Szczęśliwej rocznicy: 'King' T.I. obchodzi 10-lecie

Edytowane wersje radiowe nie powinny być tak intensywne. Wersja utworu T.I. "What You Know", która wdarła się do carpoolów i gimnazjów na początku 2006 roku, została wyczyszczona i zmodyfikowana, aby pasować do Clear Channel — przynajmniej w teorii. Z tego, co możemy stwierdzić, nie było żadnych kar od FCC, żadnych przesłuchań w Kongresie, żadnych protestów PTA. Machinacje Atlantic Records kręciły się jak zwykle.

To był największy singiel Tip’a do tej pory i katalizator, który w pełni wypromował go na czołową listę artystów rapowych, miejsce, które zajmował przez niemal dekadę (pomimo federalnych oskarżeń o posiadanie broni i dalszego upadku systemu wielkich wytwórni). "What You Know" osiągnęło status podwójnej platyny. To był most od Trap Muzik do Justina Timberlake’a. Ale wróć, zamknij oczy, posłuchaj ocenzurowanej wersji i wyobraź sobie, że podpalisz wszystko na planie 106 & Park.

Widzisz, hook był już enigmatyczny, przynajmniej według standardów Top 40:

„Ay, nie wiesz, że mam klucze po trzy

Kiedy ja ćwierkam, królewna ćwierka w odpowiedzi

Torba Louis, w której trzymam całą robotę

Co wiesz o tym? Co wiesz o tym?

Co wiesz o tym? Ja wiem o tym wszystko

Załadowane .44, w ukryciu, gdzie ser?”

Świeżo z odrzutowca, do 'jects, gdzie Gs?

Co wiesz o tym? Co wiesz o tym?

Co wiesz o tym? Ja wiem o tym wszystko”

Jednak wersja wysłana do AJ, Free i innych miała stłumiony wrzask zamiast „kluczy”, oraz brzęczące „Ay! Oh!” na miejsce dwóch sylab w „.44.” Zamiana słów w komercyjnych wydaniach zazwyczaj zaspokaja podstawowe wymogi cenzury, kosztem drapieżności utworu, a czasem jego zasadniczego przesłania. Ale w "What You Know" zmiany działały jak migająca neonowa reklama dla nieświadomych słuchaczy: Dzieje się coś pod powierzchnią, a ta piosenka nie jest o plecakach.

Wracając do plecaków, 2006 rok był niepewnym, a dla niektórych tradycyjnie nastawionych słuchaczy, jałowym czasem dla hip-hopu. Artyści singlowi, głównie z głębokiego Południa, rządzili w tym czasie, a krytycy i fani chętnie odrzucali intelektualny underground rap z początku lat 2000. Najlepiej sprzedające się albumy z poprzedniego roku to nieudany drugi album 50 Centa, Late Registration Kanye Westa, The Documentary The Game’a, kompilacja największych przebojów Eminema oraz ścieżka dźwiękowa do filmu Get Rich or Die Tryin’. Wayne wydał Tha Carter II w grudniu, a choć nie było to od razu jasne, zmierzał do tego, by pochłonąć wszystko na swojej drodze.

Cóż, prawie wszystko. T.I. wydał platynowe albumy w 2003 i 2004 roku (Trap Muzik i Urban Legend, odpowiednio) i budował znakomity katalog singli. Ale ogólnokrajowa prasa muzyczna wciąż bawiła się nonsensowną ideą Nowego Jorku i stanów południowych jako przeciwnych sił; artyści z Atlanty, którzy nie mogli rozsądnie twierdzić, że są członkami OutKast, rzadko byli postrzegani jako ci, którzy kierują gatunkiem — oczywista i rażąca porażka krytyczna. Z albumem King T.I. postanowił to zmienić, stać się największą gwiazdą rapu na świecie. I w dużej mierze mu się to udało.

