Willie Nelson’s Second Love Letter To Sinatra

Da Willie Nelson var 10 år gammel, oppdaget han sin favorittsanger noensinne, personen som har holdt den tronen for den rødhårede fremmede i over 75 år: Frank Sinatra. “Det var en ømhet i stemmen hans, en renhet og letthet i fraseringen,” skriver Willie i It’s a Long Story. “Når han sang de populære sangene fra den tiden, undret jeg meg over den naturlige måten han fortalte en historie på.” De samme ordene kunne så lett bli sagt om Nelson, som siden han gjorde et album med standarder på Stardust, fremdeles hans mest solgte album noensinne, har vært en av de beste tolkere av den amerikanske sangboken vi har, en mann som samtidig holder oss i kontakt med sanger som er over 100 år gamle mens han fortsetter å legge til den kanonen.

Det tok til 2018 før Willie ga Frank full albumbehandling, da han ga ut My Way, et album som filtrerte Sinatra-valg gjennom Willies lette orgel og akustisk gitar-tunge honky tonk, et Willie-album som tilfeldigvis bare var alle sangene som ble gjort berømte av Old Blue Eyes. I fjor, mens han satt fast på grunn av COVID, bestemte Willie seg for å gå tilbake til Sinatra-sangboken for sitt 71. studioalbum, That’s Life, et album med 11 sanger som leverer disse sangene varmt og trofast, et album som tilsvarer den store klemmen vi alle har savnet fra våre kjære under karantene. Men der My Way følte seg som om Frank kom inn i Willies verden, takket være innspilling i Capitol Studios med strykearrangementer og '40-tallsatmosfære, føles That’s Life som om Willie kommer inn i Franks verden, iført en svart dress med et slipssløyfe løsnet, drikker en highball mens han forteller historiene om disse sangene. Det er et album som er umulig å ikke smile bredt gjennom.

Tittellåten er midtpunktet i albumet, en nedtrykt sang som speiler så mange av Willies største hits (hva er “The Last Thing I Needed, First Thing This Morning” annet enn en oppdatering av “That’s Life?”). Blinkende pianoer driver sangen fremover mens Nelsons værslitte fuglekall av en stemme leverer på all patosen i sangen. Det samme gjelder den litt mer selvsikre “Lonesome Road”, og Vegas-jackpot-lydende “Luck Be A Lady.” “Nice Work If You Can Get It” knitrer med en romantisk blomst, og “I Won’t Dance”, en duett med Diana Krall, er lett og lekende. Willie høres ut som om han har det kjempegøy med å tilbringe denne tiden i Sinatras oeuvre, og viser at selv etter 65 år i musikkbransjen, er det mulig å finne inspirasjon, viljen til å ha det gøy og nye måter å åpne gamle kastanjer på. Willie Nelson er en nasjonalskatt, og That’s Life er en fornøyelse. Beskytt ham for enhver pris.