Alchemia Sarah Webster Fabio

Moja matka, Sarah Webster Fabio, była niezwykle zdolnym dzieckiem z Nashville w stanie Tennessee. Jej matka, Mayme, zmarła, gdy Sarah miała 12 lat, pozostawiając ją i pięcioro rodzeństwa pod opieką ojca. Mój dziadek był zaangażowany w to, aby wszystkie trzy jego córki ukończyły studia i wyszły dobrze za mąż. Zmarł w dniu ślubu najmłodszej córki.

Sarah była dzieckiem, które poszło na studia w wieku 16 lat. Zaczęła w Spelman College w Atlancie, Georgia, a skończyła w Fisk University w Nashville, Tennessee. Miała 18 lat, kiedy ukończyła studia. Potem poznała i poślubiła mojego ojca, Cyrila Fabio. Mieli troje dzieci, przerwę, potem jeszcze dwoje.

Nie jest przesadą stwierdzenie, że nasza matka zawsze interesowała się sztuką, szczególnie pisaniem. Samodzielnie wydała dziewięć tomików poezji, w tym swoją pracę magisterską. Moja mama była wśród bardzo aktywnej grupy krytyków kultury piszących dla lokalnych i ogólnokrajowych publikacji takich jak Negro Digest, Black World i Black Scholar. Jej prace znalazły się w wielu najważniejszych antologiach poezji z lat 60-tych.

Nie wiem, jak można by policzyć wiersze, które napisała moja matka. Poezja była jej oddechem; napisała ich łatwo ponad 500. Z tej liczby Sarah nagrała niektóre ze swoich wierszy na czterech albumach dla Folkways Records. Tytuły tych albumów to: Boss Soul, Soul Ain’t: Soul Is, Jujus / Alchemy of the Blues i Together To The Tune Of John Coltrane’s Equinox.

Jujus / Alchemy of the Blues jest trzecim albumem Sarah, a jego tytuł pochodzi od Rainbow Signs, jej siedmiotomowych samodzielnie wydanych dzienników poetyckich. Broszura Jujus / Alchemy of the Blues zaczyna się od oferty afroamerykańskiej ekspresji, wiersza zatytułowanego „Of Puddles, Worms, Slimy Things.” Sarah napisała go w afroamerykańskim dialekcie, wczesnym angielskim patois, które łączy angielski z afrykańskimi językami. Następnie przepisuje ten sam wiersz w standardowym angielskim. Różnica między nimi pokazuje, jak wybór języka (celowy lub praktyczny) zmienia znaczenie i zrozumienie tekstu.

Ale album Jujus / Alchemy of the Blues jest swoją własną kompilacją. Zawiera wiersze z różnych broszur w serii Rainbow Signs. Dodatkowo, analiza trzech rzeczowników z tytułu („Jujus”, „Alchemy” i „Blues”) pomaga nowemu słuchaczowi zrozumieć zamysł Sarah.

Jujus to praktyki wywodzące się z religii zachodnioafrykańskich. Alchemią jest reakcja chemiczna, która przekształca zwykłe metale w złoto. Blues to muzyczna tradycja radzenia sobie, zakorzeniona w kulturach plantacyjnych Czarnych z głębi Południa. Uważam te idee za pomocne w bardziej znaczącym zrozumieniu Jujus / Alchemy of the Blues.

Zespół towarzyszący Jujus, Don’t Fight the Feeling, powstał z zespołu garażowego założonego przez mojego brata Ronniego, który był w szkole średniej, i jego przyjaciela Wayne’a Wallace’a. W tym czasie gitarzysta Wayne już był w innym zespole. Ten zespół zaprosił Ronniego do dołączenia, a w końcu Wayne i Ronnie opuścili go, aby założyć własną grupę, która stała się Don’t Fight the Feeling.

