Złoty wiek kilkudziesięcioletniej tradycji jazzowych big bandów przypadł na lata 30. i na początku 40. XX wieku, gdy swing Duke'a Ellingtona, Glenna Millera i Counta Basie'a panował niepodzielnie. Tłumy wypełniały sale koncertowe, mając nadzieję na ujrzenie Caba Callowaya śpiewającego “Reefer Man”. Flapper girls tańczyły Lindy hopa. Po II wojnie światowej big bandy straciły na popularności, a na czoło jazzu wysunęła się wysoka bebop małych zespołów. Muzyka big bandowa miała swoje momenty od lat 40. - solowe wystąpienie Paula Gonsalvesa na Newport Jazz Festival w 1956 roku, Sinatra at the Sands - ale nigdy nie zobaczyła nic, co by przypominało trwałą popularność ery swingu.
Różnorodność dużych bandów zdominowała krajobraz jazzu na przełomie tysiącleci: revivalistów, takich jak Lincoln Center Jazz Orchestra Wyntona Marsalisa, zespoły jazzowo-funkowe, takie jak Big Phat Band Gordona Goodwina, bandy ze znanymi wokalistami, jak Michael Bublé, oraz zespoły skupiające się na kompozycji, takie jak Orkiestra Marii Schneider. W ostatnich latach pojawiło się wiele młodszych, myślących przyszłościowo dużych bandów, oferujących świeże wizje tego, jak nowoczesny big band powinien wyglądać, brzmieć, funkcjonować i wpisywać się w szerszy świat jazzu. Poznaj pięć zespołów, które w XX wieku przybliżają muzykę big bandów z tym wprowadzeniem.
Matthew Herbert Big Band jest dużym bandem tylko w najszerszym znaczeniu tego terminu. Nowy album Herberta The State Between Us stanowi połączony wysiłek „ponad tysiąca muzyków”. To ambitne stwierdzenie na temat trwającego burzliwego okresu, jakim jest Brexit, i próba zrozumienia Wielkiej Brytanii jako podmiotu geograficznego, politycznego i kulturowego. Jest to również znacznie bardziej abstrakcyjne niż porównywalnie bezpośrednia para albumów, które Herbert wydał ze swoim big bandem pod koniec pierwszej dekady XXI wieku; intensywnie polega na nagraniach z pleneru i przejmujących melodiach wokalnych, podczas gdy łączy ambientowe tekstury, funkowe dygresje i sprężyste, old-schoolowe swingowanie big bandu przez dwie godziny.
Muzyka z gier wideo to rozległy gatunek, który jest gotowy do wykonywania i reinterpretacji w kontekstach wykraczających poza rzeczywiste gry. Organizacje słyszą tę potrzebę. W zeszłym październiku, na tydzień przed pierwszymi corocznymi Game Music Festival, które odbyło się we Wrocławiu, Polska, twórcy Electric Daisy Carnival ogłosili uruchomienie PLAY, przypadkowego festiwalu muzyki z gier wideo. Choć o PLAY słychać niewiele, przynajmniej jedna instytucja muzyki z gier wideo ma się dobrze — 8-Bit Big Band, nowoczesna orkiestra jazzowo-popowa, której album z 2017 roku Press Start! zawiera utwory z klasyków, takich jak Super Mario Bros, Tetris, Yoshi’s Island czy Zelda: Ocarina of Time, jak również kilka głębszych utworów, jak Katamari Damacy. Kto zaaranżował te arcydzieła? Odpowiedzią jest 28-letni Charlie Rosen, weteran Broadwayu, który, według nowego profilu w New York Times, gra na 70 instrumentach.
W ciągu ostatniego roku multiinstrumentalista Louis Cole z Brainfeeder zaaranżował kilka swoich funkowych wycieczek na format big bandu i nakręcił teledyski, które łączą wizualną estetykę Vulfpeck z akceptacją białych nerdów i insystencją Snarky Puppy, by „wcisnąć” mnóstwo muzyków w małą przestrzeń. Możesz usłyszeć big band Cole'a w jego nowym albumie Live Sesh and Xtra Songs, ale lepiej jest oglądać ich na YouTube; popularne „F It Up” zaczyna się dość prosto, gdy Cole zakłada lustrzane, wielkie okulary i pokazuje swoje umiejętności syntezatora na poziomie „Axel F” i buduje solidny groove funkowy lat 80. Utwór niespodziewanie eksploduje, gdy przełącza się na perkusję i przechodzi do wersji utworu granej przez jego 15-osobowy zespół, który upchnął się w jego salonie. Cole nie zostawił ani jednego zakątka swojego domu nieużywanego dla potrzeb tej produkcji.
Prace Miho Hazamy z jej 13-osobowym zespołem m_unit przyniosły jej szereg nagród i ugruntowały jej pozycję jako jednej z najbardziej uznawanych młodych kompozytorek na świecie. Artystka z Tokio przeniosła się do Stanów Zjednoczonych na początku tej dekady, aby zdobyć tytuł magistra w Manhattan School of Music. Jej kompozycje można by zaklasyfikować do tego, co Gunther Schuller nazywał „trzecim nurtem” — połączeniem muzyki klasycznej i jazzu. Niezwykła instrumentacja m_unit łączy orkiestralne struny z tradycyjnymi jazzowymi instrumentami dętymi i daje zespołowi większą elastyczność tonalną. Trzeci album zespołu, Dancing In Nowhere, prezentuje styl kompozycji Hazamy, zwinny i napędzający do przodu.
Brytyjski kompozytor i trębacz Nick Walters przyjmuje globalną perspektywę w Awakening, swoim nowym czteroutworowym wydaniu z jego 13-osobowym zespołem Paradox Ensemble. Otwarcie „34268” jest „inspirowane rytmem Agbadja z Togo” i wykorzystuje elementy elektroniczne, aby dodać tekstury. Oomfy sousaphone i uliczny beat nadają „Dear Old Thing” charakter muzyki dętej Nowego Orleanu. Obecność fletu i harfy przywodzi na myśl duchowy jazz lat 60. i 70. Paradox Ensemble z dostępną i eklektyczną muzyką oraz misją poruszenia słuchacza stanowi odpowiedni członek rozwijającej się londyńskiej sceny jazzowej, która dąży do zburzenia tradycyjnych barier wejścia do jazzu.
Danny Schwartz jest pisarzem muzycznym z Nowego Jorku. Jego prace pojawiły się w Rolling Stone, GQ i Pitchfork.