Koronacja T.I.

W 2006 roku, w tym samym czasie, gdy oglądaliśmy, jak Rashad zrywa łańcuch z szyi New New w ATL, świat, jaki znaliśmy, był już atakowany przez mężczyznę, którego nazywano Cliffordem Harrisem, T.I., Tipem albo Trouble Manem (bo zawsze ma kłopoty, człowieku). Hustler stał się street executive, a nadchodząca panowanie Tipa jako Króla Południa w końcu nadeszło na skrzydłach podwójnie uderzającego hitu: gdzie rapowe filmy dekady przedtem formułowały swoje ścieżki dźwiękowe jako samodzielne kulturowe tętno — Above the Rim, Boyz N the Hood i Juice natychmiast przychodzą na myśl — prosty zwrot od Tipa stworzył jedną z najpodstępniejszych innowacji tamtego czasu. Zamiast skupić swoje wysiłki na kuratowaniu ścieżki dźwiękowej ATL, jego czwarty album King pojawił się jako samodzielny projekt, pełniąc rolę towarzysza filmu, który istniał poza samodzielnym uniwersum. King i ATL zadebiutowały w tym samym tygodniu w marcu 2006 roku; ten ostatni zadebiutował na 3. miejscu w box office, podczas gdy pierwszy zajął 1. miejsce na Billboard 200 i osiągnął status złotej płyty w pierwszym tygodniu. Tematycznie, obie propozycje tkwiły w dualizmach rozległego miasta, które niektórzy nazywają Czarnym Hoollywood: exorbitantne bogactwo i przerażająca bieda, legalne i nielegalne pieniądze, udawanie, że jest się tak twardym, jak to możliwe w nieustannym dążeniu do prawdy. Ale tylko w filmie oglądamy Big Boia w jego najbardziej groźnej odsłonie, gotowego zabić nastolatka z powodu naprawdę błahych powodów, patrząc wstecz. „Ale wiesz, że to sprawy dorosłego człowieka, co nie?”

Ale nie trzeba było patrzeć, jak sufit spływa na podłogę toru łyżwiarskiego w Cascade, aby być na pierwszym rzędzie podczas koronacji Tipa: W styczniu, przed wydaniem, „What You Know” już zajął pierwsze miejsce na radiu rapowym i sprawił, że naród się zakochiwał w nieprzeniknionej arogancji i niezawodnej ekstrawagancji, które tylko T.I. mógł przywołać. (Wielu kpi z pana Harrisa za jego ciągłe dziedzictwo gadatliwości, ale kontekst tylko wzmacnia intensywność jego wpływu.) W tym, co szybko miało stać się nagrodą Grammy, „What You Know” destyluje Tipa w jego absolutnie najlepszej formie, narrując łupy swoich zwycięstw i trwałość swoich cierpień w tej samej szybkiej reklamie spadającej na jego wrogów. Emanał pewnością, każdy wers przeszyty adlibami, gęsto przesiąknięty radością, potem arogancją, potem co-w-choo-tahmbout-shawty? Refren pozostaje retoryczny („Co wiesz o tym?”), nawet gdy jest zakończony częściową odpowiedzią („Wiem wszystko o tym!”). A nie musisz pochodzić ani z 'jects, ani z 'pahtments, ani „być dilerem, aby mieć pieniądze”, chyba że Tip przypomni nam tak, jak Rashad powiedział Antowi w piwnicy. Miałem 12 lat: nie byłem, i nie miałem. Ale gdy syntezator rąbnął w bas, a Tip kazał nam podać ceny kokainy w kamuflażu, nie było żadnego dziecka w Ameryce tej zimy, które nie miało hymnu na języku, aby dopasować tę energię dla każdego, kto nie wiedział nic o twoim domu.

Ale jak już wspomniano: Tip Harris potrafił tworzyć single niczym zegarek. I mimo że stawiał swoje roszczenie do Króla Południa z array hitów z jego poprzednich prac studyjnych, nie wydał jeszcze albumu, który zdobyłby hity, przełamałby główny nurt i udowodnił swoją trwałość w długiej formie. Po napotkaniu wszelkich przeszkód opóźniających wydanie albumu — nieunikniony wyciek, wyrok za stare zarzuty, ratunek na ostatnią chwilę z probation, tylko po to, by naruszać probation wiele razy — ostateczna wersja King wyniosła T.I. i jego opowieści z Bankhead do definicji, jakiej nigdy wcześniej nie widziano. King pozostaje głównym kandydatem na Święty Tekst w Biblii Strefy 1: To gwiaździsta monstrum dźwiękowej ekscytacji, skupiająca takie postacie jak Mannie Fresh, DJ Toomp, Khao i Keith Mack, aby być najbardziej niepokonanymi wspólnikami, z którymi Tip planuje się zmierzyć. Wciąga w każdych okolicznościach, delikatna w odpowiednich momentach, a nawet słabsze utwory wydają się do uratowania dzięki temu, że Tip sięga po każdą siłę w swoim zestawie narzędzi. Jest znacznie mniej potknięć przy równaniu stosunku gangsta:gentlemen, a on oddaje hołd swojemu południowemu DNA, zapraszając do współpracy takie postaci jak UGK i BG, nie wspominając o swoich współczesnych Young Jeezy i Young Dro.

Mimo iż cierpi z powodu większości mainstreamowych albumów rapowych tego czasu, King pozostaje oświadczeniem wydłużonej elokwencji od pierwszoosobowego świadka i jedynego właściciela hustli. Tip nie jest tutaj, aby przekonywać kogokolwiek o swojej wielkości; po prostu chce przedłużyć kolejne zaproszenie, niezależnie od tego, jak przytłaczające mogą być okoliczności. Wielkość pozostaje niedopowiedzeniem, ale ani jedna chwila nie okazała się urojona: Gdzieś po drugiej stronie Bankhead Highway, T.I. był gotowy, aby stać się supergwiazdą, idealnie pasującą do swojego imienia.