Din daglige dose av ung visdom med Sampa The Great

Siden hennes flytting fra Botswana til Australia for noen år siden, har Sampa Tembo krystallisert stemmen sin midt i et samfunn som kan være langt fra varmt og velkomment. Den Melbourne-baserte polymaten vever sammen elementer av talt ord, tradisjonelle rop og moderne rytmer til en tett flette av tankevekkende musikk som transcenderer sjangre og fascinerer sansene. Gjennom å dekke traumer og aksept, finner rapperens arbeid henne utforske de rikelige avenyene av selvskap. Hennes andre prosjekt, Birds and the BEE9, ble tildelt den prestisjetunge Australian Music Prize i fjor, og befestet hennes status i det globale hiphop-landskapet. Hun er skjønnhet, hun er mot, og hun er her for å bli.

Sittende ved et piknikbord rett overfor meg, albuene på knærne, snakker hun om prosessen med å vokse som artist og som kvinne i tidlig 20-årene.

VMP: Hva er dine beste minner fra barndommen i Zambia og Botswana?

Sampa the Great: Den faktiske reisen mellom begge landene med bil. Det var elefanter på veien på vei til Zambia, så faren min syntes det var det perfekte tidspunktet å leke med de ville dyrene. Moren min ble så nervøs når hun satt i passasjersetet, og det skjedde hvert år! Den utvekslingen gjorde at jeg så dem som individer uten oss, som bestevenner, om det gir mening.

Du flyttet ganske mye rundt - hvilken effekt tror du dette hadde på deg, både som artist og som individ?

Da jeg var yngre, var flyttingen fra Zambia til Botswana ikke for drastisk. Kulturene er noenlunde like, og det var mer som en fysisk flytting fra ett land til et naboland. Det var da jeg var tenåring og dro til San Francisco for universitetet at jeg følte et kultursjokk. Jeg bestemte meg for å komme hjem igjen fordi jeg ikke var helt vant med det skiftet, så jeg valgte å komme til et sted jeg var vant til og komfortabel i. Det var søsteren min som foreslo å gå på universitetet et annet sted, så da flyttet vi til Australia. Den erfaringen viste meg hvor annerledes folk kommuniserer, hvor langt musikk reiser, hvor langt hiphop reiser. I Zambia var det hiphop, i Botswana var det hiphop, i Australia var det hiphop. Og jeg var som, 'Wow, hva er det med dette som har oversatt til alle rundt om i verden som jeg har assosiert meg med?' Humor er også stort sett den samme overalt. Disse erkjennelsene førte meg til å innse at jeg kunne kommunisere dette budskapet gjennom musikken min: Vi er alle mennesker, vi kan alle være sårbare, men vi kan også le. Vi vil alle være lykkelige.

Når merket du først at du hadde et musikalsk talent og ønsket å forfølge dette som en karriere?

Jeg visste at jeg ville lage musikk helt siden jeg var barn, men karrieremessig var det ikke et alternativ i familien min. Du kunne gjøre omtrent hva som helst annet, men aldri musikk. Jeg gjorde lydteknikk slik at de kunne oppfatte meg som en ingeniør, når jeg i virkeligheten bare jobbet med min egen mixtape og brukte det som en formell inngangsport til bransjen. Musikkbransjen var ikke stor i det hele tatt i Botswana på den tiden, så foreldrene mine så på musikk som en hobby for meg. Men med tiden, vokste det.

Hvordan formet det å ta et kurs i lydteknikk tilnærmingen din til å lage din egen musikk?

Det viste meg hva jeg kunne skape med musikk og lyd. På den andre siden viste det meg også at det ikke er det området av musikk jeg nødvendigvis er mest interessert i. Jeg satt og spilte inn artister som sang, men jeg innså snart at jeg virkelig trengte å være på den andre siden. Lydteknikk lærte meg også hvordan jeg skulle kommunisere hvordan jeg ønsket at ting skulle høres ut. Mange av artistene vil endre et visst instrument eller tone, men de har ikke vokabularet og den tekniske kunnskapen til å beskrive det til produsenten eller ingeniøren. Det er et privilegium å kunne være så nært involvert i min egen produksjon som jeg er.

Kom sangen naturlig for deg?

Ikke i det hele tatt! Søsteren min pleide å synge i kirkekoret, men jeg hadde ikke mot til å bli med henne før hun til slutt overtalte meg... Jeg skylder all min sang til den erfaringen. Gospelmusikk lærte meg melodi, og kirken lærte meg hvordan lyder fungerer sammen. Jeg finner sang så sårbart sammenlignet med rap, fordi med rap er det bare mine ord og jeg kan levere dem hvordan jeg vil. Men med sang, kan du tydelig høre sjelen... det er noe jeg alltid har funnet skremmende men også utrolig spesielt med det.

Når det var på tide å bygge din egen lyd, hvordan bestemte du hvilken retning du skulle gå i? Hvordan visste du at du ikke var interessert i å gå ned den mainstream-ruten?

