Bluegrass Left Turn Sturgilla Simpsona

Wszystkie porównania do Outlaws muzyki country z dawnych lat są istotne, jednak warto pamiętać, że Waylon, Willie, Merle, Johnny i Kris swoją najlepszą pracę wykonali w obrębie mechanizmu dużych wytwórni muzyki country. Willie musiał opuścić RCA na rzecz Columbii, aby stworzyć swoją przełomową muzykę; Waylon mógł pozostać na miejscu i stworzyć swoje arcydzieła pod okiem Cheta Atkinsa. Johnny był w Columbii — która miała Frank Sinatra na pokładzie — Merle był w Capitol, a Kris w Monument, który był zasadniczo filią CBS.

Te fakty nie umniejszają przełomowej pracy tych artystów; w pewnym sensie to hołd dla ich wielkości, że mogli manifestować swój wizerunek Outlaw, który wołał ich z wnętrza tego domu. Ale ważne jest, aby pamiętać o tym kontekście podczas dyskusji o Sturgillu Simpsonie, często uważanym za duchowego kontynuatora Outlaw Country, który niedawno zrezygnował ze swojej umowy na dwa albumy z dużą wytwórnią, aby stworzyć ten album, Cuttin’ Grass Vol. 1, tradycyjną reinterpretację bluegrassową 20 swoich wcześniejszych utworów. Co Sturgill zrobił w ramach dużej wytwórni? Po pierwsze, stworzył radykalny cykl piosenek, który był listem do jego syna w formie albumu koncepcyjnego, będącego metaforycznym przewodnikiem marynarskim do Ziemi (co również było tytułem albumu). To był ogromny hit, jeden z najlepiej sprzedających się (przynajmniej na winylu) albumów 2016 roku, monumentalne osiągnięcie, które zdobyło nagrodę za Najlepszy Album Country Roku na Grammy i było nominowane do Albumu Roku. Jak to kontynuował? Spędził trzy lata na tworzeniu paranoidalnego, napiętego i jebańsko niesamowitego albumu rockowego, który sprawiał wrażenie, jakby ZZ Top wszedł do Matrixa. Nosił tytuł Sound & Fury i był dołączony do kosztownego (według Sturgilla) filmu anime, a jego stylowy zwrot od poprzedniego albumu był tak zaskakujący, jak to tylko możliwe. Innymi słowy: to był prawdziwy Outlaw, robiący prawdziwe Outlawowe rzeczy.

Ale by usłyszeć, jak mówi Sturgill, proces pisania i wydawania Sound & Fury — nagrane w 2017 roku, gdy był wypalony i przekonany, że zakończy swoją karierę muzyczną, spędził lata walcząc z wytwórnią o budżet na stworzenie towarzyszącego filmu — wyciągnął od niego ogromną cenę, i był przekonany, że nigdy więcej nie stworzy muzyki dla dużej wytwórni. Zbyt ikoniczny dla dużych wytwórni, wrócił pod kontrolę, jak jego muzyka jest promowana, wrócił do Thirty Tigers, wytwórni, w której był przed umowami z dużymi wytwórniami. A jego pierwszy album po powrocie na własną rękę to własny rodzaj skrętu w lewo, w taki sam sposób, jak Sound & Fury skręcił, gdy myślałeś, że może go ominąć: to album pięknie zaaranżowanego tradycyjnego bluegrassu, taki, jaki Sturgill robił w zespole Sunday Valley, zanim poszedł na solową karierę z High Top Mountain, stworzony z profesjonalistami bluegrassowymi. Ale zamiast nowych piosenek, Vol. 1 patrzy wstecz, przez przeszłość Simpsons’a, wyciągając swoje 20 piosenek z 4 wyraźnych faz jego kariery: Sunday Valley (trzy piosenki), jego pierwszy solowy album High Top Mountain (siedem piosenek), kontynuacja Metamodern Sounds in Country Music (osiem piosenek) i w końcu, A Sailor’s Guide to Earth (dwie piosenki). W ten sposób stanowi wyzwanie: Jeśli to właśnie chciałeś, aby Sturgill Simpson tworzył od samego początku, okej. Oto jest, album który na nowo interpretuje te piosenki — niektóre z nich zmieniały koncepcję muzyki "country" — jako tradycyjne piosenki, które pasowałyby do set listy między "Go Tell It on the Mountain" a "Can’t You Hear Me Calling." To dźwięk artysty, który się uwalnia i wraca do tego, co kochał, zanim został zamknięty przez umowę z dużą wytwórnią, która wydawała mu się jak albatros. To ogromne.

Tracklista jest w kolejności alfabetycznej według piosenki, ale ta kolejność pozwala Cuttin’ Grass rozpocząć od "All Around You," jednej z najczystszych i najpiękniejszych piosenek Simpsons’a, z Sailor’s Guide, która tutaj została uczyniona jeszcze bardziej delikatną i oszałamiającą dzięki solówce na skrzypcach i kruchym liniom mandoliny. "Breakers Roar" z Sailor’s Guide jest podobnie osadzona, dewastująca piosenka w oryginalnej formie, w jakiś sposób jeszcze bardziej potężna dzięki zredukowanym aranżacjom do formy bluegrassowej.

Ale nie każda piosenka została przekształcona w piękną balladę bluegrassową; utwory, które w oryginalnej formie zrzucają wszelkie ograniczenia, są przekształcone w barnyard boomers. "Life Ain’t Fair And The World Is Mean" jest tutaj przebiegła i radosna, a "Railroad of Sin" brzmi tutaj jak uciekinier wozu, ledwie na torach, brzmiąc tak, jakby był to wagon prowadzony przez Wile E. Coyote. "Long White Line" staje się wesołym stąpaczem, piosenką o drodze graną tak, jakby odbywała się przy ognisku gdzieś na południowym zachodzie Stanów Zjednoczonych.

Całościowo, Cuttin’ Grass sprawia wrażenie mile widzianego powrotu, albumu, w którym Sturgill przestał być zastraszany przez dramaty wytwórni i zmęczenie trasowe, aby dać upust w studiu i tworzyć muzykę dokładnie tak, jak chciał. Długo dźwigał dużo ciężaru — oczekiwania bycia nowym “Królem Outlaw Country”, oczekiwania fanów, którzy chcą, aby ciągle tworzył Metamodern Sounds, oczekiwania od wytwórni, które najwyraźniej myślą, że jest następnym Chrisem Stapletonem — a ten album, po raz trzeci z rzędu, znajduje go zrzucającego wszelkie oczekiwania, podążającego za własną muzą. To, że Sturgill Simpson potrafi balansować na linie, którą przeszła jego kariera i wciąż zaskakiwać — i zaskakiwać za pomocą tradycyjnego albumu bluegrassowego, którego nikt by się nie spodziewał — czyni go prawdziwym duchowym spadkobiercą Williego i Waylona. Dosłownie nie można przewidzieć, co zrobi następnie; jedyną gwarancją jest to, że będzie to ekscytujące.

Możesz zdobyć ekskluzywną edycję VMP tego albumu -- z alternatywną okładką -- tutaj.