Brad Paisley podkręcił to do ‘5. biegu’

Pojawił się w okresie, który miłośnicy muzyki country uważają za jeden z najmniej urodzajnych dla gatunku, kiedy dominowały nacjonalistyczne slogany i traktowanie Dixie Chicks jak sportu. Jednak Paisley może być najbardziej wiernym tradycjonalistą swojego pokolenia, który jednocześnie potrafi utrzymać się na współczesnych listach przebojów. Potrafi balansować między byciem artystą z przeszłości i teraźniejszości. Brzmi jak połączenie Bucka Owensa i Dona Richa, potrafi doprowadzić swój głos i Telecaster do ekstremum, służąc jako wirtuoz gitary, ale także nagrywać z LL Cool J. Jest jak Merle, prawdziwy mężczyzna (a może "Guy's Guy", biorąc pod uwagę jedną piosenkę?), który otwarcie kocha zimne piwo, ma brudne paznokcie i jest źle oceniany przez ludzi o różnych poglądach politycznych, ale także potrafi prowadzić rozdanie nagród CMA i robić warmi humor z Carrie Underwood jako komediową partnerką. Jest żonaty z aktorką z Hollywood, ale pisze piosenki o używaniu kleszczy jako pretekstu do rozbierania się. To technicznie imponujący gitarzysta, który miał telewizyjne konkursy solowe z Keithem Urbanem, a także potrafi cytować Cartmana zSouth Parkuw swoich piosenkach.

Paisley osiągnął swój najwyższy szczyt — który nawet po 15 latach wciąż kontynuuje — z najlepiej sprzedającym się i ukochanym albumem5th Gear. To album z 19 piosenkami i 73 minutami, prawie przekraczający granice formatu CD, teraz po raz pierwszy pojawiający się na winylu. Długość albumu pozwala w pełni rozwinąć się talentowi Paisleya; 5th Gear jest jego najpełniejszym albumem, który pokazuje go w różnych trybach: od bojącego się Boga chrześcijanina, który kocha Vince'a Gilla, po kogoś, kto potrafi spojrzeć z perspektywy oszusta podszywającego się pod trzy osoby, rozmawiającego z dwiema kobietami na MySpace. Ma tyle solówek gitarowych, co album AC/DC, i tyle piosenek wspominających o centrum handlowym, co film dla nastolatków z lat 80. To sensowne, że tournee promujące ten album miało Taylor Swift jako jedną z artystek otwierających.

Paisley dorastał daleko od typowych miejsc, skąd wywodzą się gwiazdy country: Urodził się i dorastał w Glen Dale, w Zachodniej Wirginii, małym mieście na granicy z Ohio, bliżej Pittsburga niż stolicy stanu w Charleston. Dzięki dziadkowi, dorastał z obsesją na punkcie muzyki country i często występował w młodości. Ponieważ dorastał tak daleko od epicentrów biznesu muzycznego, Paisley obrał nietypową drogę do gwiazdorstwa: Studiował biznes muzyczny na Uniwersytecie Belmont w Nashville, gdzie poznał ludzi, którzy zostali jego producentami, partnerami w pisaniu piosenek i przyjaciółmi. (Warto dodać, że artyści tak różnorodni jak indie rocker Torres i megality Bro Country Florida Georgia Line również uczęszczali na Belmont i studiowali ten sam program).

Dwa lata po ukończeniu studiów, po podpisaniu umowy wydawniczej z EMI — pierwszym kroku do gwiazdorstwa dla wielu utalentowanych autorów piosenek — Paisley napisał swój pierwszy hit: „Another You” w wykonaniu Davida Kersha. Można usłyszeć, pod country-popową balladą z połowy lat 90., pojawiające się emocje Paisleya, jak narrator martwi się, że nie znajdzie innej kobiety jak ta, która go opuściła; to stary motyw w muzyce country, który Paisley zaktualizował przemyślnie dobranymi frazami. W 1999 roku, po tym jak wersja Kersha piosenki Paisleya znalazła się w Top 5, Paisley podpisał kontrakt solowy z Arista Records i wydał swój debiutancki albumWho Needs Pictures, za który został nominowany do nagrody Grammy w kategorii Best New Artist.

Paisley bardzo szybko pokazał swoje niesamowite podejście do pracy i odniósł komercyjny sukces. Przez pierwsze 15 lat swojej kariery nigdy nie miał przerwy dłuższej niż dwa lata między albumami, a w pewnym momencie, na przestrzeni wielu albumów i lat, miał 10 kolejnych singli country na pierwszym miejscu listy. W środku tej imponującej serii wydał swój piąty album, dowcipnie zatytułowany5th Gear. Wyprodukowany przez przyjaciela z Belmont University i długoletniego producenta Franka Rogersa, nagrany zarówno w Nashville, jak i Franklin, Tennessee, zadebiutował na pierwszym miejscu listy Country. A w tygodniu, kiedy arcydzieło T-PainaEpiphany było numerem 1 w Ameryce, Brad Paisley5th Gear był numerem 3. Był to okres, kiedy country rywalizowało z rapem i R&B na listach przebojów co tydzień — w 2007 roku miały miejsce premiery albumów na pierwszym miejscu u Reby McEntire i Kanye Westa, UGK i Rascal Flatts, Omariona i Tima McGrawa — a Brad Paisley był jednym z największych behemotów country na listach przebojów.

