Mocne i słabe strony automatycznych gramofonów

Za dość prostym oświadczeniem misji—podnieś ramię, przesuń je na brzeg płyty i opuść do rowka początkowego—ukrywa się dość skomplikowany mechanizm. W całkowicie ręcznym gramofonie jedynym mechanicznym połączeniem między ramieniem a talerzem jest punkt, w którym igła dotyka płyty. Ramię można umieścić w zupełnie oddzielnej obudowie, jeśli chcesz—i niektóre firmy właśnie to robią. Jednak w przypadku automatycznego projektu to połączenie nie zadziała. Relacja między talerzem a ramieniem jest taka, że stają się one całkowicie połączone.

Charakter tego połączenia nieco się różni w zależności od konkretnego projektu, ale zdecydowana większość automatycznych gramofonów ma mechaniczne połączenie między ramieniem a talerzem. To połączenie angażuje i przesuwa ramię nad płytą za pomocą napędzanego układu kół i zębatek. W epoce, w której możemy używać sensorów optycznych do oceny niemal wszystkiego, może wydawać się dziwne, że preferowany jest tak mechaniczny system, ale istnieją solidne powody, aby tak było.

Po pierwsze, liczba zmiennych w pracy gramofonu jest dość niska. Automatyczny gramofon musi wiedzieć, czy szuka krawędzi 7-calowej czy 12-calowej płyty (kilka szczególnie luksusowych modeli potrafi też rozpoznać 10-calowy krążek) i czy będzie się kręcił z prędkością 33 czy 45 RPM. Posiadanie systemu obciążonego czujnikami w tym celu jest dość bezsensowne. Oczywiście automatyczne gramofony istnieją wystarczająco długo, że niektóre zbudowano z działaniem opartym na sensorach w latach 70-tych… i niestety nie działały zbyt dobrze. Mechaniczne połączenie zadziała za każdym razem.

Inny czynnik prowadzi do innej dynamiki automatycznych odtwarzaczy. Ich większość używa systemu mechanicznego, ponieważ jest to opłacalne. Musi być opłacalne, ponieważ gramofony, do których są zamontowane, również mają tendencję do bycia tanimi. Mimo, że ceny sensorów i innego sprzętu spadły, wciąż musi być on połączony w niezawodny sposób, co dodatkowo zwiększy koszt urządzenia.

Ale chwila—dlaczego automatyczne gramofony znajdują się tylko na tańszym końcu rynku? Umiejętność delikatnego opuszczania igły na płycie z równą siłą (i równie ważne, podniesienia jej na końcu płyty, aby nie wyczerpała się w rowku blokującym na końcu płyty) wydaje się przydatna, więc gdzie jest haczyk? Najbardziej fundamentalnym problemem jest to, że wszystkie te dodatkowe mechaniczne części, które sprawiają, że ramię porusza się bez pomocy człowieka, przyczyniają się do poziomu hałasu gramofonu.

Wpływ mechanizmu będzie się różnić—w końcu jest on najbardziej aktywny, gdy ramię porusza się w stronę talerza i od niego, a płyta w tym momencie nie jest odtwarzana. Obiektywnie rzecz biorąc, dodatkowa masa zębatek, sprężyn i innych komponentów mechanicznych znajdujących się pod powierzchnią odtwarzania oznacza, że automatyczny gramofon zwykle produkuje więcej niepożądanego hałasu niż gramofon ręczny. Konieczność uwzględnienia dodatkowych komponentów mechanizmu oznacza, że podstawka automatycznego gramofonu nie może być tak sztywna jak w gramofonie ręcznym—co przez prosty zabieg solidności może być bardzo sztywna, ale nadal bardzo prosta.

Wiadomości stają się gorsze, gdy uwzględnimy mechanikę poruszania ramieniem. Jak już dyskutowaliśmy, ramię jest kluczowym elementem w gramofonie i proces modyfikacji, aby poruszało się automatycznie, ma wpływ na tę funkcjonalność. Niski sygnał napięcia, który jest przesyłany do ramienia z wkładki, grozi zakłóceniami, a najlepsze typy łożysk nie mogą być naprawdę używane w zautomatyzowanym ramieniu. Charakter automatycznego podnoszenia i opuszczania ramienia oznacza, że niektóre (ale podkreślam, nie wszystkie) automatyczne ramiona mogą mieć problemy ze zmieniającymi się wagami śledzenia. Jest okrutna ironia w tym, że automatyczny gramofon oferuje najlepszą potencjalną ochronę dla wkładki, ale nie może zapewnić warunków do jej najlepszej wydajności. W rezultacie nie możesz zmienić ramienia, ponieważ jest ono nierozerwalnie związane z resztą gramofonu.

Wynik tych kompromisów oznacza, że automatyczne gramofony zwykle zajmują tańszy koniec rynku. Czy to oznacza, że nie powinieneś kupować jednego? To zależy od tego, czego szukasz w swoim gramofonie. Niektóre automatyczne modele od Thorens i Denon są w stanie konkurować na mniej więcej równych warunkach z bardziej konwencjonalnymi modelami ręcznymi w podobnej cenie, a ich podstawowy design pozwala na zmianę wkładki i tym podobnych. Pamiętaj jednak, że ostatecznie w przypadku automatycznego projektu płacisz za funkcjonalność, która nie jest wymagana w odpowiedniku ręcznym, więc jeśli cena jest w innym przypadku równa gramofonowi ręcznemu, coś musiało się gdzieś poddać. Przy równych warunkach gramofon ręczny jest w stanie osiągnąć wyższą wydajność niż automatyczny.

Jedna ostatnia rzecz, którą warto uwzględnić, to kluczowa cecha automatycznego gramofonu—podnoszenie ramienia na końcu płyty—może być powtórzona w gramofonie ręcznym. Jeśli martwisz się, że zostawiasz płyty grające po zakończeniu muzyki (a wszyscy przynajmniej raz to zrobiliśmy), istnieją urządzenia, które siedzą pod twoim ramieniem i podnoszą je, gdy osiągnięto koniec płyty. Najbardziej znane z nich nosi nazwę Q Up, a chociaż nie działa z każdym gramofonem, firma zazwyczaj wymienia te, które działają. Ponieważ Q UP siedzi, nie robiąc nic, dopóki nie będzie potrzebny, nie ma tak szkodliwego wpływu na wydajność jak zmotoryzowanie całego ramienia.

Ostatecznie, mimo że mogą być wygodne, automatyczne gramofony są kompromisem projektowym i coś, nad czym powinieneś się zastanowić przed dokonaniem wyboru. W ostatnich kilku tygodniach zdarzały się momenty, kiedy mój gramofon ręczny był źródłem lekkiej frustracji, ale robię dobre postępy w tej sprawie i wkrótce wrócę do rytmu. Jeśli możesz poradzić sobie z pełną manualną kontrolą nad swoim gramofonem, będziesz cieszył się lepszą wydajnością i znacznie szerszym wyborem—odrobina ciężkiej pracy nikomu nie zaszkodziła.