał się kreatywnym i komercyjnym hitem od samego początku. Pozostając w PIR, skorzystał z pewnej produkcji duetu Gamble & Huff. Album osiągnął 17 miejsce na liście Billboard 200 i 5 miejsce na liście R&B oraz zdobył status Platynowej Płyty. Hity, takie jak szykowny i szybki „I Don’t Love You Anymore” oraz melancholijna, ale mocna ballada „The Whole Town’s Laughing at Me” pozostają podstawowymi elementami jego repertuaru od czasu ich wydania. Co ważniejsze, album udowodnił wszystkim sceptykom, że Pendergrass był przeznaczony do nowego poziomu gwiazdorstwa, który mógł mu zaoferować tylko solowy blask.

Teddy (1979)

Śmiały, błyszczący i flirtujący jak sama okładka albumu, Teddy kontynuuje to, gdzie zakończyło Life Is a Song Worth Singing, oferując klasyki sypialnianych ballad, takie jak „Turn off the Lights” i „All I Need Is You”. Ulubiony w jego katalogu, album był nominowany do nagrody Favorite Soul/R&B Album na American Music Awards w 1980 i 1981 roku (Life Is a Song Worth Singing był nominowany rok wcześniej, w 1978 roku). Nawet pełne żalu, złamane sercem teksty „I’ll Never See Heaven” brzmią miękko i romantycznie przez filtr delikatnego głosu Teddy’ego i miękkich aranżacji smyczkowych.

Live! Coast to Coast (1979)

Dopiero gdy posłuchasz nagrania na żywo z występem Pendergrassa, takiego jak Live! Coast to Coast, zdajesz sobie sprawę z jego całkowitego talentu wokalnego. Nawet na żywo, miał naturalną, hipnotyzującą równowagę: szorstki, ale niewiarygodnie gładki; cały czas pełen energii, ale zrelaksowany; nieograniczony, a jednak subtelny. Na Coast to Coast, wśród zestawu jego najlepszych hitów, wykonuje również szybki medley swoich największych hitów w grupie. Nagranie jest także stosunkowo nieedytowane, pokazując jego ciepłą, pełną miłości osobowość w przerwach między utworami — osobowość, która zdaje się przenikać wszystkie jego występy, zarówno na żywo, jak i w studiu. „OK, Teddy, jakie jest twoje ostateczne życiowe dążenie?” pyta go interviewer na końcowym utworze, „Live Interview.” On odpowiada: „Wierzę, że moim ostatecznym celem jest przyjęcie wszystkiego, co życie ma do zaoferowania, i oddanie wszystkiego, co mam, z powrotem życiu, oraz osiągnięcie pokoju z samym sobą i stwórcą.”

TP (1980)

Wprowadzając nową dekadę jeszcze bardziej ultra-polerowaną produkcją, jego album z 1980 roku TP jest bogaty w gorące duety ze Stephanie Mills, takie jak „Feel the Fire” i „Take Me In Your Arms Tonight”. Zawiera również jeden z jego najcenniejszych singli, „Love T.K.O.”, który doczekał się coverów w wykonaniu Hall & Oates, Bette Midler, Regina Belle, The Nylons i Debbie Harry — z których żadna nigdy nie dorównała wysiłku i uwodzicielskiemu talentowi Pendergrassa. Choć jego złota era bez wątpienia znalazła się w objęciach sceny soul lat 70., TP udowodnił, że Pendergrass miał więcej do zaoferowania poza tamtą dekadą i nadal tworzył mocną muzykę aż do lat 90.

W 1982 roku, niedługo po wydaniu albumu, uległ wypadkowi samochodowemu i doznał urazu rdzenia kręgowego, co skutkowało paraplegią. Założył Fundację Teddy’ego Pendergrassa ds. Edukacji/Zatrudnienia dla Osób Niepełnosprawnych, a po jego śmierci jego wdowa, Joan Pendergrass, kontynuowała jego dziedzictwo i działania na rzecz osób niepełnosprawnych, zakładając Fundację Teddy'ego i Joan Pendergrass, która „skupia się na wspieraniu osób z urazami rdzenia kręgowego (SCI) w osiąganiu maksymalnego potencjału w różnych dziedzinach życia.”