Jeg har alltid vært den ungen som vet hva hun liker. Det var noe faren min innprentet i meg fra ung alder, han sa alltid at det ikke spilte noen rolle om tingene var kule eller ikke, «Du liker det du liker», sa han. Så jeg ville at musikken min skulle høre ut som meg! Jeg kunne ikke stå på scenen og presentere musikk som ikke representerer hvem jeg er. Jeg prøver å opprettholde lydene jeg vokste opp med, de lydene som formet hvem jeg er som person, i musikken min så mye som mulig.

Hvilke lyder er det?

Moren min pleide å lytte til mye tradisjonell musikk og folkesanger fra Zambia, som var tunge på instrumentaler og messingrop. Jeg plukket opp disse lydene fra henne og da sang vi alle sammen på familiemiddager, så jeg lærte raskt om de felles aspektene og kulturelle tradisjonene bak musikken. Jeg er takknemlig for at jeg hadde et så stort utvalg av forskjellige ingredienser å trekke fra.

Folk pleier å sammenligne deg med likeså Lauryn Hill og Kendrick Lamar. Hvordan tolker du disse sammenligningene — tar du det som et kompliment eller foretrekker du å ikke bli sammenlignet i det hele tatt?

Først ble jeg så smigret og beæret over å bli sammenlignet med dem, for disse er artistene som inspirerte lyden min, selvtilliten i meg, alt. Men så kommer det til et punkt hvor jeg er Sampa. Jeg vil ikke være Lauryn. Jeg vil bli inspirert av henne, men jeg vil ikke være en annen henne — Jeg vil være Sampa. Så det går fra å føle stolthet over å bli sammenlignet med de store, til å være som, 'Nå må jeg begynne å være en individuell, vær så snill.'

Foto av Mariana Carvalho

Du har en veldig litterær stil; du er en historieforteller. Hvordan er talt ord forskjellig fra musikk for deg? Hva tillater den ene deg å gjøre som den andre ikke gjør?

Jeg tror forskjellen ligger i det ekstra laget av lyd. For meg er rap poesi med rytme. Med slam poesi, var kadensen musikken. Talt ord er grunnlaget for musikken min; jeg bare la til instrumentaler til det. Begge er like personlige, de føles begge som dagbokarbeid.

Hvordan balanserer du å være ærlig og rå i musikken din, men også holde visse personlige ting for deg selv?

Da jeg var barn, hadde jeg vanskelig for å uttrykke meg fordi mens jeg hadde mye å si, virket det som om hjernen min og munnen min ikke koblet! Det kom faktisk til et punkt hvor jeg begynte å stamme, så moren min fortalte meg å bare sette meg ned og skrive alt ned. Og det ble terapeutisk.

Jeg liker ikke å begrense skrivingen min; jeg liker å la skrivingen gå dit den vil, og hvis den vil bli dyp og sårbar, lar jeg den. Det hele kommer bare ned til å bestemme om jeg vil dele visse ord med verden eller om jeg noen ganger skal beholde dem for meg selv.

Hvordan var det å turnere med Noname i fjor?

Jeg elsker henne så mye. Jeg elsker det når [vi] er i stand til å koble med hverandre, spesielt i hiphop. Og med henne, lærte hun meg bare å være meg selv. Hun er slik en karakter på scenen, hun vil snakke, hun vil snuble, hun vil le, det er nesten en teaterforestilling men hun er alltid seg selv! Hun lærte meg så mye om å være på scenen, men også av scenen.

Hvor ser du deg selv passe inn i det australske landskapet, hvis i det hele tatt?

Å være i Australia som en svart person, jeg er tvunget til å legge merke til landskapet. Jeg vet at det vokser, men jeg tror tempoet det vokser i ikke tillater unge artister som meg selv å trives. Vi må virkelig gripe muligheten når vi kommer ut til Europa og USA fordi flyvningene er så lange og dyre. Jeg var heldig som startet med et kjent mannskap, fant et team som jobber med meg og er i stand til å oversette musikken min til det jeg trenger, og elsker det jeg gjør!

Hvordan er det for deg å være en svart kvinne i 2019?

Hjemme omgav vi oss av mennesker som så ut som oss, representasjon var ikke en ting, foreldrene våre fikk oss til å føle oss perfekte. Det er når du går ut i en verden som forteller deg at du ikke er det, at det virkelige arbeidet begynner. Da må du gjøre mening av de forskjellige tingene du blir fortalt og gå videre som en individuell på en måte som fungerer for deg.

På forskjellige måter, er 2019 den mest uavhengige svarte kvinner har vært. Vi kommer nærmere å elske oss selv uten bekymring, ser ut som vi vil se ut. Men alt er gi og ta når det gjelder rase... Jeg føler at vi fortsatt gjenoppbygger huset vårt, og det tar en stund. Jeg er selv i et godt sted som en svart kvinne, så forhåpentligvis kan jeg skape et rom som det for andre svarte kvinner — det er det ultimate målet.