„Don’t Fight the Feeling to była głupia nazwa, ale odzwierciedlała nas, podobnie jak nazwy innych zespołów w tamtych czasach odzwierciedlały ich członków,” mówi Ronnie. „Don’t Fight the Feeling istniało przed naszą współpracą z mamą, ale zaczęła nas wciągać do swojej pracy. Występowaliśmy z nią na University of Pacifica, a potem na University of Stockton. Mama była umówiona na rejs statkiem w czasie tego występu i od tamtej pory pracowaliśmy dla niej.”

Jednak to doświadczony muzyk, który pracował z naszą mamą przed Don’t Fight the Feeling, pomógł nadać kierunek zespołowi.

„Leon Williams [który jest wymieniony jako Denianke w kredytach albumu], uznany muzyk jazzowy, często występował z matką i nie było wątpliwości, kto znał lub rozumiał muzykę. Leon nas mentorował,” mówi Ronnie.

Williams został zwerbowany przez Sarah, gdy był studentem, i pamięta, że chciał wspierać jej poezję na wszelkie możliwe sposoby.

„Poezja połączona z muzyką była czymś [co mnie interesowało]. Zawsze miałem skłonność do poetów, a Sarah była po prostu niesamowita,” mówił Williams. „Była osobą renesansu z ogromną energią kierującą się we wszystkie strony. Odwoziła dzieci do szkoły, organizowała społeczność, pracując na pełny etat. W tym czasie Sarah uczyła w Grove Street/Merritt College.”

Inni muzycy oraz rodzina Fabio przyczynili się do Don’t Fight the Feeling. Mój brat Tommy stał się prowadzącym, a nasz najstarszy brat Leslie był perkusistą. Williams był głównym muzykiem dętym, ale Rick Hopton również grał na albumie, a Larry Vann — dobrze znany perkusista z Oakland — grał na werblach, nadając Don’t Fight the Feeling jego funky rytmy.

Wszystkie albumy Sarah powstały po doświadczeniu bliskim śmierci, które nadawało pilność jej pragnieniu pozostawienia dziedzictwa, co czyniło jej produkcję czterech albumów w ciągu pięciu lat zrozumiałą. Wracając do Bay Area z Los Angeles w Nowy Rok 1971 po świętowaniu z przyjaciółmi i rodziną, nagła mgła między Bakersfield i Fresno spowodowała, że straciła kontrolę, a jej samochód zjechał z drogi. Złamała sobie żebra, miała złamane kości twarzy, a pas bezpieczeństwa spowodował złamanie jej piszącej ręki. Musiała mieć szczękę zamkniętą na drut i nosiła gips przez prawie rok.

Monotonia jej powrotu do zdrowia ostatecznie odnowiła jej ducha artystycznego, pozostawiając ją z pragnieniem życia. Współpracowała z intensywnością. Wiedziała, że jej cztery albumy na Folkways przekształcą jej wiersze z kartki na trwały, trwalszy wyraz. Wybierała ze swojego dorobku wiersze, które zabrałyby ją dalej, niż mogłaby obiecać napisany tekst. W czasie, gdy jej albumy zaczęły się ukazywać, zacząła dążyć do doktoratu z amerykańskich i afrykańskich studiów na University of Iowa, a także objęła stanowisko nauczyciela na University of Wisconsin. To tam zdiagnozowano u niej raka jelita grubego, który ostatecznie zabrał jej życie 7 listopada 1979 roku.

Podczas nagrywania Jujus / Alchemy of the Blues poprosiłam moją mamę i producenta Freda Cohena, czy mogę nakręcić dokument o pracy mojej matki, który ostatecznie stał się Rainbow Black: Poet Sarah W. Fabio, 30-minutowym filmem, który był moim projektem dyplomowym na Stanford. Film, który jest zachowany przez Black Film Center na Indianie University, kończy się wierszem „Juju: For Grandma”. Film i ten album potwierdzają: Te nagrania odsłaniają, jak Sarah słyszała swoje słowa.