Uniwersalne emocje Paisleya są tym, co czyni go tak niezapomnianym na5th Gear, a także teraz. Album otwiera „All I Wanted Was A Car”, piosenka z mocnym riffem gitarowym, w której Paisley przypomina sobie, jak proste były jego marzenia w porównaniu do dzieci, które chciały być uczonymi lub zawodowymi piłkarzami, kiedy wszystko, czego pragnął, to wolność, którą daje jazda. Wspomina swoją kiepską pracę w centrum handlowym i wszystkie prace domowe, które wykonywał, aby zdobyć drobne, a w trzecim wersie jest zszokowany, że teraz jest dorosłym, który posiada wiele samochodów.

Wszystkie cztery następne piosenki na albumie były numerem 1 na listach country. „Ticks” jest drugą na albumie, największą piosenką o używaniu zapobiegania chorobie z Lyme jako linii odbicia, i zawiera gitarową pracę, która nie byłaby nie na miejscu na albumie ZZ Topy. Następna i najzabawniejsza piosenka na albumie, „Online”, była przewidująca w sposób, który Paisley nigdy nie mógł sobie wyobrazić w 2006 roku; poprzedza termin „catfishing”, ale znajduje nieszczęsnego nerda opowiadającego, jak romanse kobiety przez IM, z teledyskiem z Jasonem Alexandrem (najbardziej znany jako George Costanza z Seinfelda) używającym zdjęć Paisleya do zdobywania randek online, podczas gdy Paisley soluje przed kodem źródłowym dlaMatrixa(2006 był niesamowity). „Letter to Me” wyobraża sobie Paisleya piszącego list do siebie jako nastolatka, coś, czego wszyscy pragnęliśmy na pewnym etapie życia, ale różnorodność porad, które by sobie przekazał, sprawia, że piosenka jest emocjonalna: od podziękowania nauczycielowi, do ustępowania w kłótniach z ojcem, aż po przytulanie cioci, kiedy ma się szansę. Muzyka country jest najlepsza, gdy jest otwarta i szczera z emocjami tak jak Paisley tutaj. Kolejny singiel, „I’m Still a Guy”, otwiera się z glockenspiel i jest balladą, która mogłaby być kontrprogramowaniem dlaQueer Eye for the Straight Guy, na dobre lub na złe.

Ale jak wspomnieliśmy na początku,5th Gearprzekracza granice formatu CD, więc album sięga głębiej niż sugerują jego single. Jest „Mr. Policeman”, stary rock'n'roll, który nie byłby nie na miejscu na albumie Duane'a Eddy'ego i liberalnie cytuje „In The Jailhouse Now” iSouth Parkw równym stopniu. Jest pejzaż dźwiękowy „Throttleneck”, który dowodzi talentu Paisleya do gry na gitarze równie mocno jak „Waitin’ On A Woman” dowodzi jego talentu do ballad. Jest „If Love Was A Plane”, piosenka, która wyobraża sobie etapy miłości przez pryzmat podróży samolotem, na którą nikt by się nie zdecydował, gdyby wiedział, jakie są szanse na przetrwanie. Jest zabawna, stara szkoła honky-tonk sesja jammowania między Paisleyem, Vince'em Gillem, „Whisperin’” Billem Andersonem i Jimmym Dickensem, która pokazuje czterech mężczyzn, wiedzących, że zrobili źle w swoim życiu, ale na pewno diabeł ma gorszych ludzi do ukarania. Duet z Carrie Underwood — płaczliwa „Oh Love” — zapoczątkował ponad dekadę współpracy między tymi dwoma artystami.

W końcu,5th Gearbył zwiastunem, dokąd zmierzają albumy muzyki country. Albumy stawały się większe i musiały przedstawiać wykonawcę w różnych trybach. Stawały się luźniejsze, mniej „wszystko hity, żadnych wypełniaczy” i bardziej „Możemy tu mieć Vince'a Gilla dla zabawy.” Albumy country były rutynowo najlepiej sprzedające się, a gwiazdy gatunku najbardziej dominującymi na radiu, podczas gdy internet pozwalał fanom muzyki country na całym świecie zjednoczyć się w coś przypominającego społeczność. Wykonawcy country musieli być nowocześni, ale tradycyjni. Szanujący, ale buntowniczy. Żaden wykonawca tamtej ery nie chodził po linie, jak powiedział Człowiek w Czerni, lepiej niż Brad Paisley.