Jedyny album rap, który sprzedał się lepiej w 2006 roku, to fatalny album powrotny Jay-Z, Kingdom Come, a Jay jest prawdopodobnie najlepszym odpowiednikiem dla tego, co robił Tip. Legenda z Brooklynu była ostrożna w tym, jak się prezentował z każdym nowym albumem: Vol. 2 był bezczelnym popem, więc Vol. 3 przedstawiał Jaya jako przebiegłego przestępcę; The Dynasty był dekadencki, a The Blueprint to trzeźwe przejęcie. Z King, T.I. postanowił zbudować szeroką koalicję bez zaciągania kredytu na swoją bazę — plan, który zrujnował znacznie więcej karier, niż zbudował. Album odnosi sukces nie tylko dzięki gwiazdorskiemu zespołowi producentów, ale także dlatego, że utwory, które na pierwszy rzut oka powinny być sprzeczne, wzajemnie na siebie wpływają, aby przybliżyć światopogląd rapera.

King opiera się na dwóch zestawach utworów, z których pierwszy oddaje hołd wczesnym i środkowym latom 90. z Atlanty i Teksasu, które na niego wpłynęły. "Front Back" rzeczywiście zawiera Bun B i Pimp C, co kwalifikuje go do jaśniejszych kawałków, które przyjdą później. "Ride Wit Me" pojawił się dekadę przed "Rubberband Man"; "I’m Straight" z Young Jeezy i B.G. jest subtelny i syropowaty — a prawdę mówiąc, całkowicie skradziony z więziennych i sądowych wspomnień Hot Boy’a. (Może warto zauważyć, że "I’m Straight" jest produkowany przez Nicka Fury, tego samego, który wyprodukował "Game Over" dla Lil Flipa, legendy z Houston, który szczególnie zareagował na to, by T.I. nazywał siebie "królem Południa", i który zebrał sporo celnych ciosów w "I’m Talkin’ to You." )

Drugi blok utworów rozwija trap music, która uczyniła T.I. gwiazdą wartą inwestycji na Południu tak wcześnie jak I’m Serious. Wspomniane "I’m Talkin’ to You" słyszy Just Blaze, który przybliża Bankhead; w "Get It" Swizz Beatz odpowiada na pytanie, jakby to brzmiało, gdyby ktoś z Bronxu odkrył bounce z Nowego Orleanu za pośrednictwem zniekształconej głośnomówiącej funkcji. A po wszystkich wielkobudżetowych fajerwerkach, do których dojdziemy w sekundy, King kończy się dziewięcioma minutami, które ignorują swoje istnienie.

Ale oczywiście, są single. "Live in the Sky" to rodzaj hołdu dla zmarłych przyjaciół, do którego Tip zawsze był zdolny, ale tu ubrany w wyrazistą linię fortepianu i szczery hook od Jamie Foxxa. "Goodlife" to jeden z niewielu bitów Neptunes z 2006 roku, który jest całkowitym chaosem, ale radzi sobie z tym wspaniale i wysoko stawia poprzeczkę dla Common. A chociaż "Why You Wanna" nie ma na sobie takiego nieprzyzwoitego uderzenia jak "Let’s Get Away", jest letnim singlem, o którym większość artystów (i ich budżetów A&R) mogłaby jedynie marzyć.

Wracając do ocenzurowanej wersji "What You Know." Mówi ci praktycznie wszystko, co musisz wiedzieć o King. Jest wielki, krzykliwy i antemiczny, ale dostosowany do masowej konsumpcji. Ale to nie jest rozwodniona wersja prawdziwej rzeczy: to trojańska koń, zaprojektowana, aby przemycić T.I. w jego najczystszej i najszerszej formie do jak największej liczby napędów CD. Dziesięć lat później, jego twórca nadal jest dużą gwiazdą, choć taką, która opuściła Atlantic, a później Columbię. Liczył na Iggy Azaleę i Young Thuga w swoich ostatnich dwóch hitach, ale jego najnowsze EP, Da’Nic, sugeruje, że może być gotowy na powrót do formy w niedalekiej przyszłości. Może wydawać się to mało prawdopodobne, ale on wie o tym wszystko.