Po resecie serca Trevor Powers wraca z „Mulberry Violence”

Kiedy Trevor Powers nagle zrezygnował z projektu Youth Lagoon w 2016 roku, postanowił podróżować. Wówczas Powers miał 27 lat i ogłosił, że trzeci album Youth Lagoon, Savage Hills Ballroom z 2015 roku, był logicznym zakończeniem. Wtedy ta decyzja wydawała się zuchwała. Biorąc pod uwagę, jak Powers ewoluował w swoim brzmieniu, z pewnością było jeszcze wiele pracy do wykonania. Ale to uczucie niepokoju w ramach Youth Lagoon jest dokładnie tym, co skłoniło Powersa do odrzucenia projektu. Opuszczając Stany Zjednoczone, udał się do Tokio, metropolii, która szybko stała się jego ulubionym miastem na świecie. Jednak kraj, który najbardziej go dotknął, to Grecja, a konkretnie Ateny, miasto, które nieustannie przypomina każdemu odwiedzającemu, że wszystko umiera, a najlepsze rzeczy są czczone, aż staną się zniszczone. Ta zachowana starożytna kultura zderzona z tętniącym życiem miastem mocno wpłynęła na Powersa. Może właśnie dlatego ta dychotomia była zbyt trafnym metaforą dla transformacji, przez którą przechodził: Potrzebował nieustannego posuwania się naprzód, jednocześnie będąc nieustannie przypominanym o tym, co było. Z Mulberry Violence, pierwszym albumem Powersa pod jego własnym nazwiskiem, uznaje swoją własną historię w próbie uwolnienia się od niej.

“Ateny mają tę historyczną stronę w tym sensie, że patrzysz na ruiny, na rzeczy, które kiedyś istniały,” wyjaśnia Powers w rozmowie telefonicznej z Vinyl Me, Please z jego domu w Boise. “To są fragmenty. To jest to całe odczucie... Jest w tym pewna smutek, prawie. Widzisz coś, co było tak wspaniałe, a teraz ledwie stoi. Zostały tylko pewne elementy. Czerpię z tej strony świata, gdzie wszystko jest błyszczące, nowe i imponujące, ale jest też ten element, że wygląda to jak coś, co kiedyś istniało.”

Powszechny strach, który narastał w Powersie, gdy zaczynał ten nowy album, to poczucie bycia zapomnianym. Gdy projekt Youth Lagoon rozwijał się, przestał oferować ścieżkę do zrozumienia samego siebie, której potrzebował. Bo w najlepszym razie Youth Lagoon był maszyną nostalgii. To był niezwykle skuteczny, potężny projekt, ale taki, który polegał na gonięciu za uczuciem, które już dawno zgubiono. Jako artysta, nigdy nie znajdując tego dręczącego innego, to wyczerpujące przedsięwzięcie. “Cała istota tego, czym był Youth Lagoon, była kawałkiem okresu nostalgia, spojrzeniem wstecz,” mówi Powers. “Wszystkie trzy albumy są bardzo różne i mają świeże podejście do tego, co robiłem, ale każda z nich miała bardzo podobny stan umysłu. Idąc naprzód, to nie znaczy, że nie będę czerpał z przeszłości i wspomnień, jak wszyscy, ale bardziej interesuje mnie to, co dzieje się teraz i co będzie się działo w przyszłości. To jest nieskończone. Nie ma na tym pieczątki.”

Powers pożegnał się więc z Youth Lagoon i zaczął podróżować oraz pisać poezję, odzyskując w ten sposób muzyczną tożsamość, która stała się wygodna w szczególnym stanie spoczynku. “Potrzebowałem czasu na reset serca. Ten czas był niezwykle cenny, ponieważ usunięcie mentalnych barier z twojego artystycznego wyrazu nigdy nie jest natychmiastową rzeczą. Tak więc, przestawiając się na własne nazwisko i chcąc usunąć wszelkie przeszkody, jakie kiedykolwiek postawiłem na swojej drodze, zabrało mi to kilka lat całkowitej nieobecności na mapie i wyjścia z własnego umysłu, z moich zwyczajnych terytoriów, jeśli chodzi o środowisko. Dużo podróżowałem, niszcząc strefy komfortu, bo strefy komfortu są najbardziej duszącym miejscem, w którym można istnieć.”

Po powrocie z Europy i Azji, Powers zaczął budować bibliotekę dźwięków, zaginając i zniekształcając wszystko, co napotkał, aby zacząć sadzić nasiona tego, czym stanie się Mulberry Violence. “Bardzo podoba mi się pomysł stworzenia najpierw biblioteki, z której mógłbym czerpać i tworzyć to, co chciałem. Mając to na uwadze, spędziłem ogromną część czasu na tworzeniu własnych próbek. Siadając z syntezatorami, siadając z mikrofonem, robiąc wszystko i cokolwiek, by manipulować tym, co było wokół mnie. Zaczynając od tego rodzaju amunicji, natychmiast uruchomiło to wszelkiego rodzaju ścieżki, którymi mogłem podążać z każdą linią poezji, którą miałem przed sobą. To było niezwykle ważne dla tego procesu,” wyjaśnia.

