Próbując odzyskać 'Ctrl' po pięciu latach

Repryza „Love Galore” nie różni się zbytnio od oryginału aż do trzeciej zwrotki, gdzie zamiast Travisa Scotta, otrzymujemy nową zwrotkę od SZA. Ta zmiana sprawia, że utwór wydaje się jednostronny i bez odpowiedzi, podczas gdy oryginalny duet kontrastował liryczną perspektywę SZA z tekstami Scotta („Ostatni raz, kiedy sprawdzałem, to ty byłaś tą, która mnie zostawiła w ruinach / Mnie w bałaganie”). „2AM” — wydany na SoundCloud w 2016 roku — przewraca punkt widzenia utworu PARTYNEXTDOOR i Drake’a „Come and See Me”, ale opiera się na powtórzeniach zamiast wyrafinowanej specyfiki lirycznej, z jakiej SZA jest znana. „Miles” i „Percolator”, oba zbliżające się do minuty, funkcjonują bardziej jak interludia niż nowe utwory.

„Tread Carefully” i „Awkward” to jedyne nowe utwory, które naprawdę błyszczą i są na równi z oryginalną listą utworów. Pierwszy ma jej charakterystyczny poziom szczegółowości i szczerości: „Stąpaj ostrożnie, bez stanika / Stąpaj ostrożnie, bez majtek / Stąpam ostrożnie, dopóki nie będę na górze ciebie… Nie mogę kłamać, chcę cię / tak samo bardzo, jak ty chcesz mnie.” Drugi ma nieco inny ton niż reszta albumu, i jest miłym nawiązaniem do wokali SZA z ery Z.

Ta edycja deluxe ma poziom komfortu: powrót do przed pandemia świata Ctrl ma przyjemną nostalgię. Gdy odtwarzałem ten album w kółko w 2017 roku, ja, jak wielu innych, pragnąłem, by miał dłuższy czas trwania. Ale kontekst jest teraz inny, a to wspomnienie przeszłości nie jest rewelacyjne — przestrzeń stworzona przez SZA dla szczerej wrażliwości została wypełniona podczas jej przerwy przez doskonałe projekty gwiazd R&B, takich jak Jazmine Sullivan, i innych. SZA wypuściła kilka singli, takich jak „Good Days”, „I Hate U” i znaczące ostatnie kolaboracje z Kali Uchis, Doją Cat i Summer Walker — a Ctrl nigdy nie opuścił sukcesów na listach Billboard. Ale te siedem utworów, choć przyjemne dla fanów SZA, którzy ich pragnęli, nie podnosi poprzeczki. Są przystankiem, zastępstwem tego, co jest potrzebne: Nowy koncept do zbadania przez wyjątkową artystkę.

Gdzie jest nasze pojednanie z SZA, która zmieniła się przez sławę? Minęło pół dekady, odkąd powiedziała Pitchfork , że była „dosłownie wciąż zszokowana” odpowiedzią na Ctrl, pięć lat temu, kiedy była bezpośrednią, wrażliwą artystką, która powiedziała: „Niektórzy nie mogli znieść ‚The Weekend’ ani ‚Supermodel’. Koncepcyjnie, to wciąż jest tabu. Po prostu myślę: 'Co jest z tobą nie tak? Dlaczego to jest dla ciebie dziwne, że wszyscy uprawiają seks, wszyscy są smutni, wszyscy życzą sobie lepszych decyzji, wszyscy życzą sobie większej kontroli?'”

Oprócz zmian spowodowanych sukcesem, SZA była głośna na temat priorytetyzowania zdrowia i osobistego rozwoju w latach od Ctrl; rozmawiała z Rolling Stone w 2020 roku o tym, jak zaczęła ćwiczyć i medytować podczas swojej „wędrówki z tej okropnej depresji” po śmierci jej babci. Powiedziała wtedy: „Pochowałam tak wielu ludzi w moim życiu, pomyślałbyś, że jestem do tego przyzwyczajona, albo po prostu mam jakiś próg. Ale moja babcia przekroczyła dla mnie ten próg. Było tak dziwnie nie mieć nic... Nie wiem, żadnej kontroli nad niczym.”

Na początku tego roku powiedziała Variety , że jej nowy album jest gotowy i wkrótce się ukarze; mam nadzieję, że to oznacza, że to lato, w którym SZA wróci, w kontrolowanej formie, aby powiedzieć coś nowego.