Kiedy Powers pojawił się jako Youth Lagoon, miał niesamowitą zdolność uchwycenia smutku i dystansu dorastania. Ale teraz, gdy przeszedł przez dorastanie, którego pragnął uniknąć, zaczęła dzielić go oczywista odległość między tym, kim był Youth Lagoon, a tym, jak Powers postrzegał siebie. W pewnym sensie, ewolucja Powersa jako autora piosenek ku czemuś bardziej teraźniejszemu i rozległemu była formą dbania o siebie. “Zawsze jest trochę trudno, gdy odwiedzasz rzeczy związane z bólem. To dla mnie coś, z czego zawsze będę czerpał. To nigdy nie zniknie, ponieważ znajduję najwięcej wpływu w swoim umyśle, w tym, co chcę powiedzieć, w tych trudnych rzeczach, a nie w dobrych rzeczach,” wyjaśnia. “Te trudne rzeczy muszę przetworzyć, muszę je przejść. Więc zawsze będę czerpał z nich, ale dużo ważniejsze jest powiedzieć: ‘OK, jak to się odnosi do mnie?’ niż wskakiwać do wehikułu czasu i wracać do czegoś, co się działo i po prostu tam siedzieć i się kajać. To by się szybko znudziło. To znaczy, w końcu znudziło mnie. Podczas końca trzeciego albumu byłem jak, ‘Mam dość tego.’” Mulberry Violence nadal przesiakuje przez złamane serca i horror, ale jest to jasne, destylacja bardziej pewnych pomysłów; Powers już nie płynie pod prąd, w którym zawsze wyruszał Youth Lagoon.

Zamiast istnieć wyłącznie w świecie wstrząsu i lęku przed starością, Powers spędza Mulberry Violence stawiając czoła rzeczywistości, które prześladują go na co dzień. “Chciałbym powiedzieć, że jestem optymistą, ale jest tak wiele, co jest nie w porządku z tym światem. Myślę, że wielu ludzi miałoby podobną odpowiedź, że, jak to obecnie wygląda, jeśli chodzi o klimat społeczny i polityczny, jest tak wiele, co jest brutalnie smutne, masz nadzieję, że ludzie w końcu zaczną się budzić i rozumieć, co trzeba zmienić,” mówi.

Więc chociaż w Mulberry Violence pojawiają się tony zniekształconej nostalgii, która przesiąkała Youth Lagoon, jak w utworze “Playwright,” Mulberry Violence to niemal nie do rozpoznania odwrót od Powersa, i to w sposób zdumiewająco pewny. Utwór otwierający album “XTQ Idol” eksploduje technikolorową abstrakcją nadchodzącej apokalipsy, podczas gdy “Clad in Skin” zniekształca saksofon i wydobywa coś, co bardziej przypomina jego przeciwieństwo niż saksofon sam w sobie, kołysząc utwór w przerażający groove, podkreślony prowokującymi smyczkami i pół-szeptaną wokalnym wykonaniem. Mulberry Violence jest jakimś rodzajem przyszłego R&B, nawiedzanego przez ducha Youth Lagoon, nieustannie uciekającego od wizerunku, który już nie istnieje. To jest wspomnienie z kwasu do czasu, który został wymazany, pięknie zarysowany przez coś, co brakowało. Pod tym względem nie różni się to od misji Youth Lagoon. Jest tam pewnego rodzaju gra, podstęp ze strony Powersa, by zobaczyć, jak blisko może podejść do przeszłości, nie przywołując jej bezpośrednio.

“Jedną z rzeczy, które ciągle przychodziły mi do głowy podczas pisania, było wyobrażenie sobie zespołu aniołów i demonów grających razem, gdzie są chwile, w których anioły przejmują dowodzenie nad demonami i odwrotnie,” wyjaśnia Powers. “Prawie jak orkiestra, gdzie są wszystkie te szalone twarze i wypełniają cały róg audytorium. To zło kontra świętość. Wiele z tego zaczęło się od tej wizji. To wraca do zestawienia wielu tematów na albumie.” I chociaż Youth Lagoon nie jest reprezentacją zła, które wzywa Powers na Mulberry Violence, istnieje prześladowanie tego, co kiedyś było, co nadaje albumowi jego spalone krawędzie. Jest złamany, ale wszystko, co piękne, jest w jakiś sposób pęknięte.

W miarę jak Powers nadal redefiniuje swoją muzyczną egzystencję, dawne dni Youth Lagoon zaczną się samo spełniać jako kawałki nostalgii, którymi kiedyś pragnęli być. Te piosenki będą coraz bardziej odległe, a w ich miejscu te nowe prace zaczną definiować, kim jest Trevor Powers. Pod koniec naszej rozmowy pytam Powersa, czy ma nadzieję na przyszłość. Odpowiada, że nie wie, ale że najbardziej cieszy się z pracy, którą zrobił. Prawdziwy artysta, zdaje się.

“Jak tylko Mulberry Violence było gotowe, to był początek tego całego innego potoku pomysłów, które zaczęły napływać. To zabawne, ponieważ kiedy jesteś tak skoncentrowany na jednym utworze, dajesz mu tak dużo ze siebie, że z tyłu głowy pojawia się obawa, że nie będziesz miał nic więcej do powiedzenia,” wyjaśnia. “Jak tylko to się skończy, wszystkie te obawy znikają, ponieważ natychmiast zostaje usunięta ta cała inna bariera, która ukrywała wszystkie te inne pomysły. To się rozwala i staje się to niekończącym się źródłem rzeczy, z których można czerpać.” W miarę jak to źródło nadal rośnie, być może Powers znajdzie jakieś ślady przeszłości rozsiane po tym świecie. Może starożytne ruiny Youth Lagoon już nie będą reprezentować śmierci, ale zachowanie czegoś prawdziwego, na czym Trevor Powers może zasadzić swoje drzewo morwy.

Aby zakupić ekskluzywną edycję 'Mulberry Violence' od Vinyl Me, Please, przejdź tutaj.